Un ichtyosaure géant de 32 pieds trouvé dans le réservoir des Midlands a salué « l’une des meilleures découvertes de fossiles de l’histoire du Royaume-Uni »
Un « dragon de mer » géant découvert dans les Midlands a été salué comme l’une des plus grandes découvertes de l’histoire des fossiles britanniques.
L’ichtyosaure, repéré au fond de la Rutland Water, est le squelette le plus grand et le plus complet trouvé au Royaume-Uni, mesurant 32 pieds (10 mètres) de long, avec un crâne pesant une tonne.
Le nouveau spécimen, qui a vécu il y a environ 180 millions d’années, a été trouvé dans le plus grand réservoir d’Angleterre alors que les écologistes drainaient l’eau pour améliorer l’habitat des oiseaux nicheurs.
Joe Davis, 48 ans, du Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, qui a trouvé le squelette, a déclaré: «Mon collègue pensait que les crêtes que nous avons vues au fond boueux du réservoir n’étaient probablement que des tuyaux.
«Lorsque les paléontologues et notre équipe ont découvert le squelette complet et l’ont soulevé à l’aide d’un tracteur avec un chargeur, la tête était aussi grosse que moi et je mesure six pieds. C’est une bête formidable.
Historique: un «dragon de mer» géant découvert dans les Midlands par le travailleur de la fiducie pour la faune Joe Davis (photographié avec le squelette) a été salué comme l’une des plus grandes découvertes de l’histoire des fossiles britanniques
Les premiers ichthyosaures (photo) ont été découverts par la paléontologue Mary Anning au XIXe siècle. Ils sont souvent appelés « dragons de mer » en raison de la taille de leurs dents et de leurs yeux
On pense que l’ichtyosaure est une espèce appelée Temnodontosaurus trigonodon. Mais s’il s’avère qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, elle pourrait porter le nom de M. Davis.
Le Dr Dean Lomax, un expert mondial des ichtyosaures de l’Université de Manchester qui a passé 14 jours à fouiller le fossile, l’a salué comme « l’une des plus grandes découvertes de l’histoire paléontologique britannique ».
Il a déclaré: «Malgré les nombreux fossiles d’ichthyosaures trouvés en Grande-Bretagne, il est remarquable de penser que l’ichtyosaure de Rutland est le plus grand squelette jamais trouvé au Royaume-Uni.
« C’est une découverte vraiment sans précédent et l’une des plus grandes découvertes de l’histoire paléontologique britannique. »
Les ichthyosaures, qui étaient des reptiles marins, sont apparus pour la première fois il y a environ 250 millions d’années et se sont éteints il y a 90 millions d’années, variant en taille d’un à plus de 25 mètres de long et ressemblant à des dauphins dans la forme générale du corps.
Les restes ont été déterrés par une équipe de paléontologues experts de tout le Royaume-Uni en août et septembre.
Sur la photo : équipe d’experts travaillant sur le squelette d’Ichthyosaure dans la réserve naturelle de Rutland
Deux ichtyosaures incomplets et beaucoup plus petits ont été trouvés lors de la construction initiale de Rutland Water dans les années 1970. Cependant, la dernière découverte est le premier squelette complet.
Après avoir été découvert en février de l’année dernière, le nouveau spécimen a été retiré en août afin de ne pas perturber les oiseaux de la réserve naturelle.
Le Dr Mark Evans du British Antarctic Survey a déclaré : « J’étudie les reptiles fossiles du Jurassique du Rutland et du Leicestershire depuis plus de 20 ans.
« Quand j’ai vu pour la première fois l’exposition initiale du spécimen avec Joe Davis, j’ai pu dire qu’il s’agissait du plus grand ichtyosaure connu dans l’un ou l’autre comté.
« Cependant, ce n’est qu’après nos fouilles exploratoires que nous avons réalisé qu’il était pratiquement complet jusqu’au bout de la queue. »
Il a ajouté: « C’est une découverte très importante aux niveaux national et international, mais aussi d’une importance capitale pour les habitants de Rutland et de la région environnante. »
Nigel Larkin, un conservateur spécialiste de la paléontologie, a déclaré: «Ce n’est pas souvent vous qui êtes responsable de soulever en toute sécurité un fossile très important mais très fragile pesant autant.
Les paléontologues ont passé 14 jours à fouiller la découverte avant qu’elle ne soit retirée en août
« C’est une responsabilité, mais j’aime les défis. C’était une opération très complexe pour découvrir, enregistrer et collecter ce spécimen important en toute sécurité.
La découverte intervient au milieu d’une vague d’intérêt pour les reptiles, qui sont surnommés dragons de mer en raison de leurs grandes dents et de leurs yeux.
Les premiers ichtyosaures ont été découverts par la chasseuse de fossiles et paléontologue Mary Anning au début du XIXe siècle.
Anning a découvert le premier ichtyosaure connu de la science à l’âge de 12 ans et a fait l’objet d’Ammonite, un film de 2020 avec Kate Winslet.
L’excavation sera diffusée sur Digging For Britain de BBC2 demain à 20 heures.