Un essai clinique au Royal Papworth Hospital teste la technologie Owlstone Medical pour le diagnostic précoce du cancer du poumon
Un essai clinique visant à tester si l’éthanol détecté dans l’haleine expirée peut être utilisé pour le diagnostic précoce du cancer du poumon a commencé au Royal Papworth Hospital de Cambridge.
Utilisant la technologie d’Owlstone Medical, basée à Cambridge Science Park, l’essai EVOLUTION vise à recruter 25 patients qui ont définitivement un cancer du poumon et 25 volontaires sains qui n’en ont pas.
Les volontaires reçoivent une solution liquide contenant une sonde métabolique qui est administrée par voie intraveineuse et se déplace dans le corps. Lorsqu’il réagit avec une tumeur pulmonaire, il provoque la libération d’éthanol.
Après un laps de temps défini, les volontaires sont invités à respirer à intervalles réguliers dans un masque, qui recueille l’éthanol pour analyse en laboratoire. Le masque et la sonde eVOC (Exogenous Volatile Organic Compound) ont été développés par Owlstone, qui a participé à de multiples essais avec sa technologie Breath Biopsy.
Le professeur Robert Rintoul, clinicien principal pour le cancer au Royal Papworth Hospital, a déclaré: «Nous savons par des travaux antérieurs qu’il existe une enzyme autour des cellules tumorales appelée glucuronidase. La glucuronidase dans le cancer du poumon traite la sonde eVOC libérant l’éthanol qui peut être détecté dans l’haleine.
« Si vous avez un cancer du poumon, nous devrions voir un signal d’éthanol dans l’haleine ; si vous n’avez pas de cancer du poumon, il n’y a rien à traiter et il ne devrait donc pas y avoir de signal d’éthanol présent.
« Pour le moment, cela nécessite beaucoup de matériel, une injection intraveineuse de la sonde et les patients doivent respirer plusieurs fois dans le masque pendant quelques heures.
« Nous espérons que si cet essai de « preuve de principe » peut démontrer une différence dans les niveaux d’éthanol entre les personnes atteintes et celles qui n’ont pas de cancer du poumon, nous pourrons alors simplifier le processus.
« Idéalement, nous aimerions développer une sonde qui puisse être inhalée plutôt qu’injectée et un dispositif de prélèvement respiratoire beaucoup plus simple. Si tel est le cas, nous pourrons peut-être l’utiliser dans le cabinet du médecin généraliste ou même à domicile comme outil de dépistage du cancer du poumon pour les patients à risque.
« C’est un début très excitant. Il ouvre une voie nouvelle et innovante pour détecter le cancer du poumon. Si nous pouvons développer cela davantage et le déployer, cela sauvera des vies. »
Billy Boyle, co-fondateur et PDG d’Owlstone Medical, a déclaré: «La biopsie respiratoire s’est avérée extrêmement efficace pour détecter les COV dans l’haleine, et nous sommes ravis de travailler avec l’hôpital Royal Papworth alors que nous cherchons à l’appliquer à l’incroyable domaine important de la détection du cancer du poumon à un stade précoce chez les patients.
Environ 48 000 personnes sont diagnostiquées chaque année au Royaume-Uni avec un cancer du poumon, ce qui en fait le troisième cancer le plus répandu dans le pays. C’est également le plus grand tueur de cancer, avec seulement 16% des patients atteints de cancer du poumon au Royaume-Uni survivant cinq ans ou plus.
La principale raison en est que les gens ne développent pas de symptômes, tels qu’une toux persistante, des crachats de sang, des infections pulmonaires régulières ou une perte de poids, jusqu’à ce que la maladie soit avancée et plus difficile à traiter ou à guérir.
« Seul un quart des cancers du poumon sont détectés à un stade précoce, lorsque le traitement a plus de chances de réussir », a expliqué le professeur Rintoul. « Beaucoup de ces cas sont détectés par hasard parce qu’ils ont subi des radiographies ou des scanners pour d’autres raisons.
« Il y a dix ans, la survie au cancer du poumon pendant cinq ans ou plus était de 7 à 8 %. D’ici 2025, on espère que 25 % de toutes les personnes diagnostiquées avec un cancer du poumon survivront.
« Pour ce faire, nous devons en faire plus pour détecter le cancer du poumon aux stades les plus précoces. En augmentant de plus en plus la détection précoce, les taux de survie devraient suivre. Les outils de dépistage possibles comme la tomodensitométrie et cet équipement de biopsie respiratoire sont donc essentiels.
Wendy Tait, 70 ans, de Melbourne, a été l’une des premières patientes recrutées pour l’essai.
Son cancer du poumon a été découvert lors d’une tomodensitométrie à l’hôpital sur son dos avant une chirurgie de la colonne vertébrale.
Elle est allée voir son médecin généraliste et a été placée sur une voie de cancer.
« Ma grand-mère, ma mère et mon père sont tous morts d’un cancer du poumon », a-t-elle déclaré. « Bien que j’aie arrêté de fumer il y a 16 ans, j’ai été un gros fumeur pendant plusieurs années, donc j’ai toujours su que je serais à risque.
« J’ai beaucoup de chance que mon cancer soit à un stade précoce et puisse être traité par chirurgie. Mes parents n’ont pas eu cette chance – ils sont tous les deux décédés quelques mois après avoir été diagnostiqués.
« Une recherche comme celle-ci est très importante. Tant de personnes bénéficieraient de ce test de détection précoce qui est incroyable. C’est pourquoi j’étais si désireux de m’inscrire à la recherche et j’encourageais tous les patients à faire de même.