Un exemple pour les femmes qui retournent jouer au football après la grossesse

Actuellement enceinte et attendant son premier enfant cet hiver, la capitaine de l’équipe nationale féminine de football d’Islande, Sara Björk Gunnarsdóttir, a un rêve. « Je m’imagine jouer en Angleterre (à l’Euro féminin de l’UEFA en 2022) et après le match prendre mon bébé dans mes bras avec tous les supporters islandais dans les tribunes. Mon esprit est là, on verra si mon corps suit ».

En avril, Björk, actuellement sous contrat avec l’équipe française de l’Olympique Lyonnais jusqu’en juin 2022, a annoncé qu’elle et son mari attendaient leur premier enfant et qu’ils retournaient vivre avec ses proches en Islande pour mener sa grossesse à terme. Le mois dernier, ses sponsors Puma ont révélé qu’en collaboration avec la société de médias Copa 90, ils publieraient une série d’articles éditoriaux mensuels retraçant la grossesse et le retour de Björk pour jouer à nouveau au plus haut niveau, aboutissant à un long métrage documentaire qui sera diffusé l’été prochain. .

Réalisé par Lawrence Tallis et Hannah Calverley, le documentaire promet d’offrir « un accès sans précédent et sans précédent à la vie d’une athlète professionnelle alors qu’elle fait face au défi de revenir au sport de haut niveau après avoir accouché ». Il documentera son programme d’entraînement et présentera des entretiens avec sa famille et ses coéquipiers et des conseils d’experts professionnels surveillant ses progrès et son rétablissement après la grossesse.

En me parlant le mois dernier, Björk a révélé exactement pourquoi la grossesse était si exigeante par rapport à tout ce qu’elle avait rencontré auparavant. « Physiquement, c’est évidemment un défi. J’ai toujours été en forme, j’ai toujours contrôlé mon corps, comment je m’entraîne et comment je me repose, comment je mange. Maintenant, c’est tellement plus que moi. Je dois prendre soin du bébé qui grandit à l’intérieur de moi. C’était difficile d’essayer de retenir l’entraînement. Il y a des changements dans mon corps sur lesquels je n’ai aucun contrôle. C’est peut-être le plus difficile parce que j’ai toujours eu un bon contrôle de mon corps et maintenant je ne le fais plus ».

« Mentalement, j’ai l’habitude d’être autour d’une équipe, en compétition avec mon club, avec mon équipe nationale. Vous vous sentez un peu isolé, comme si c’était une très longue blessure, comme si vous étiez sorti et que vous récupériez seul. Cela prend du temps s’adapter à cela. Mentalement, c’est juste des hauts et des bas. Chaque jour est un peu différent. Évidemment, le football me manque tout le temps, et le fait d’être avec l’équipe me manque, juste pour m’entraîner et avoir ce sentiment quand je m’entraîne bien ou que j’ai un bon match. J’ai hâte d’aller aux vestiaires et de rire avec les filles. Comme je l’ai dit, mentalement, c’est un grand changement ».

Le parcours de Björk refléterait celui de la joueuse de l’équipe nationale des États-Unis, Alex Morgan, qui a donné naissance à son premier enfant en mai 2020 et est revenue avec succès à temps pour jouer aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Björk m’a dit : « J’ai décidé de faire le documentaire parce que c’est quelque chose qui doit être visible. Pour montrer qu’on peut avoir un bébé tout en jouant au plus haut niveau et avoir une carrière. J’ai pensé que c’était parfait pour moi de faire un exemple pour d’autres femmes. Aujourd’hui, vous pouvez voir dans de nombreux sports que les femmes reviennent après la grossesse. Elles montrent qu’elles sont toujours au plus haut niveau. Je pense que cela aurait pu être quelque chose qui a été fait plus tôt. C’est important d’avoir ce rôle modèles, d’avoir des exemples pour montrer que c’est possible ».

Les cas de footballeuses de premier plan ayant des enfants au cours de leur carrière restent relativement rares. La majorité des joueurs sont toujours employés avec des contrats à court terme qui expireraient au moment où ils reviendraient d’avoir un bébé, créant un manque de sécurité d’emploi. Björk m’a révélé qu’avoir des enfants au cours de leur carrière n’est pas quelque chose à propos duquel les joueuses ont tendance à être ouvertes. « Beaucoup de femmes ou d’athlètes sont terrifiés à l’idée d’avoir un enfant au sommet de leur carrière. C’est effrayant, vous ne savez pas si vous sacrifiez votre carrière. Vous n’avez pas tellement d’exemples ou de modèles pour vous montrer que c’est possible. Pourtant, je pense que les femmes ont peur de s’engager à fonder une famille. Il y a quelques années, ce n’était pas une discussion que les femmes devraient avoir une famille au cours de leur carrière ».

« C’est quelque chose dont vous parlez évidemment, vous parlez de famille et de tomber enceinte avec d’autres coéquipiers. C’est quelque chose dont on n’a pas parlé ou c’est un peu tabou dans le monde du sport féminin parce que je pense que nous nous concentrons uniquement sur notre carrière. Nous n’avons eu aucun droit ou nous n’avons pas été autorisés à vraiment envisager d’avoir un bébé pendant notre carrière. Le plus souvent, c’est comme « oui, je veux avoir un bébé et une famille après notre carrière ». Nous sommes en 2021, et c’est vraiment bizarre que ce ne soit pas aussi ouvert qu’il devrait l’être. Cela devrait être une chose normale. Nous essayons de le faire maintenant avec ce documentaire. Démontrer que c’est une possibilité et une opportunité que nous pouvons gérer. C’est un défi , mais c’est possible ».

L’employeur de Björk, l’Olympique Lyonnais, a promis de « tout faire pour que son retour au club se fasse dans les meilleures conditions », ce qui n’a pourtant pas été le cas pour l’une de ses coéquipières nationales. La gardienne islandaise Gudbjorg Gunnarsdóttir a caché son traitement de FIV à ses coéquipiers pendant trois ans, feignant une fois une blessure pour dissimuler l’impact physique d’une procédure sur elle. Après être tombée enceinte, sa petite amie Mia Jalkerud n’a pas obtenu de nouveau contrat de la part de leur club suédois mutuel après avoir pris un congé de maternité, les obligeant toutes les deux à chercher un nouvel emploi.

Björk m’a dit: « J’ai vu sur les réseaux sociaux, elle n’a pas obtenu le soutien dont elle avait besoin avec le club pendant sa grossesse. C’est vraiment triste parce que c’est un paquet, vous devez le faire fonctionner. Il doit y avoir beaucoup de compromis du club avec la perte d’un joueur. Les clubs font-ils tout ce qui est en leur pouvoir pour soutenir la joueuse afin qu’elle puisse se concentrer à 100% sur son sport ? Pour qu’elle puisse réussir à le faire tout en élevant le bébé. Vous avez besoin tout le soutien que vous pouvez obtenir. Malheureusement, d’après ce que j’ai lu, le club ne lui a pas donné cela, alors elle a dû partir ».

En octobre dernier, l’instance dirigeante mondiale de la FIFA a proposé un certain nombre de modifications aux contrats des joueuses visant à protéger les femmes enceintes, telles qu’un congé de maternité obligatoire de 14 semaines payé au moins aux deux tiers de leur salaire contractuel et exigeant que les clubs réintègrent les joueuses. et fournir un soutien médical et physique adéquat. « Je pense que c’est un pas dans la bonne direction », a déclaré Björk. « Cela aurait dû être quelque chose qui a été fait plus tôt. C’est nouveau pour tout le monde. Il faudra un certain temps aux clubs pour s’adapter à ces changements. Ce qu’ils doivent considérer, c’est ce dont les joueurs ont besoin autour de leur bébé. C’est voyager , avec la formation, avec le baby-sitting. C’est un gros paquet qu’il faut considérer ».

Un autre pas en avant pourrait être l’investissement récent plus important dans le football féminin qui crée plus de richesse pour les clubs et l’offre subséquente de contrats de jeu plus longs. « Lorsque vous avez un contact plus long et que vous souhaitez également fonder une famille, c’est la stabilité », explique Björk. « Cela vous donne en quelque sorte une sécurité et montre que le club est prêt à soutenir cela. Cela vous donne aussi du temps, vous pouvez vous entraîner (pendant votre grossesse) jusqu’à deux à quatre mois, puis avoir votre bébé. Revenir, savoir il vous reste deux ou trois ans de contrat, vous avez la possibilité de montrer que vous pouvez jouer et avoir une famille en même temps ».

Deux fois élue sportive islandaise de l’année, avec 136 apparitions internationales, Björk est la joueuse la plus capée de son pays en les représentant dans les trois précédents tournois des Championnats d’Europe auxquels elle a participé. Revenir à la compétition à temps pour une quatrième finale en Angleterre en juillet prochain est une ambition brûlante pour elle.

« Évidemment, j’adorerais revenir et jouer à l’Euro. Mon esprit m’emmène dans des endroits où je peux vraiment rêver. Souvent, je suis capable d’y parvenir. On ne sait jamais comment votre corps va réagir et comment vous allez sentir. J’espère vraiment que mon corps m’y emmènera aussi. On ne sait jamais. Je pense que c’est réaliste, si j’y pense. Si tout se passe bien, je pourrai disputer l’Euro. Sinon, je sais que je vais essayer tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela fonctionne. Je dois juste attendre et voir si mon corps fonctionne avec moi « .

« Oui, je pense que ce serait un retour très spécial, un retour spécial. J’ai surmonté une grosse blessure quand j’étais plus jeune, mais je pense que celui-ci sera quelque chose de très spécial, avoir un bébé et relever tous ces défis. Essayer jouer au plus haut niveau et avoir un très jeune enfant ou un bébé, que je dois mettre en première place. Ce sera vraiment difficile mais ce sera vraiment chouette si je peux atteindre cet objectif ».