Un contribuable britannique potentiellement accroché pour 50 millions de livres sterling de garanties de prêt russes

Le contribuable britannique risque de devoir couvrir près de 50 millions de livres sterling de garanties de prêt aux oligarques russes, y compris la société charbonnière détenue par le milliardaire Andrey Melnichenko, a révélé un ministre.

Melnichenko, l’un des hommes d’affaires convoqués par le président Vladimir Poutine pour discuter de l’invasion imminente de l’Ukraine le mois dernier mais qui ne figure pas sur la liste des sanctions britanniques, a reçu le soutien de la Grande-Bretagne pour aider à acheter du matériel minier dans une usine de Wigan, au nord-ouest de l’Angleterre.

Emily Thornberry, procureure générale de l’ombre, a découvert l’exposition du département des exportations du gouvernement, UK Export Finance, à l’élite commerciale russe dans une question écrite de la Chambre des communes la semaine dernière.

Mike Freer, ministre du Commerce, a répondu : « L’exposition restante de l’UKEF à la souscription de crédit pour les acheteurs situés dans la Fédération de Russie entre 2014-15 et 2020-21 au 31 janvier 2022 était de 49 970 667 £. »

Thornberry a déclaré: «Le peuple britannique voudra à juste titre savoir pourquoi son gouvernement a garanti des dizaines de millions de prêts bancaires à certains des hommes les plus riches de Russie, et pourquoi les contribuables de notre pays doivent désormais payer la facture si ces prêts ne sont pas remboursés. ”

L’UKEF gère un programme de « crédit acheteur », qui garantit des prêts à des entreprises étrangères pour les aider à acheter des biens ou des services auprès de fournisseurs britanniques ; une partie de ce soutien est allée à des oligarques liés à Poutine.

Les deux derniers prêts russes soutenus par l’UKEF sont allés à la compagnie charbonnière de Melnichenko, Suek.

En 2019-2020, il a couvert un prêt de 43 millions de livres sterling pour acheter du matériel minier à Joy Global, qui possède un site de fabrication à Wigan. Suek a également contracté un prêt de 22,8 millions de livres sterling en 2016-2017 pour acheter du matériel à la même société.

Quatre garanties de crédit ont été émises par l’UKEF à des acheteurs russes depuis 2014. Les règles du programme stipulent que « le prêt est généralement remboursé sur une période de deux ans ou plus par l’emprunteur ».

Étant donné que les accords de Suek ont ​​fait l’objet des deux dernières garanties de prêt de l’UKEF, Thornberry estime que la plupart des 49 millions de livres restantes les concernent, car les autres auront très probablement été remboursés.

En 2015-2016, l’UKEF a souscrit un prêt de 82 millions de livres sterling à JSC Lebedinsky, une société minière russe détenue par Alisher Usmanov, qui figure sur la liste des sanctions britanniques. Elle a acheté une usine sidérurgique au spécialiste britannique de l’industrie Midrex.

Un quatrième prêt dans le cadre du dispositif de crédit acheteur a été garanti à VEB Leasing en 2014-2015 pour louer des avions à Boeing.

Le ministère britannique du Commerce international a déclaré qu’il ne commentait pas les transactions individuelles et qu’il ne pouvait pas dire quels prêts étaient en cours au titre de chaque garantie distincte.

Il a déclaré que l’UKEF fournissait aux entreprises britanniques le financement dont elles avaient besoin pour remporter des commandes à l’exportation. Il a déclaré que le soutien était offert à un prix supérieur et que le risque était réparti sur un portefeuille, de sorte qu’il n’y avait aucune perte nette pour le contribuable.

« L’UKEF fournit des financements aux entreprises britanniques pour obtenir des contrats », a-t-il déclaré. « La diligence raisonnable est effectuée. » Les offres de soutien financier n’étaient pas toujours adressées à l’entreprise étrangère, mais pouvaient s’adresser à des banques ou à d’autres maillons de la chaîne de transaction.

Les responsables gouvernementaux affirment que la situation politique a fortement changé depuis que les garanties de prêt ont été accordées. La dernière, en 2019-2020, avait été proposée lorsque Liz Truss était secrétaire au commerce et avant l’intensification des tensions en Ukraine.

Mais Thornberry a déclaré: «Au mieux, cela montre un manque de jugement et de prévoyance stupéfiant de la part d’un groupe de ministres conservateurs, dont Liz Truss, apparemment tellement sous l’emprise de la richesse des oligarques russes qu’ils ne se sont pas arrêtés pour considérer les risques impliqués dans ces offres. »

Elle craignait que les bénéficiaires russes des garanties de prêt, qu’ils aient ou non fait l’objet de sanctions, ne remboursent tout simplement pas l’argent, compte tenu de l’état des relations entre Londres et Moscou. Suek n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.