Un pasteur du Minnesota aide à amener les jeunes footballeurs ukrainiens à la Coupe des États-Unis
La Target USA Cup est en cours à Blaine, avec plus de 950 équipes en compétition, y compris des athlètes qui ont voyagé depuis l’Ukraine déchirée par la guerre pour concourir. Alors que les athlètes ukrainiens arrivaient à Minneapolis-St. Jeudi à l’aéroport international Paul, le pasteur Peter Wohler les attendait pour les accueillir.
Il a passé des mois à travailler pour amener l’équipe à Blaine pour la compétition.
« Nous nous sommes simplement avancés et avons dit que nous pouvions le faire », a déclaré Wohler.
Il a passé plusieurs décennies à faire de la sensibilisation à Minneapolis en tant que directeur exécutif de l’organisation Source. Wohler a regardé avec douleur, comme tant d’autres à travers le monde, l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Je ne pouvais pas m’en débarrasser, cela me réveillait parfois la nuit », a-t-il déclaré. « Il y a une citation qui dit en gros : « Le mal persiste quand les hommes bons ne font rien », et il n’y a qu’un tyran dans le quartier. Nous pourrions peut-être l’ignorer il y a 30 ans, mais nous vivons dans un monde tellement global maintenant, et il y a une injustice qui se produit.
(KSTP)
En tant qu’entraîneur de football, il savait que la Coupe des États-Unis revenait à Blaine cet été et a concentré ses efforts sur l’aide aux jeunes athlètes ukrainiens.
« Je sais qu’il y a des équipes internationales, pourrions-nous faire venir une équipe ukrainienne d’enfants réfugiés pour la Coupe des États-Unis ? Idée simple, mais évidemment très difficile à réaliser », a déclaré Wohler. « J’ai contacté des amis missionnaires en Europe, et ils l’ont en quelque sorte jeté à quelques-uns de leurs contacts. »
Grâce à son réseau à l’étranger, Wohler est entré en contact avec le pasteur Rudolf Balazhinec.
« Il a appelé son ami en Suisse, et son ami a appelé son ami de Pologne et de Corée, et ce gars de Corée est venu dans notre entrepôt », a expliqué Balazhinec, qui est également entraîneur de football pour les jeunes. « C’est un miracle comment il nous a trouvés. »
Balazhinec exploite un entrepôt à Uzhhorod, à la frontière occidentale de l’Ukraine, d’où il vient. Il entraîne l’équipe du FC Minaj U16.
« J’ai dit qu’il n’était pas possible, à 100%, pour autant de personnes d’obtenir des visas », a-t-il déclaré.
Balazhinec a expliqué que son équipe de 23 membres venait de toute l’Ukraine.
« Certains d’entre eux étaient vraiment proches de la guerre, à une heure de la frontière russe », a-t-il déclaré. « Les parents de mon footballeur – un parent est à la guerre. Beaucoup d’entre eux sont des volontaires, beaucoup d’entre eux se trouvent dans des endroits vraiment dangereux.
Certains de ses athlètes ont été contraints d’évacuer leurs maisons et sont sortis juste avant le début de la guerre, selon Balazhinec. Il les a accueillis à Uzhhorod.
Depuis son entrepôt dans la ville de l’ouest, il a fourni une aide humanitaire à travers le pays. Il a envoyé des centaines de tonnes de fournitures à travers l’Ukraine tandis que ses équipes d’évacuation ont travaillé pour sauver des civils des régions de combat.
« Nous avons perdu tellement de civils », a-t-il dit. « La guerre n’est pas une guerre, c’est un génocide de la nation ukrainienne. Si vous voulez une guerre, vous vous battez avec des soldats et partez au combat. C’est un génocide. »
Balazhinec et Wohler ont commencé à se rencontrer chaque semaine sur Zoom. Alors qu’ils travaillaient sur des plans pour obtenir des visas pour les athlètes et les entraîneurs, Wohler s’est rendu en Ukraine. Il a apporté des sacs remplis de fournitures médicales et des gilets pare-balles.
« Ils sont prêts à être les bottes sur le terrain [and say] « Donnez-nous des choses parce que nous sommes dans le besoin, mais nous irons les livrer », a expliqué Wohler. « C’était la passion que j’ai vue, et donc ce groupe de personnes était tout simplement incroyable, et je n’ai jamais rien vécu de tel. C’était un honneur et un privilège d’être simplement une mouche sur le mur pour cela. Je viens de partir là-bas dans 10 jours en ayant l’impression d’avoir non seulement des amis, mais aussi une famille très spéciale.
Fin juin, l’équipe de Balazhinec a reçu les visas nécessaires pour entrer aux États-Unis. 10 filles ukrainiennes supplémentaires dispersées dans six pays et qui participent à la Coupe des États-Unis ont également reçu des visas. Des membres de la famille accompagnent certains des athlètes.
« Ces enfants ont obtenu des visas de 10 ans », a déclaré Wohler. « Je n’avais pas réalisé à quel point cela signifiait avant de voir les réactions de ces enfants au cours des deux derniers jours. Quand ils ont dit à leurs concitoyens en Ukraine, « nous avons des visas de 10 ans », c’était comme si cela ne pouvait pas être le cas. Ces enfants ont entre 13 et 16 ans, alors ils pensent à l’avenir.
Balazhinec appelle cela un miracle.
« C’est incroyable d’amener 50 à 55 personnes aux États-Unis en temps de guerre », a-t-il déclaré. « C’est une bénédiction. »
Le voyage les soulage des horreurs de la guerre. Balazhinec a déclaré qu’il était toujours capable d’entendre les sirènes des raids aériens, même s’il se trouvait maintenant à des milliers de kilomètres.
« Pour moi, c’était vraiment bizarre de voler dans un avion », a-t-il déclaré. « Nous avons tous un traumatisme, chacun de nous – moi, ma femme, mes enfants, chacun de nous a un traumatisme. »
Balazhinec a déclaré à 5 EYWITNESS NEWS que les Américains avaient accueilli l’équipe comme une famille.
« Tous les garçons se sentent comme chez eux – tout le monde s’en soucie », a-t-il déclaré. « Tout le monde dit ‘Soutenez l’Ukraine’, ‘Priez pour l’Ukraine’. Je suis vraiment encouragé que le monde soit toujours favorable.
Au cours de leur visite de 19 jours, Wohler a déclaré qu’ils emmèneraient l’équipe visiter Valley Fair, Duluth et Gooseberry Falls, un match Twins et un match Loons.
« Pour eux, il est important de savoir que beaucoup, beaucoup, beaucoup de gens se soucient d’eux », a déclaré Wohler. « Nous ne pouvons pas réparer toute la douleur traumatique qui se produit, mais nous pouvons faire un peu. Nous pouvons partager l’amour.
Source organise un jamboree à Stebner Fields à Duluth le 19 juillet et au National Sports Center Stadium à Blaine le 25 juillet. Lors des deux événements, il y aura une clinique de soccer pour enfants.
Les réfugiés ukrainiens auront également l’occasion de partager des témoignages de première main sur la guerre.
Pour un calendrier complet des événements, vous pouvez envoyer un SMS à UkraineYouth au 91999.