Un religieux irakien appelle les loyalistes à se retirer après les affrontements

BAGDAD (AP) – Un religieux irakien influent a appelé ses partisans à se retirer mardi de la zone verte, où ils ont échangé des tirs nourris avec les forces de sécurité dans une grave escalade d’une crise politique de plusieurs mois qui a saisi la nation.

Dans un discours télévisé, Muqtada al-Sadr a donné une heure à ses partisans pour partir. Les troubles ont éclaté lundi, lorsqu’al-Sadr a annoncé qu’il démissionnerait de la politique et que ses partisans ont pris d’assaut la Zone verte, autrefois le bastion de l’armée américaine qui abrite désormais les bureaux du gouvernement irakien et les ambassades étrangères. Au moins 30 personnes ont été tuées, ont indiqué des responsables.

Le gouvernement irakien est dans l’impasse depuis que le parti d’al-Sadr a remporté la plus grande part des sièges lors des élections législatives d’octobre, mais pas suffisamment pour obtenir un gouvernement majoritaire, déclenchant des mois de luttes intestines entre différentes factions chiites. Al-Sadr a refusé de négocier avec ses rivaux chiites soutenus par l’Iran, et son retrait lundi a catapulté l’Irak dans l’incertitude politique et la volatilité sans issue claire.

L’Iran a fermé ses frontières avec l’Irak mardi – un signe de la crainte de Téhéran que le chaos ne se propage, bien que les rues au-delà du quartier gouvernemental de la capitale soient restées largement calmes. Le pétrole vital du pays a continué d’affluer, le brut de référence mondial Brent s’échangeant légèrement en baisse.

Un jour après avoir pris d’assaut la zone verte, les partisans d’al-Sadr pouvaient être vus à la télévision en direct tirer à la fois des mitrailleuses et des grenades propulsées par fusée dans la zone fortement fortifiée à travers une section de murs en béton abattus. Les forces de sécurité armées de mitrailleuses à l’intérieur de la zone ont riposté sporadiquement.

Certains passants ont filmé la fusillade avec leurs téléphones portables, bien que la plupart se soient cachés derrière des pans de mur encore debout, grimaçant lorsque des balles ont craqué à proximité. Alors que les forces d’al-Sadr tiraient, une ligne de chars blindés se tenait de l’autre côté des barrières qui entourent la zone verte, bien qu’ils n’aient pas utilisé leurs armes lourdes.

Au moins un homme blessé des forces d’al-Sadr a été emmené dans un pousse-pousse à trois roues, le ministère irakien des Affaires étrangères visible en arrière-plan. Une épaisse fumée noire s’est élevée à un moment donné au-dessus de la zone, visible à des kilomètres (miles) de distance.

Au moins 30 personnes ont été tuées et plus de 400 blessées, ont déclaré deux responsables médicaux irakiens. Le bilan comprenait à la fois des loyalistes d’al-Sadr tués lors de manifestations la veille et des affrontements dans la nuit. Ces chiffres devraient augmenter, ont déclaré les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à divulguer les informations aux journalistes.

Les membres de la population musulmane majoritairement chiite d’Irak ont ​​été opprimés lorsque Saddam Hussein a dirigé le pays pendant des décennies. L’invasion menée par les États-Unis en 2003 qui a renversé Saddam, un sunnite, a renversé l’ordre politique. Un peu moins des deux tiers de l’Irak sont chiites, avec un tiers sunnite.

Maintenant, les chiites se battent entre eux après que les Américains se soient largement retirés de la nation, les chiites soutenus par l’Iran et les chiites nationalistes irakiens se disputant le pouvoir, l’influence et les ressources de l’État.

C’est une rivalité explosive dans un pays où beaucoup restent sous l’influence du gouvernement iranien même si le commerce et les liens restent forts entre ses peuples. L’Irak et l’Iran ont mené une guerre sanglante dans les années 1980 qui a fait un million de morts.

La rhétorique nationaliste d’Al-Sadr et son programme de réforme résonnent puissamment auprès de ses partisans, qui sont en grande partie issus des secteurs les plus pauvres de la société irakienne et ont été historiquement exclus du système politique sous Saddam.

L’annonce par Al-Sadr de son départ de la politique a implicitement donné à ses partisans la liberté d’agir comme ils l’entendent.

La télévision d’État iranienne a cité des troubles et un couvre-feu imposé par l’armée dans les villes irakiennes pour expliquer la fermeture des frontières. Il a exhorté les Iraniens à éviter tout voyage dans le pays voisin. La décision est intervenue alors que des millions de personnes se préparaient à se rendre en Irak pour un pèlerinage annuel sur des sites chiites, et Téhéran a encouragé tous les pèlerins iraniens déjà en Irak à éviter de nouveaux déplacements entre les villes.

Le Koweït, quant à lui, a appelé ses citoyens à quitter l’Irak. L’agence de presse officielle KUNA a également encouragé ceux qui espéraient se rendre en Irak à retarder leurs projets.

Le petit cheikh arabe du Golfe du Koweït partage une frontière longue de 254 kilomètres (158 milles) avec l’Irak.

Les Pays-Bas ont évacué leur ambassade dans la zone verte, a tweeté tôt mardi le ministre des Affaires étrangères Wopke Hoekstra.

« Il y a des échanges de tirs autour de l’ambassade à Bagdad. Notre personnel travaille maintenant à l’ambassade d’Allemagne ailleurs dans la ville », a écrit Hoekstra.

Le transporteur long-courrier de Dubaï, Emirates, a interrompu mardi ses vols vers Bagdad en raison des troubles en cours. Le transporteur a déclaré qu’il « surveillait la situation de près ». Il n’a pas précisé quand les vols reprendraient.

Lundi, des manifestants fidèles à al-Sadr ont abattu les barrières de ciment à l’extérieur du palais du gouvernement avec des cordes et ont franchi les portes du palais. Beaucoup se sont précipités dans les salons somptueux et les salles en marbre du palais, un lieu de rencontre clé pour les chefs d’État irakiens et les dignitaires étrangers.

L’armée irakienne a annoncé un couvre-feu à l’échelle nationale et le premier ministre par intérim a suspendu les sessions du Cabinet en réponse à la violence.