Un médicament contre la toxicomanie semble prometteur pour lever le long brouillard cérébral COVID et la fatigue

CHICAGO, 18 octobre (Reuters) – Lauren Nichols, une experte en logistique de 34 ans pour le département américain des Transports à Boston, souffre de troubles de la réflexion et de la concentration, de fatigue, de convulsions, de maux de tête et de douleurs depuis son infection au COVID-19 au printemps 2020.

En juin dernier, son médecin a suggéré de faibles doses de naltrexone, un médicament générique généralement utilisé pour traiter la dépendance à l’alcool et aux opioïdes.

Après plus de deux ans à vivre dans « un nuage épais et brumeux », a-t-elle déclaré, « je peux réellement penser clairement ».

Les chercheurs à la recherche de longs remèdes COVID sont impatients de savoir si le médicament peut offrir des avantages similaires à des millions de personnes souffrant de douleur, de fatigue et de brouillard cérébral des mois après une infection à coronavirus.

Le médicament a été utilisé avec un certain succès pour traiter un syndrome post-infectieux complexe similaire marqué par des déficits cognitifs et une fatigue accablante appelée encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC).

S’appuyant sur son utilisation dans l’EM/SFC et sur une poignée d’études pilotes de longue durée sur la COVID, il y a maintenant au moins quatre essais cliniques prévus pour tester la naltrexone chez des centaines de patients atteints de longue COVID, selon une revue Reuters de Clinicaltrials.gov et des entretiens avec 12 Chercheurs ME/CFS et long COVID.

Il figure également sur la courte liste des traitements à tester dans le cadre de l’initiative RECOVER d’un milliard de dollars des National Institutes of Health des États-Unis, qui vise à découvrir les causes sous-jacentes et à trouver des traitements pour le long COVID, ont déclaré à Reuters les conseillers du procès.

Contrairement aux traitements visant à traiter les symptômes spécifiques causés par les dommages du COVID aux organes, tels que les poumons, la naltrexone (LDN) à faible dose peut inverser certains des symptômes sous-jacents de la pathologie, ont-ils déclaré.

La naltrexone a des propriétés anti-inflammatoires et est utilisée à faible dose depuis des années pour traiter des affections telles que la fibromyalgie, la maladie de Crohn et la sclérose en plaques, a déclaré le Dr Jarred Younger, directeur du laboratoire de neuro-inflammation, douleur et fatigue de l’Université de l’Alabama. à Birmingham.

À 50 milligrammes – 10 fois la faible dose – la naltrexone est approuvée pour traiter la dépendance aux opioïdes et à l’alcool. Plusieurs fabricants de génériques vendent des pilules de 50 mg, mais la naltrexone à faible dose doit être achetée dans une pharmacie de préparation.

Younger, auteur d’une revue scientifique du médicament en tant que nouvel anti-inflammatoire, a soumis en septembre une demande de subvention pour étudier le LDN pour le long COVID. « Cela devrait être en tête de liste de tout le monde pour les essais cliniques », a-t-il déclaré.

Pourtant, il est peu probable que le médicament aide tous les patients atteints de COVID long, une collection de quelque 200 symptômes allant de la douleur et des palpitations cardiaques à l’insomnie et aux troubles cognitifs. Une étude sur l’EM/SFC menée auprès de 218 patients a révélé que 74 % d’entre eux présentaient des améliorations du sommeil, une réduction de la douleur et des troubles neurologiques.

« Ce n’est pas une panacée », a déclaré Jaime Seltzer, chercheur à Stanford et responsable de la sensibilisation scientifique du groupe de défense MEAction. « Ces gens n’ont pas été guéris, mais ils ont été aidés. »

« HUMAN AGAIN » Le Dr Jack Lambert, expert en maladies infectieuses à l’University College Dublin School of Medicine, avait utilisé la LDN pour traiter la douleur et la fatigue associées à la maladie de Lyme chronique.

Pendant la pandémie, Lambert a recommandé LDN à ses collègues traitant des patients présentant des symptômes persistants après des épisodes de COVID.

Cela a si bien fonctionné qu’il a mené une étude pilote auprès de 38 patients atteints de COVID depuis longtemps. Ils ont signalé des améliorations de l’énergie, de la douleur, de la concentration, de l’insomnie et de la récupération globale du COVID-19 après deux mois, selon les résultats publiés en juillet.

Lambert, qui prévoit un essai plus vaste pour confirmer ces résultats, a déclaré qu’il pensait que le LDN pourrait réparer les dommages de la maladie plutôt que de masquer ses symptômes.

Parmi les autres essais LDN prévus, citons celui de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver et une étude pilote de la startup AgelessRx, basée à Ann Arbor, dans le Michigan. Cette étude de 36 volontaires devrait avoir des résultats d’ici la fin de l’année, a déclaré le co-fondateur de la société, Sajad Zalzala.

Les scientifiques travaillent toujours à expliquer le mécanisme de fonctionnement de la LDN.

Les expériences du Dr Sonya Marshall-Gradisnik du Centre national de neuroimmunologie et des maladies émergentes en Australie suggèrent que l’EM/SFC et les longs symptômes de COVID résultent d’une réduction significative de la fonction des cellules tueuses naturelles dans le système immunitaire. Dans des expériences en laboratoire, le LDN a peut-être aidé à restaurer leur fonction normale, une théorie qui doit encore être confirmée.

D’autres pensent que les infections déclenchent des cellules immunitaires du système nerveux central appelées microglies pour produire des cytokines, des molécules inflammatoires qui provoquent de la fatigue et d’autres symptômes associés à l’EM/SFC et au long COVID. Younger pense que la naltrexone calme ces cellules immunitaires hypersensibilisées.

Le Dr Zach Porterfield, virologue à l’Université du Kentucky qui copréside un groupe de travail RECOVER examinant les points communs avec d’autres syndromes post-infectieux, a déclaré qu’il avait recommandé que le LDN soit inclus dans les essais de traitement de RECOVER.

D’autres thérapies à l’étude, selon des sources, étaient les antiviraux, tels que le Paxlovid de Pfizer Inc (PFE.N), les agents anticoagulants, les stéroïdes et les suppléments nutritionnels. Les responsables de RECOVER ont déclaré avoir reçu des dizaines de propositions et ne pouvaient pas commenter les médicaments qui seront testés tant que les essais ne seront pas finalisés.

Le Dr Hector Bonilla, codirecteur de la Stanford Post-Acute COVID-19 Clinic et conseiller RECOVER, a utilisé la LDN chez 500 patients atteints d’EM/SFC, dont environ la moitié rapporte des avantages.

Il a étudié le LDN chez 18 patients atteints de COVID depuis longtemps, dont 11 montrant des améliorations, et a déclaré qu’il pensait que des essais formels plus importants pourraient déterminer si le LDN offre un véritable avantage.

Nichols, une patiente conseillère de RECOVER, était « extatique » lorsqu’elle a appris que le LDN était envisagé pour les essais financés par le gouvernement.

Bien que LDN n’ait pas résolu tous ses problèmes liés au COVID, Nichols peut désormais travailler toute la journée sans pause et avoir une vie sociale à la maison.

« Cela m’a fait me sentir à nouveau comme un humain. »

Reportage de Julie Steenhuysen à Chicago; Montage par Caroline Humer et Bill Berkrot

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