Un expert en crypto-monnaie dit au tribunal qu’une « expédition de pêche » de l’IRS viole les droits à la vie privée
La signalisation est visible au siège de l’Internal Revenue Service (IRS) à Washington, DC, États-Unis, le 10 mai 2021. REUTERS / Andrew Kelly
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Mercredi, une cour d’appel fédérale a signalé qu’elle pourrait autoriser un utilisateur de bitcoin à contester la saisie par l’Internal Revenue Service de ses informations financières auprès de Coinbase Global Inc et d’autres échanges de devises virtuelles, dans une affaire qui pourrait avoir de larges implications pour les enquêtes fiscales sur les crypto-monnaies.
Les membres d’un panel de trois juges de la 1ère cour d’appel des États-Unis à Boston ont vivement demandé pourquoi, en vertu d’une récente décision de la Cour suprême des États-Unis, l’expert en crypto-monnaie Jim Harper n’a pas été autorisé à poursuivre son action en justice accusant l’IRS de violer ses droits à la vie privée.
Harper est avocat et membre non-résident de l’American Enterprise Institute et ancien conseiller politique mondial de la Fondation Bitcoin. Il a poursuivi l’IRS en 2020 après que l’agence lui a envoyé une lettre disant qu’elle avait obtenu des informations suggérant qu’il n’avait peut-être pas correctement déclaré les transactions de crypto-monnaie dans ses déclarations de revenus.
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Il était l’un des milliers de contribuables qui ont reçu de telles lettres après que l’IRS a remporté en 2017 une décision pour exécuter la soi-disant sommation « John Doe » contre Coinbase et avoir accès aux enregistrements de transactions appartenant à ses clients.
« Ils ont dit partons à la pêche, demandons à Coinbase des informations sur des centaines de milliers de contribuables », a déclaré mercredi au panel Richard Samp, avocat de Harper à la New Civil Liberties Alliance.
Samp a déclaré que la méthode de collecte d’informations de l’IRS violait la procédure régulière et les droits à la vie privée de Harper en vertu des 4e et 5e amendements de la Constitution américaine.
Mais l’avocate du ministère américain de la Justice, Kathleen Lyon, a affirmé qu’un juge d’une juridiction inférieure avait correctement rejeté l’affaire Harper en vertu de l’Anti-Injunction Act, qui interdit les poursuites pour restreindre « l’évaluation ou la perception » des impôts.
Samp, cependant, a déclaré que le procès de Harper ne contestait pas une évaluation fiscale, mais plutôt les techniques de collecte d’informations de l’IRS, ce que la Cour suprême a autorisé en mai dans CIC Services LLC v. Internal Revenue Service.
Le juge de circuit américain Kermit Lipez a déclaré à Lyon qu’en vertu du langage « clair » de la décision, « votre position n’est pas défendable ».
« Nous sommes impliqués dans peut-être un prélude à un acte d’évaluation mais pas l’acte d’évaluation lui-même », a-t-il déclaré.
Le juge de circuit américain William Kayatta a déclaré que bien que l’IRS souhaitait « naturellement » recueillir des informations pour décider d’évaluer ou non une taxe, il n’en avait pas encore réellement évalué une.
Lyon a averti qu’une décision contre l’IRS pourrait ouvrir la porte à d’autres poursuites intentées par des contribuables audités.
« Rien n’empêche que cela se produise », a-t-elle déclaré.
L’affaire est Harper v. Retting, 1ère Cour d’appel des États-Unis, n° 21-1316.
Pour Harper : Richard Samp de la New Civil Liberties Alliance
Pour les États-Unis : Kathleen Lyon du ministère de la Justice
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Un utilisateur de crypto demande à 1st Circuit de restreindre la collecte d’enregistrements par l’IRS
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