Un hôtel de la Coupe du monde protège l’équipe d’Angleterre des supporters – et des abus du travail au Qatar | Qatar

Far des tours scintillantes de Doha, sur une route bordée de fast-foods débraillés et dans une ruelle étroite et cahoteuse qui mène à une plage, se dresse l’hôtel qui accueillera l’équipe d’Angleterre à la Coupe du monde.

Lors de la récente visite de David Beckham et Gary Neville, la réaction initiale des anciens joueurs a été moins qu’enthousiaste. « Qui a choisi ça ? fut l’évaluation directe de Neville, alors qu’ils se tenaient devant la modeste entrée de l’hôtel Souq al-Wakra.

Mais ce qui manque à l’hôtel en glamour, il le compense en intimité. De hauts murs entourent le lieu, qui est construit dans le style traditionnel du souk qui l’entoure. Les chambres sont disposées autour de petites cours pour préserver l’intimité des clients. Il y a peu de fenêtres donnant sur l’extérieur; la seule vue sur la plage est depuis un coin salon sur le toit.

Une fois à l’intérieur, Beckham était plus optimiste. « Ce que vous recherchez, c’est la tranquillité plus que tout. Vous voulez être au milieu de nulle part », a-t-il déclaré en se promenant dans le parc de l’hôtel. « C’est la configuration parfaite. »

Le front de mer a la sensation d’une ville balnéaire anglaise délabrée, seulement plus chaude. Alors que la chaleur s’apaise le soir, les familles viennent se baigner dans la mer ou faire une balade à dos de chameau le long de la plage.

De retour à l’intérieur, le personnel de l’hôtel semble excité à l’idée d’accueillir les meilleurs footballeurs anglais. « Savez-vous que l’équipe d’Angleterre va rester ici ? Ils ont réservé tout l’hôtel. David Beckham est venu – je l’ai servi », raconte avec impatience un serveur indien.

« Il n’y a pas d’alcool autorisé. Nous sommes un hôtel sec », ajoute-t-il, suggérant que l’intimité n’est pas la seule raison pour laquelle le manager de l’équipe, Gareth Southgate, favorise l’hôtel.

Pour les footballeurs habitués au luxe démesuré, c’est un choix modeste, plus quatre étoiles que cinq. Les chambres standard sont petites ; il y a peu d’installations, des options de restauration limitées et pas de piscine (pas que décembre soit la saison de baignade au Qatar). Les chambres sont disponibles à partir d’environ 70 £ la nuit.

Alors que 24 des 32 équipes du tournoi seront basées à moins de 10 km les unes des autres à Doha, l’hôtel de l’Angleterre se trouve à al-Wakrah, une petite ville à environ 25 minutes de route au sud de la capitale. Au-delà de la plage et du souk, il y a peu de choses à voir ou à faire, mais dans un pays aussi petit que le Qatar, rien n’est très loin.

Le terrain d’entraînement désigné par l’Angleterre se trouve à quelques minutes de l’hôtel. Le stade Al Bayt, où l’Angleterre pourrait jouer la plupart de ses matchs, est le plus éloigné des huit stades de l’hôtel, mais il est toujours à moins d’une heure de route.

Assis dans la cour principale de l’hôtel, avec des fontaines gargouillent en arrière-plan, Beckham – qui aurait signé un contrat de plusieurs millions de livres pour promouvoir le Qatar – a dit à Neville quelle « expérience incroyable » la Coupe du monde serait. « Ce sera un tournoi que vous ne voudrez pas manquer », a-t-il déclaré.

Cependant, si l’équipe d’Angleterre pourra peut-être échapper à la frénésie des fans dans son refuge au bord de la plage, elle ne pourra pas éviter l’ombre des abus du travail qui s’abattra sur cette Coupe du monde.

Dans le souk à l’extérieur et le long de la promenade en bord de mer, des gardes de sécurité venus d’endroits comme le Kenya, le Népal et le Pakistan endurent des quarts de 12 heures pour un peu plus de 1 £ de l’heure. Ils disent qu’ils travaillent 30 jours par mois. « Si je prends un jour de congé, ils coupent mon salaire », dit l’un.

Ils disent qu’ils ont tous été contraints de payer des frais exorbitants – jusqu’à 1 360 £ – à des agents dans leur pays d’origine pour garantir leur emploi, ce qui signifie qu’ils doivent travailler pendant des mois juste pour rembourser les frais.

Les récentes réformes de la législation du travail du Qatar – vantées par le président de la Fifa, Gianni Infantino – devraient signifier qu’ils sont libres de changer d’emploi et de chercher quelque chose de mieux, mais les travailleurs qui ont parlé au Guardian disent que c’est impossible.

« L’entreprise ne nous donnera pas la permission de partir. Ils nous disent que nous devons annuler nos visas, rentrer chez nous et ensuite postuler pour un autre emploi », explique l’un d’eux.

Près de l’hôtel, un agent de sécurité kenyan, en plein quart de travail de 12 heures, a une vision différente de celle de Beckham. Il explique que son salaire est bien inférieur à ce qu’on lui avait promis lorsqu’il a quitté la maison.

« C’est un piège, parce qu’on vous dit une chose au Kenya et une autre au Qatar », dit-il. « Il n’y a rien que tu puisses faire. Reste calme et continue. »

En vertu du droit du travail qatari, les travailleurs étrangers ont le droit de changer d’emploi si leur contrat est résilié et des procédures légales sont en place si un employé ne reçoit pas son salaire ou ses indemnités à la fin de son contrat.

Le gouvernement qatari a également déclaré qu’un fonds pour soutenir les travailleurs, notamment en remboursant les salaires ou les avantages sociaux impayés, avait versé 152,5 millions de livres sterling le mois dernier.

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