Un professeur du Vermont développe une application pour aider les utilisateurs de cannabis à «quantifier leur high» | Tech | Sept jours

Ari Kirshenbaum ne s’est jamais considéré comme un professeur « cool », mais une nouvelle application pour smartphone qu’il a aidé à développer est, eh bien, assez dope.

Kirshenbaum, professeur de psychologie au Saint Michael’s College de Colchester, est le cerveau derrière Indicator, une application mobile gratuite qui utilise une série de jeux pour montrer aux consommateurs de cannabis comment la drogue affecte la cognition.

Dans une simulation, le joueur doit empêcher une voiture de se faufiler entre les voies de circulation alors qu’elle accélère et que la route devient verglacée. Dans un autre, un feu de signalisation passe du jaune au rouge, et le joueur doit correctement estimer le temps qu’il a fallu au signal pour changer.

Les exercices sont amusants, mais au fur et à mesure que les joueurs cliquent et comptent, l’indicateur mesure leur concentration, leur temps de réaction et leur contrôle des impulsions – tout ce que la consommation de marijuana peut altérer.

Mais contrairement à l’alcool, il n’y a pas d’unité standardisée de tétrahydrocannabinol, ou THC, le produit chimique psychoactif présent dans le cannabis. Ainsi, alors que les buveurs moyens peuvent savoir qu’ils peuvent baisser une bière par heure sans être intoxiqués, ils peuvent ne pas comprendre si éclater un comestible les rendrait plus élevés que de passer un joint entre amis.

L’indicateur peut aider à répondre à ces questions, a déclaré Kirshenbaum, et au bon moment: le marché de détail de l’herbe au Vermont devrait ouvrir au printemps prochain et les consommateurs pourront acheter toutes sortes de produits à base de marijuana. L’application peut aider les utilisateurs, en particulier les utilisateurs inexpérimentés, à faire des choix éclairés, a déclaré Kirshenbaum.

« Nous avons vu un besoin immédiat d’éduquer le public », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons simplement faire entrer cette information dans l’esprit du public – que c’est ainsi que le cannabis pourrait affecter votre fonction de manière négative – j’ai l’impression de faire un service public. »

Kirshenbaum s’intéresse depuis longtemps à la santé publique. Ancien chercheur à la National Aeronautics and Space Administration, il est venu au Vermont au début des années 2000 pour étudier la dépendance à l’héroïne. Il travaille actuellement sur une étude financée par les National Institutes of Health sur l’utilisation de la cigarette électronique par les jeunes adultes et enseigne à St. Mike depuis 15 ans.

Kirshenbaum a été inspiré pour étudier le cannabis pour aider à rendre les routes plus sûres pour ses propres enfants en pleine croissance. Et son intérêt pour la drogue est devenu personnel lorsqu’il a reçu un diagnostic de cancer en 2019. Ses amis étaient heureux de lui fournir «plus qu’une simple casserole» pour l’aider à guérir, a déclaré Kirshenbaum, notant qu’il comptait sur le cannabis pour dormir toute la nuit. . Il s’est rendu compte que d’autres patients, et les consommateurs de cannabis en général, pourraient bénéficier de la compréhension des effets de la drogue sur eux.

Entrez l’indicateur. L’application, dont le nom est un jeu sur les espèces de plantes de cannabis indica, est né après que Kirshenbaum ait reçu une subvention de 224 000 $ en septembre dernier de la National Science Foundation pour le créer. Le professeur et ses partenaires – Andrew Kaplan, chirurgien orthopédiste au centre médical de l’Université du Vermont, et Chris Lewis, physiothérapeute qualifié – ont découvert que l’indicateur peut détecter les changements de cognition chez les sujets testés qui ont été lapidés avant d’utiliser l’application.

L’indicateur demande aux utilisateurs quelle variété de cannabis ils ont consommée, sous quelle forme ils l’ont prise et combien de temps avant d’utiliser l’application ils l’avaient consommée. On leur demande également d’évaluer, sur une échelle de 1 à 10, à quel point ils se sentent et de noter d’autres sentiments – créatifs, somnolents, concentrés, etc. L’application crache ensuite un score numérique qui indique aux utilisateurs leurs performances. Plus ils étaient proches de 100, mieux ils s’en sortaient.

Le score de base de l’utilisateur, pris alors qu’il était sobre, peut être comparé à sa performance sous l’influence de «quantifier son high», comme le dit le slogan d’Indicator. L’équipe utilisera les données – qui ne sont pas personnellement identifiables – collectées à partir de l’application pour mieux comprendre comment les produits affectent les utilisateurs, a déclaré Kirshenbaum. Cette information sera utilisée dans l’application, dans des articles pour des publications scientifiques et dans des communiqués de presse, a-t-il déclaré.

« Nous savons qu’en ce moment, ces jeux ressemblent un peu à un SAT numérique, et nous espérons que cela changera avec le temps », a déclaré Kirshenbaum. « Nous demandons aux gens de nous aider avec notre acquisition de données, et, à terme, nous espérons produire quelque chose qui pourra être utilisé à l’échelle nationale ou mondiale à mesure que la légalisation du cannabis évolue. »

Kirshenbaum est prompt à avertir que l’indicateur est ne pas destiné à dire aux utilisateurs s’ils sont prêts à conduire – du moins pas encore, a-t-il déclaré. L’application n’est pas non plus assez sophistiquée pour être utilisée comme test routier pour les forces de l’ordre, un sujet dont les législateurs débattent depuis longtemps. Le gouverneur Phil Scott s’était initialement engagé à s’opposer à une législation qui n’imposait pas un test de salive sans mandat pour le THC, mais il a laissé le projet de loi du Vermont – sans une telle disposition – devenir loi en octobre dernier.

Lewis, le PDG de la société mère d’Indicator, a déclaré qu’il faudrait beaucoup plus de recherches et de données pour que l’application soit un jour utilisée comme un «éthylotest de poche».

«Pour l’instant, nous nous concentrons sur les utilisateurs à domicile et leur sécurité», a-t-il déclaré.

Kirshenbaum pense que l’indicateur sera particulièrement utile lorsque le marché légal des mauvaises herbes ouvrira l’année prochaine. Les données collectées à partir de l’application pourraient informer les clients des dispensaires de la manière dont certains produits ont affecté d’autres acheteurs, a-t-il déclaré.

Bridget Conry, directrice de l’expérience de marque au Champlain Valley Dispensary, a déclaré qu’elle aimait l’idée de l’indicateur, car il pourrait aider les gens à consommer du cannabis de manière responsable. La société dessert actuellement les utilisateurs de marijuana à des fins médicales, mais demandera des permis d’utilisation pour adultes au printemps prochain, a-t-elle déclaré.

Le personnel des dispensaires éduque déjà les clients sur les produits – et leur recommande de tenir un journal pour documenter leurs expériences – mais l’indicateur pourrait être un autre outil, a déclaré Conry. L’application pourrait même montrer que le cannabis peut améliorer la fonctionnalité de certaines personnes plutôt que de l’aggraver, en particulier si elles souffrent de douleurs chroniques, a-t-elle déclaré.

L’application fournit « une excellente occasion de collecter plus de données sur la façon dont le cannabis peut réellement aider », a ajouté Conry.

Indicator n’est pas la seule application du genre. Druid, qui se présente comme la «norme d’or pour les tests de dépréciation», est sur le marché depuis 2018 et a montré dans des études évaluées par des pairs que le niveau de déficience d’un utilisateur de cannabis diminue à mesure que le THC quitte son système.

Druid, fondé par Mike Milburn, ancien professeur de psychologie à l’Université du Massachusetts à Boston, utilise des jeux similaires à ceux de Indicator. Dans un exercice, les joueurs doivent garder leur doigt sur un point blanc qui saute autour de l’écran tout en comptant simultanément les carrés jaunes qui apparaissent au hasard.

Druid produit alors un score numérique, également sur une échelle de 1 à 100, et un nombre plus élevé suggère une plus grande intoxication. Milburn a trouvé une forte corrélation entre ces scores et les taux d’alcoolémie: les sujets qui ont obtenu un 50 sur l’application étaient susceptibles d’avoir un taux d’alcoolémie de 0,05% dans les tests de laboratoire, a-t-il déclaré.

« L’application elle-même est vraiment une sorte de primitive », a déclaré Robert Schiller, PDG de la société, mais « l’analyse statistique de la façon dont vous préparez un test, comment vous le rendez valide, et comment il est en fait corrélé avec la déficience est extrêmement sophistiquée et compliqué. »

Druid est maintenant utilisé d’autres manières. L’équipe a passé des contrats avec des entreprises de construction, des agences de chemin de fer et d’autres chantiers à haut risque pour tester l’aptitude des employés au travail – pas nécessairement à la consommation de drogues. Druid peut détecter la perte de coordination et de concentration due à la fatigue ou à la maladie aussi précisément que possible en raison de la consommation de cannabis, a déclaré Schiller.

«C’est le début de la façon dont on peut utiliser la neuroscience dans une application pour de nombreuses applications différentes», a-t-il déclaré.

Kirshenbaum peut également imaginer que son application est utilisée sur le lieu de travail. Les entreprises de covoiturage, par exemple, pourraient vouloir s’assurer que leurs employés sont aptes à conduire.

Pour l’instant, cependant, le professeur se concentre sur le court terme. Son équipe a demandé une subvention de 1 million de dollars, qui permettrait aux chercheurs de tester l’indicateur dans un cadre contrôlé dans les facultés de médecine du pays. Les étudiants de St.Mike participaient également en utilisant l’application – dans un état sobre, a-t-il précisé avec un petit rire.

Kirshenbaum a déclaré que le projet Indicator a placé le Vermont à la pointe de la technologie du cannabis, mais pour lui, la récompense est plus personnelle.

Après avoir survécu au cancer, «je me suis demandé:« Que pourrais-je faire pour aider? », Se souvient Kirshenbaum. « C’est quelque chose que je pourrais peut-être faire avec le temps qu’il me reste. »