Un nouveau livre répand la joie, l’éducation des plus hauts jardins botaniques du monde dans le Colorado | Mode de vie
Au milieu des années 1990, pendant ses études supérieures à l’Université Cornell, Sarah Chase Shaw a passé ses étés à Vail à travailler dans une jardinerie. Elle vendait des marguerites et les habituelles annuelles et vivaces.
«C’était vraiment les premières années des jardins alpins Betty Ford», se souvient Chase Shaw. « Les gens venaient régulièrement et disaient qu’ils venaient de voir quelque chose dans les jardins, et vous l’avez ? »
L’appétit grandissait pour le phlox rampant, les campanules compactes, le cresson de roche et d’autres espèces colorées et persistantes qui montraient dans les prairies et les montagnes environnantes au-dessus de 8 000 pieds.
Auparavant, le 11 août 1989, une ancienne première dame et main verte avait coupé le ruban du jardin botanique nommé en son honneur – le début de ce qui serait un trésor local et une destination au sein d’une destination. Les jardins alpins gratuits de Betty Ford comptent plus de 120 000 visiteurs par an, des foules de botanistes et d’horticulteurs en quête de connaissances, et des résidents et touristes en quête de tranquillité.
Celui qui était là pour assister à la révolution a écrit un livre à ce sujet.
« Sur le toit des montagnes Rocheuses » célèbre l’histoire et la mission des jardins alpins Betty Ford à Vail. Photo gracieuseté de Betty Ford Alpine Gardens
« Sur le toit des montagnes Rocheuses : l’héritage botanique des jardins alpins de Betty Ford » ne concerne pas seulement l’histoire et la population dynamique des 5 acres, dit Chase Shaw.
« Au contraire », écrit-elle dans la préface, « elle se concentre sur les écosystèmes alpins uniques du monde entier et sur les plantes et les animaux robustes qui les habitent d’un pôle à l’autre ».
Le livre est en outre «un appel à l’action», explique-t-elle. Il comprend plusieurs essais de scientifiques qui détaillent la menace que le changement climatique fait peser sur les formes de vie exposées dans les jardins alpins Betty Ford – celles qui poussent dans les plus hauts sommets du Colorado, ainsi que des paysages à travers l’Afrique du Sud, l’Himalaya et les Alpes européennes.
« Approfondissez votre compréhension de ces environnements montagneux magiques mais fragiles », écrit Chase Shaw, « et considérez un instant un monde dans lequel ils ne peuvent plus exister. »
Betty Ford Alpine Gardens à Vail présente plus de 3 000 espèces de flore alpine. Photo gracieuseté de Todd Winslow Pierce/Betty Ford Alpine Gardens
Bien que parfois menaçant, « Sur le toit des montagnes Rocheuses » est principalement une célébration, remplie d’images mettant en valeur la grande beauté de ce qui est présenté comme le plus haut jardin botanique du monde.
Chase Shaw raconte la rencontre fortuite entre Marty Jones, paysagiste et passionné de plantes alpines, et l’hôtelière Helen Fritch en 1983. Le camion de Jones est tombé en panne au bord de l’autoroute. Fritch est venu le chercher.
Sur le chemin du retour à Vail, ils ont parlé d’une idée : un jardin public dans leur station balnéaire, qui devenait une renommée internationale. La presse a claironné Vail comme « la Maison Blanche de l’Ouest » pendant la présidence de Gerald Ford, avec des photos en première page de lui en train de skier aux côtés de sa femme.
Les gens déménageaient à Vail avec des principes de jardinage issus d’environnements très différents. Jones est cité dans le livre : « Nous voulions nous assurer que les gens sachent que plus que les trois P – pétunias, pensées et coquelicots – pouvaient pousser dans les montagnes. »
Ce qui a commencé comme un effort par d’autres passionnés est devenu un sanctuaire de répit et de recherche.
La plupart des 3 000 espèces et plus des jardins sont représentées et décrites dans le livre. Ils comprennent Gentiana acaulis, parmi les fleurs les plus voyantes de la réserve et originaire d’Europe; divers iris originaires de Turquie et d’Asie centrale; Saxifraga chrysantha, ou « rock breaker », pour les bourgeons entre les fissures ; le Penstemon Parachute, connu pour ne pousser que parmi certains schistes de l’ouest du Colorado ; et Ipomopsis globularis, trouvé seulement au-dessus de 10 000 pieds dans la chaîne des moustiques de l’État.
Les jardins alpins Betty Ford à Vail ont ouvert leurs portes en 1989 et sont devenus une vitrine de premier ordre pour les fleurs qui poussent en haute altitude. Photo gracieuseté de Todd Winslow Pierce/Betty Ford Alpine Gardens
Betty Ford Alpine Gardens s’est efforcée d’être une intendante de premier plan pour une flore aussi rare. L’association a cartographié les « zones végétales importantes » pour aider à éclairer les décisions de gestion des terres. Et l’année dernière, le personnel a publié la Stratégie nord-américaine du jardin botanique pour la conservation des plantes alpines, un ensemble de lignes directrices et d’objectifs que l’organisation prétend être le premier du genre.
La mission a gagné en urgence au milieu du réchauffement climatique.
David Inouye, un biologiste qui a passé plus de 50 ans à étudier les fleurs sauvages et les pollinisateurs dans le Colorado, fait partie des contributeurs de « Sur le toit des montagnes Rocheuses ». Des décennies de recherche supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les fleurs peuvent ou non s’adapter, écrit-il. « Une chose dont nous restons certains, cependant, est que le changement climatique perturbe et fragmente les habitats alpins et leurs plantes. »
Les alarmes étaient au cœur du concept du livre, dit Chase Shaw, même si elles étaient « apocalyptiques » et « déprimantes ». Le but d’un jardin botanique n’est pas seulement de plaire, dit-elle. C’est aussi éduquer.
« Je pense que les gens doivent prêter plus d’attention aux histoires que les jardins botaniques nous racontent », dit-elle, « et passer plus de temps à se renseigner sur les environnements dans lesquels ils se trouvent.