Un nouveau monde construit de sable
Il y a peu de côtes sur Terre comme celle de Dubaï. Il y a deux décennies, il n’y avait pas grand-chose de remarquable le long de la côte de la ville, à part les eaux peu profondes du golfe Persique. Aujourd’hui, ce littoral est le site de certains des projets de poldérisation les plus importants et les plus reconnaissables au monde.
Une paire d’îles en forme de palmier entourées de barrières anti-tempête circulaires (Palm Jumeirah et Palm Jebel Ali) et un archipel conçu pour ressembler à une carte des continents de la Terre se détachent sur cette photographie, qui a été prise par un astronaute sur la Station spatiale internationale le 6 avril 2022. Pour construire ces reliefs côtiers inhabituels, les travailleurs ont dragué le sable et le limon du fond marin, l’ont pulvérisé dans la forme souhaitée avec la technologie GPS et les navires, et ont utilisé un équipement de construction appelé vibroflot pour mélanger la pierre et solidifier le nouvelles îles.
Lorsque les développeurs ont conçu pour la première fois des plans de construction du littoral de Dubaï dans les années 1990, ils rêvaient grand. L’archipel en forme de Terre, appelé The World Islands, comprenait 300 petites îles sablonneuses qui devaient être vendues à des promoteurs de luxe et remplies d’hôtels et de manoirs. Plutôt que d’avoir seulement deux îles de palmiers, les plans originaux prévoyaient une troisième (Palm Deira) qui aurait été encore plus grande. Il y avait également des plans pour un autre archipel expansif appelé The Universe qui comprendrait des îles conçues pour ressembler à des parties de notre système solaire et de la Voie lactée.
Cependant, la récession mondiale de 2007 et 2008 a retardé et tempéré une partie de cette ambition. Alors que les marchés financiers vacillaient, les projets d’aller de l’avant avec The Universe ont été suspendus. Les ambitions ont également été considérablement réduites pour Palm Deira, qui s’appelle désormais les îles Deira. Palm Jebel Ali reste pour la plupart sous-développé.
Bien que construites, seules une poignée des 300 îles du monde ont connu un développement. L’une des exceptions est une nouvelle station balnéaire sur l’île de Clarence, dans la partie sud-américaine de l’archipel. Un autre projet réparti sur six îles de la partie européenne est également sur le point d’ouvrir.
Alors que les développeurs travaillent pour financer et terminer des projets, les scientifiques utilisent des satellites pour surveiller une gamme d’impacts environnementaux et de changements associés au nouveau paysage. Par exemple, un groupe international de chercheurs a noté dans un article de février 2022 qu’il y avait eu des changements importants dans la qualité de l’eau autour de Palm Jumeirah. Ils ont signalé des augmentations graduelles des sédiments en suspension et de la chlorophylle depuis 2001, ainsi qu’une augmentation de 7,5 degrés Celsius (13,5 degrés Fahrenheit) de la température moyenne de l’eau. Ils ont constaté une amélioration temporaire de la qualité de l’eau en 2020, lorsque le tourisme sur l’île a chuté en raison de la pandémie de COVID-19. Leurs conclusions sont basées sur des données collectées par Landsat 7 et Landsat 8.
La photographie de l’astronaute ISS067-E-3785 a été acquise le 6 avril 2022 avec un appareil photo numérique Nikon D4 utilisant un objectif de 380 millimètres et est fournie par l’ISS Crew Earth Observations Facility et l’Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. L’image a été prise par un membre de l’équipage de l’expédition 67. L’image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de l’objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par des astronautes et des cosmonautes peuvent être visionnées sur la passerelle NASA/JSC vers la photographie d’astronautes de la Terre. Légende d’Adam Voiland.