Un importateur du Texas poursuit le gouvernement dans Fish Feud à la fin du monde

Par JOSHUA GOODMAN, Associated Press

MIAMI (AP) – Un petit importateur de fruits de mer du Texas a poursuivi le gouvernement fédéral pour avoir bloqué une cargaison de poisson provenant d’eaux protégées près de l’Antarctique – un océan au centre d’une querelle diplomatique divisant les gouvernements américain et britannique normalement alliés.

Southern Cross Seafoods a déclaré dans une plainte déposée la semaine dernière devant le Tribunal américain du commerce international que la décision d’interdire l’importation de bar chilien était arbitraire, illégale et causerait un préjudice économique important à son entreprise.

Les responsables américains affirment que l’expédition pourrait créer un précédent qui pourrait potentiellement conduire à la surpêche dans une partie sensible de l’Atlantique Sud – tout en sapant les accords internationaux de longue date.

L’affaire apparemment mineure découle d’une bataille internationale de poissons au fond du monde déclenchée par le rejet par la Russie l’année dernière des limites de capture pour la vie marine près du pôle sud.

Chaque année depuis quatre décennies, les gouvernements regroupés au sein de la Commission sur la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique ont fixé des limites de capture sur la base des recommandations des scientifiques.

Puisque la commission travaille par consensus, le refus de la Russie était un veto effectif des limites internationales.

La réponse du Royaume-Uni a été de délivrer unilatéralement ses propres licences pour pêcher le bar au large des côtes de la Géorgie du Sud, une île inhabitée qu’il contrôle dans l’Atlantique Sud. Cela a suscité de vives critiques de la part des écologistes ainsi que du gouvernement américain, qui estime que cela sape la gestion internationale des pêches.

« Cette situation malheureuse est sans précédent », a écrit un haut responsable du National Marine Fishery Service des États-Unis dans une lettre à Southern Cross qui a rejeté sa demande d’août pour importer du bar congelé. « Cela pose de nouvelles questions juridiques et politiques et implique des préoccupations sensibles en matière d’affaires étrangères. »

Le bar chilien de Géorgie du Sud peut se vendre 32 dollars la livre dans les supermarchés américains et pendant des décennies, la pêcherie près de la Géorgie du Sud a été une référence pour la coopération internationale. Il a réuni des puissances comme la Russie, la Chine et les États-Unis pour protéger l’océan Austral froid et bleu cristal du genre de pêche libre pour tous que l’on voit ailleurs en haute mer.

Southern Cross a déclaré dans son procès que les règles de la commission de l’Antarctique n’interdisent pas la pêche à la légine de Patagonie, car le bar est également connu. Il a également déclaré que sa licence avait été accordée sous la propre limite du Royaume-Uni pour la saison en cours de 1 670 tonnes métriques – ce qui était même inférieur au niveau recommandé par les scientifiques de la commission.

En rejetant la demande de Southern Cross, les responsables américains ont reconnu qu’il n’y avait pas d’interdiction explicite. Mais ils ont exprimé leur inquiétude quant au fait que des nations moins responsables pourraient utiliser le précédent pour bloquer le consensus sur la commission et ensuite pêcher sans aucune restriction.

Southern Cross n’a été enregistrée en tant que société au Texas qu’en juin et n’a pas de site Web. Il répertorie son adresse comme une maison au bord de l’eau de 1,1 million de dollars dans une banlieue de Houston qui appartient aux deux propriétaires répertoriés de la société, Daniel et Jerri Thomas.

La société n’a reçu que deux expéditions de fruits de mer aux États-Unis – toutes deux du bar chilien envoyé dans le sud de la Floride le mois dernier.

L’une des expéditions provenait d’Argos Froyanes, une société anglo-norvégienne qui a été la pionnière des techniques reconnues pour avoir considérablement réduit la mortalité des oiseaux de mer dans l’Atlantique Sud.

Un avocat de Southern Cross a refusé de commenter, tout comme une porte-parole de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

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