Un couple de Waterloo planifie un mariage depuis sa maison de retraite

WATERLOO – Ils étaient tous les deux mariés, il y a des années, à d’autres personnes.

Il était ingénieur dans le nord de l’Ontario. Elle était assistante sociale dans le même quartier.

Membres de la soi-disant génération silencieuse – pris en sandwich entre la plus grande génération déchirée par la guerre et les baby-boomers rebelles – ils sont nés pendant la Grande Dépression, des enfants pendant la Seconde Guerre mondiale et des adolescents à l’ère du Big Band.

Forgés par des moments difficiles, ils ont gardé la tête basse, ont travaillé dur, n’ont rien pris pour acquis et ont vécu leur vie avec frugalité et respect.

Pour Adèle Verreault, cela signifiait élever cinq enfants – après le divorce – en tant que mère célibataire au travail, fréquenter l’école du soir, exploiter un magasin de tissus et décrocher un emploi de directrice des finances dans une société d’aide à l’enfance.

Pour Don McLellan, élever quatre enfants avec une femme qui est décédée plus tard, cela signifiait un emploi dans l’industrie minière et les doux passe-temps récréatifs du travail du bois et du jardinage.

Finalement, alors que les enfants grandissaient et quittaient la maison, ils se sont retrouvés seuls.

« Ma santé se fragilise », raconte Adele, 88 ans. « Si quelque chose m’arrivait, ils ne me retrouveraient peut-être que le lendemain. »

Déterminée à éviter ce résultat, elle a déménagé à la maison de retraite Westhill de Waterloo, où Don vivait depuis plusieurs années, et s’est installée dans une routine confortable de jeux de cartes, de bingo et de navettes vers le centre commercial.

Et puis, à une étape de la vie où la plupart des gens se contentent de lever le pied et de se laisser aller, une chose inattendue s’est produite : ils sont tombés amoureux.

« Quand Adele a emménagé ici, elle s’est démarquée », a déclaré Don, 87 ans, à propos de leur première rencontre il y a trois ans.

«Je l’ai repérée de l’autre côté de la pièce et je me suis présenté. C’est une très jolie dame. Il rit. « Ces femmes plus âgées vous auront à chaque fois! »

Assis ensemble aux repas, ils sont devenus amis et, au fil du temps, quelque chose de plus.

« J’étais très réticente », dit Adele, une femme calme et sage dont les yeux pétillent de chaleur.

« Il s’est approché de moi. Je tricotais. On s’entendait très bien. »

Il s’est avéré qu’ils sont tous deux nés au Québec et ont grandi dans des familles catholiques très unies, avec des tempéraments et des systèmes de valeurs similaires.

« Nous pourrions parler de n’importe quoi », dit Adele. « Petit à petit, je me suis intéressé davantage.

« Je l’ai épuisée », rit Don.

Peu de temps avant Noël, lors d’un répit de l’assignation à résidence COVID, Don a demandé à Adele de l’épouser.

« J’ai été un peu surprise », dit Adele, qui – parce qu’elle n’est pas une personne frivole – a pris son temps pour y réfléchir.

« Il est très gentil avec les autres. Il a un bon sens de l’humour. C’est fondamentalement un bon gars et j’aimais sa famille.

Et les voici, quelques jours avant de se marier samedi au Delta Hotel de Waterloo. Elle est vêtue d’un haut bleu scintillant et d’un élégant collier de perles, il porte une veste de costume pimpante et un chapeau feutré : Fred Astaire et Ginger Rogers, prêts à traverser le crépuscule de leur vie, main dans la main.

« Nous prenons une chance », dit Adele.

« Quelque chose pourrait arriver demain. Finalement, l’un de nous tombera malade. Nous n’avons peut-être que quelques années.

« Je pense que je vais rester quelques années », plaisante Don. « Je ne sais pas comment j’ai pu être aussi vieux en premier lieu. »

C’est l’amour dans les années d’automne, quand le temps est précieux et les priorités claires, différentes des premiers mariages qu’ils ont connus il y a des décennies, les yeux écarquillés et innocents, toute leur vie devant eux.

« Cela a une sensation complètement différente », déclare Don : leur mariage sera petit et intime, diffusé en direct pour les amis et la famille qui ne peuvent pas y assister.

« La chaussure est sur l’autre pied. Quand tu as 24, 25 ans, tu en as plein. Au fil des ans, vous apprenez à ne pas transpirer les petites choses. Ralentissez et sentez les roses.

« J’étais jeune et je commençais à peine », raconte Adele à propos de son premier voyage à l’autel. « Vous voyez l’avenir devant vous. Tu penses que tu vivras éternellement.

Elle s’arrête tranquillement : « Nous savons maintenant que nous sommes finis. »

Ce ne sont pas des gens bruyants et flamboyants.

Adele a récemment eu un mini-AVC. Don marche avec une canne. Les deux ont survécu aux normes statistiques pour leur cohorte générationnelle.

Mais ils sont toujours là, finissant les phrases l’un de l’autre, appréciant la compagnie de l’autre, prêts pour leur prochaine aventure.

« Ils se fréquentaient depuis un certain temps et elle était très heureuse », note la plus jeune fille d’Adèle, Mona St-Hilaire.

« Quand elle a annoncé le mariage, ce n’était pas du tout inattendu, mais c’est quand même une surprise. Moi et toutes mes sœurs sommes très heureux pour eux. Nous pensons que c’est très mignon et romantique. Nous aimons qu’ils vivent pleinement leur vie et ne laissent pas l’âge être un obstacle.

« C’est l’un de nos couples les plus aimés », confirme la superviseure de Westhill, Tania Stagat, ravie, comme de nombreux employés, de leur union.

« Ils sont très gentils. »

De leur côté, Don et Adele se contentent de profiter de leur moment : calmes, dignes, désireux de partager leur bonheur avec les autres.

« Nous avons tout le temps du monde », s’amuse Adele.

« Allez donc! » réprimande Don.

Alors qu’il se blottit pour un baiser, elle sourit.

Don et Adele se marieront lors d’une cérémonie civile privée samedi à l’hôtel Delta de Waterloo. Le fils aîné de Don sera témoin. Une des filles d’Adèle lira un verset biblique, une autre servira de témoin. Une lune de miel suivra lors d’une réunion de famille à Smith’s Falls.

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