Un réfugié afghan raconte avoir échappé au régime taliban et rêve de football

Adolescent, Mohammad Tamim Solhadost était obsédé par le football. Sa famille n’avait pas les moyens de payer des cours, alors il s’est tourné vers YouTube.

« C’était juste moi et le mur », a déclaré le jeune homme de 23 ans, se remémorant des heures et des heures qu’il passerait dans sa maison d’enfance à Kaboul, en Afghanistan, à pratiquer ses compétences de football et probablement rendre ses parents fous.

Solhadost est devenu bon. Genre, vraiment bien. Tellement bon qu’à 18 ans, il a été invité à la télévision nationale afghane pour présenter ses astuces. Le spot télévisé a catapulté sa carrière et il a continué à jouer pour plusieurs équipes professionnelles, dont le Da Afghanistan Bank Football Club.

Mais les problèmes financiers de sa famille ont persisté – le football n’est pas un commerce lucratif en Afghanistan – et Solhadost a finalement été contraint de démissionner et de trouver un emploi dans un restaurant, où il a déclaré qu’il gagnait l’équivalent de 2 $ par jour pour subvenir aux besoins de sa famille. Il est allé à une université gouvernementale à Kaboul, étudiant la littérature anglaise. Il a obtenu un emploi au sein de l’équipe des médias sociaux et de la communication du ministère afghan de la Défense.

Mais son rêve de jouer au football professionnel n’est jamais vraiment mort, et il a passé des nuits après l’entraînement en classe, espérant que l’intérêt d’une équipe en Europe pourrait être son billet pour quitter l’Afghanistan.

Pendant ce temps, les talibans ont balayé vers Kaboul. Solhadost a déclaré qu’il n’était jamais inquiet. « Beaucoup de gens parlent de la façon dont les talibans vont venir, je n’y crois pas parce que je crois en notre armée afghane. Il n’est pas possible que les talibans puissent entrer dans la province de la capitale.

Le matin du 15 août, Solhadost a regardé par la fenêtre ce qui est normalement une rue très fréquentée. C’était vide.

Lorsqu’il a revérifié quelques heures plus tard, il a vu des hommes armés arborer le redoutable drapeau blanc que Solhadost n’aurait jamais imaginé voir à Kaboul. Il pensait qu’il rêvait.

Solhadost savait qu’il était en danger. Ses médias sociaux présentaient des photos de lui aux côtés de hauts responsables américains et d’employés du département d’État, et il a entendu que les talibans avaient obtenu des listes d’Afghans qui avaient aidé les forces de l’OTAN. Ainsi, le lendemain, il s’est rendu à l’aéroport de Kaboul, muni de documents prouvant qu’il travaillait avec le ministère afghan de la Défense, souvent aux côtés de l’équipe de communication de l’ambassade américaine. Il n’était pas prêt pour ce qu’il a vu.

« Avez-vous vu le film ‘World War Z?' », a-t-il dit, faisant référence au film de zombies de 2013 avec Brad Pitt. « C’était comme ça. »

Des milliers de personnes s’étaient rassemblées autour d’un barrage routier près de l’aéroport, gardé par les talibans. Il s’est rapproché mais a commencé à avoir des doutes – que devrait-il faire si les talibans lui demandaient ses papiers ? Le reconnaîtraient-ils sur les réseaux sociaux ? Ou trouveraient-ils son nom sur l’une de leurs fameuses listes ?

Il n’est jamais allé aussi loin. Solhadost estime qu’il se trouvait à 200 mètres du portail lorsque le bruit des tirs de mitrailleuses a traversé la foule et déclenché une bousculade. Il s’est retiré en lieu sûr. Alors que la poussière retombait, il a vu six, peut-être sept corps sur le sol. Il n’était pas sûr. Reuters a rapporté que cinq personnes avaient été tuées à l’aéroport ce jour-là.

Solhadost s’est précipité chez lui, a fait irruption par la porte pour avertir sa mère et sa sœur, qui était enceinte de huit mois, de ne pas sortir seuls.

Il s’est connecté sur Facebook et a vu les vidéos de l’aéroport, de personnes accrochées à un avion de transport américain Boeing C-17 alors qu’il décollait. Solhadost apprendra plus tard que son ami d’enfance Zaki Anwari, 19 ans, était mort après s’être accroché au volant de l’avion au moment de son décollage. Les deux avaient joué ensemble dans l’équipe nationale afghane de football des jeunes.

Le frère de Solhadost, qui a servi dans les Marines en tant que traducteur mais avait déménagé à Salt Lake City, a contacté l’ambassade des États-Unis. Ils ont obtenu des visas pour la famille, chacun étant doté d’un code de référence pour montrer les soldats américains à la porte.

Le 25 août, Solhadost, sa mère et sa sœur sont retournés à l’aéroport. La situation s’était détériorée depuis sa dernière visite, a-t-il déclaré, avec « 7 000 personnes, peut-être 8 000 personnes essayant de franchir une seule porte.

«Et si vous entrez dans (la foule), vous ne pouvez pas respirer, les gens poussent, peut-être que vous tombez, peut-être qu’une explosion se produit. Personne ne sait. Mais nous avons essayé.

À 3 heures du matin, une rumeur s’est répandue dans la foule selon laquelle les forces américaines allaient commencer à laisser passer la porte à deux personnes à la fois. Que ce soit vrai n’est pas clair.

«Quand les gens entendent cela, d’autres personnes derrière nous poussent pour s’approcher de la porte. Et nous sommes tombés par terre », a-t-il déclaré. « Tout le monde a marché sur mon corps, je ne peux pas me tenir debout parce que beaucoup de gens ont les pieds sur moi. »

Alors qu’il était au sol, Solhadost pouvait entendre la voix de sa mère. Il pensait qu’elle était en train de mourir.

Il se leva et courut vers ses cris, poussant les gens hors de son chemin. Solhadost a déclaré avoir vu des enfants piétinés à mort dans la bousculade. « Quand j’ai vu les gens, les enfants mourir et être tués, je me sens très mal à ce moment-là. Parce que ce sont des enfants. Et quand vous avez vu des enfants ne pas respirer, que ressentez-vous ? »

Il trouva sa mère et l’aida à se relever, rejoignit sa sœur au bord de la foule et partit vers une autre porte.

Ils n’ont pas dormi cette nuit-là. Ils buvaient de l’eau quand ils le pouvaient et mangeaient des biscuits de la maison. Ils se sont arrêtés à trois autres portes, à la recherche de soldats américains qui pourraient vérifier leur code de référence.

Le 26 août, ils se sont arrêtés à une quatrième porte. A environ 300 mètres de là, Solhadost a cru distinguer l’uniforme d’un marine américain laissant passer les gens. Il a dit à sa famille de rester à la périphérie de la foule, puis a commencé à pousser. Il estime qu’il se trouvait à 150 à 200 mètres de la porte lorsqu’un membre de l’EIIL-K a fait exploser un attentat suicide, tuant 183 personnes, dont 13 militaires américains.

Les prochaines heures sont floues pour Solhadost. Ce n’est pas un souvenir qu’il veut revivre. Il ne se souvient pas avoir vu l’explosion – mais il pouvait le sentir, et il pouvait l’entendre. Il peut encore l’entendre.

« Je ne sais pas ce qui se passe. Je viens de me retourner… et je cours. Et je vois juste du sang. Mais je perds la tête et je cours et j’ai essayé de retrouver ma mère.

Solhadost a essayé de « tout documenter dans (sa) vie ».

Alors qu’il parlait de son passage à la télévision afghane au chaos à l’aéroport, il a sorti son téléphone et fait défiler vidéo après vidéo, dont certaines sont graphiques. Il s’est arrêté sur l’un de la porte de l’aéroport où le bombardement a eu lieu.

« Peut-être 30, 20 minutes plus tard, des explosions de bombes ont eu lieu », a-t-il dit, désignant des centaines de personnes se pressant devant la porte, certaines se tenant dans une grande tranchée distincte. Des images graphiques prises à la suite du bombardement montrent la même tranchée.

Après l’épreuve à la porte, Solhadost et sa famille sont rentrés chez eux, où il a dit qu’ils étaient tombés dans une profonde dépression. Sa mère avait pratiquement abandonné, lui disant qu’ils ne pouvaient pas retourner à l’aéroport, qu’ils devraient rester en Afghanistan. Il lui a dit qu’ils devaient partir.

Il a réessayé, mais s’est à nouveau retrouvé parmi des milliers de personnes devant une porte, cette fois gardée par des soldats de l’armée nationale afghane. Ils ont tiré des balles réelles en l’air et des grenades éclair dans la foule, l’une d’elles atterrissant juste devant lui. « Je ne peux rien voir, je ne peux rien entendre », a-t-il déclaré, décrivant la scène avant de sortir une autre vidéo.

Le temps presse pour Solhadost et sa famille.

Le 30 août, il a appelé son frère dans l’Utah, lui disant « nous n’avons qu’un jour ». Son frère a suivi les Marines stationnés à l’aéroport – ils compilaient une liste de citoyens américains et d’alliés toujours bloqués à Kaboul, organisant des bus pour les amener près de l’aéroport, puis se coordonnant avec les talibans pour les laisser passer leurs barrages routiers.

À 20 heures, Solhahost et sa famille ont marché jusqu’à une adresse fournie par son frère et sont montés dans un bus.

Ils sont restés assis là pendant des heures. À 3 heures du matin, le 31 août – le dernier jour de l’engagement américain en Afghanistan – le bus a bondi en avant, avançant lentement dans les rues de Kaboul jusqu’à ce qu’il atteigne une porte gardée par les talibans.

Tout le monde à bord a reçu l’ordre de sortir du bus et de s’asseoir sur le trottoir. Puis, un par un, ils ont entendu leurs noms lus sur une liste. « Quand ils lisent mon nom, le nom de ma famille, c’est incroyable pour moi. Et je cours, je veux juste courir. C’était comme un rêve. »

Une fois la porte franchie, Solhadost et sa famille ont parcouru la rue déserte jusqu’à l’aéroport. Une vidéo sur son téléphone montre un Solhadost fatigué, qui oriente la caméra vers sa famille, avant de se concentrer à nouveau sur lui-même, affichant un sourire soulagé. Les poches sous ses yeux sont sombres. Dans une autre vidéo, des tirs de mitrailleuses distants peuvent être entendus.

Une fois à l’aéroport, il a tapé dans le mille au premier soldat américain qu’il a pu trouver. « Je lui dis: » Je suis si heureux. «  »

Alors que sa famille commençait le processus de contrôle biométrique, une alarme a retenti à l’aéroport. Solhodast n’est toujours pas sûr de ce qui s’est passé. « J’ai l’impression que les talibans entrent peut-être dans l’aéroport et nous attaquent », a-t-il déclaré.

Les Marines ont ordonné à Solhadost, à sa mère, à sa sœur enceinte et aux autres civils du bâtiment de se coucher sur le ventre et de mettre leurs mains sur leur tête. Des marines se tenaient devant chaque porte, armes au poing, certains criant. Au bout de 15 minutes, l’alarme s’est tue et ils ont repris leur projection. Les mains du Marine tremblaient alors qu’il s’approchait de Solhadost.

La projection terminée, Solhadost et sa famille sont sortis sur le tarmac. « Mon cœur bat très vite », a-t-il déclaré, décrivant un mélange d’excitation, d’incrédulité et d’inquiétude.

Et si les talibans commençaient à leur tirer dessus, exposés sur la piste ? Et s’ils tiraient sur l’avion ? Et s’ils ne pouvaient pas décoller ? Et s’ils restaient en Afghanistan ? Une vie de traumatisme, de chagrin, de violence et de chaos a été emballée au cours des deux dernières semaines. Partir avec sa famille intacte semblait trop beau pour être vrai.

« Quand notre avion monte très vite, oh », a-t-il dit, serrant son cœur et riant. « Je me sens si bien et je dors. »

L’avion a atterri au Qatar, où ils sont restés une journée dans un camp avant de s’envoler pour l’Allemagne.

En Allemagne, sa sœur a donné naissance de façon inattendue à un garçon un mois avant sa date d’accouchement. Ils ont passé 11 jours à l’hôpital avec le bébé sous oxygène avant de monter à bord d’un avion d’urgence pour Washington, DC Solhadost s’est endormi quelque part au-dessus de l’océan Atlantique. Il s’est réveillé alors que l’avion atterrissait, a regardé par la fenêtre et a vu un drapeau américain.

Les semaines suivantes sont décrites comme une rafale de paperasserie, de paperasse, d’appels téléphoniques et de déménagements. Ils se sont envolés pour Camp Quantico en Virginie, puis pour Salt Lake City où ils ont passé plusieurs jours dans un hôtel, puis ont emménagé dans un appartement près du centre-ville de la ville. Catholic Community Services a aidé à payer un bail de trois mois.

Solhadost n’a pas encore d’autorisation de travail, alors il passe ses journées dans le parc voisin, s’entraînant au football. Il est déterminé à jouer professionnellement en Amérique – pas n’importe quelle équipe, mais le Real Salt Lake.

« C’est mon grand objectif aux États-Unis, c’est de jouer pour le Real Salt Lake », a-t-il déclaré. « Je vais essayer pour Real Salt Lake à l’avenir. »

Scott G Winterton, Deseret News