Un inspecteur qui n’a pas réussi à attraper la fissure du pont du fleuve Mississippi est renvoyé
LITTLE ROCK, Arkansas – Un inspecteur qui n’a pas réussi à découvrir une fissure dans le pont de l’Interstate 40 reliant l’Arkansas et le Tennessee qui a provoqué la fermeture de la travée a été congédié, ont déclaré lundi des responsables des transports de l’Arkansas.
La directrice du département des transports de l’Arkansas, Lorie Tudor, a déclaré que l’inspecteur avait été licencié après que la vidéo d’un drone ait montré le crack sur le pont enjambant le fleuve Mississippi en mai 2019. Tudor a déclaré que la fissure n’avait pas été notée par l’inspecteur dans ses rapports de l’automne ou de l’année suivante.
« C’est inacceptable », a déclaré Tudor lors d’une conférence de presse. Le ministère n’a pas immédiatement nommé l’employé et a déclaré que l’incident était également renvoyé aux enquêteurs fédéraux.
Le DOT de l’Arkansas a publié lundi une image et une vidéo du drone, qui montraient la fissure. Les images du drone ont été prises par un consultant inspectant les câbles du pont.
La circulation sur le pont à six voies a été interrompue mardi dernier après que les inspecteurs ont découvert une «fracture importante» dans l’une des deux poutres d’acier horizontales de 900 pieds qui sont essentielles pour l’intégrité du pont. Le trafic fluvial sous la travée a été fermé mardi mais a rouvert vendredi.
La fermeture a eu un impact sur un corridor très fréquenté et a soulevé des préoccupations concernant les frais d’expédition et de livraison. L’Arkansas Trucking Association a estimé vendredi que la fermeture coûterait à l’industrie du camionnage au moins 2,4 millions de dollars par jour.
Le trafic était redirigé vers l’Interstate 55 et le Memphis & Arkansas Bridge, âgé de 71 ans, à environ 3 miles au sud.
Les autorités de l’Arkansas et du Tennessee n’ont pas donné de calendrier pour la réouverture du pont. Le département des transports du Tennessee a déclaré lundi que la réparation du pont I-40 se déroulerait en deux phases et que les deux étapes devaient être terminées avant que le pont puisse être rouvert à la circulation routière.
La première étape consiste à installer des plaques d’acier de chaque côté de la poutre fracturée pour assurer la stabilité des équipes afin de remplacer définitivement les pièces endommagées, a déclaré TDOT dans un communiqué. Les plaques sont en cours de fabrication et la fabrication devrait être terminée d’ici mercredi, a déclaré TDOT. La deuxième phase comprend le retrait et le remplacement de la pièce endommagée du pont.
La société Kiewit, basée au Nebraska, a été sélectionnée lundi après-midi pour les travaux de réparation du pont, a déclaré le porte-parole de l’Arkansas DOT, Dave Parker. Les responsables des transports du Tennessee ont déclaré que Kiewit pourrait commencer à travailler dès mercredi.
Le DOT du Tennessee a également déclaré qu’il réexaminerait l’état du pont I-55 «par prudence». L’examen du drone devrait avoir lieu mardi ou mercredi.
Tudor a déclaré que tous les ponts «critiques pour les fractures» qui avaient été inspectés par l’employé licencié seront réinspectés. Elle a déclaré que l’employé congédié, qui travaillait pour le ministère depuis environ 15 ans, n’avait pas suivi le protocole approprié lors de l’inspection du pont.
«La façon dont nous sommes censés inspecter le pont est de vous déplacer littéralement pouce par pouce le long de cette poutre et d’inspecter physiquement chaque pouce de la poutre», dit-elle. « Cela ne s’est pas produit. »
Tudor a déclaré que le ministère apportait des modifications à son programme d’inspection pour ajouter des contrôles supplémentaires, y compris l’utilisation d’un nouveau drone pour faciliter l’inspection des ponts. Tudor a déclaré la semaine dernière que les dommages du pont auraient pu conduire à un événement «catastrophique» s’il n’avait pas été découvert.
La fermeture du pont intervient alors que la Maison Blanche négocie avec un groupe de républicains du Sénat sur un paquet d’infrastructure. Les démocrates ont qualifié les dommages du pont I-40 d’un exemple du besoin urgent de financement supplémentaire pour réparer les ponts et les routes du pays.
Les républicains ont appelé à un plan d’infrastructure avec un prix inférieur à celui du président Joe Biden et avec une définition plus étroite des travaux publics.