Un collège catholique rejette la technologie moderne

Un instructeur tenant un sac en plastique inquiétant accueille les étudiants de première année du Wyoming Catholic College.

«Mettez votre téléphone», dit l’instructeur, indiquant le Ziplock ouvert.

Après s’être séparés de leur appendice le plus aimé, les élèves se lancent dans un voyage de camping de trois semaines à travers la chaîne de Wind River – ou les montagnes plus accidentées de Teton -, qu’ils parcourent à l’aide de cartes papier à l’ancienne et des étoiles.

Même les étudiants qui parviennent à se faufiler leur téléphone pendant le voyage n’ont pas la possibilité de les utiliser.

«C’est la première phase de désintoxication», a déclaré Glen Arbery, président du Wyoming Catholic College. «Si les étudiants prenaient leur téléphone, cela ne fonctionnerait pas là-haut. C’est leur introduction aux camarades de classe et à notre politique technologique. Au moment où ils redescendent, ils ont été sevrés.

Le Wyoming Catholic College est situé dans la région rurale de Lander, dans le Wyoming. Abritant seulement 185 étudiants dans une ville de seulement 7 000 habitants du sud-ouest du Wyoming, il est déjà déconnecté du monde moderne et trépidant. Mais le collège est encore plus unique – et déconnecté – dans sa politique technologique; ses étudiants doivent laisser leur téléphone à la maison et consentir à des dortoirs sans Wifi.

Les étudiants sont autorisés à apporter des ordinateurs portables et peuvent les utiliser avec le Wifi dans la bibliothèque, et chaque dortoir dispose d’un téléphone auquel les étudiants peuvent accéder librement. Mais sinon, Wyoming Catholic crée un environnement où les étudiants ne sont intensément présents qu’aux personnes, aux lieux et aux idées qui existent directement et physiquement devant eux.

Cette politique technologique sous-tend la pédagogie du Wyoming Catholic depuis sa création, selon Arbery. En 2005, lorsque les fondateurs du collège ont défini la politique pour la première fois, il n’existait pas de smartphone, d’ordinateur portable à écran tactile ou d’iPad.

Arbery a déclaré que la décision de retirer les téléphones portables des étudiants avait été prise pour améliorer la communauté universitaire.

«Il semblait que les téléphones à clapet et les textos avaient un effet tout simplement observable sur les gens», a déclaré Arbery. «Dès que les textos sont devenus monnaie courante, notre sens du lieu a changé. Autrement dit, l’élément philosophique – la façon dont vous êtes présent – est dégradé par le fait que l’on attend de vous que vous répondiez à des SMS ou à un téléphone qui sonne.  »

Arbery a ajouté que l’afflux de technologies portables nouvelles et encore plus complètes au cours des quinze dernières années a réaffirmé la décision du collège. Arbery a suivi de près les effets neurologiques des smartphones et des écrans sur le cerveau humain, et maintenant «nous sommes tellement heureux d’avoir pris la décision quand nous l’avons fait».

«Nous voulions rétablir le sentiment d’être présent avec les gens que vous entourez littéralement, même s’ils ne sont pas ceux avec qui vous préférez être», a déclaré Arbery.

Grace Pfifer ’21, a recherché le Wyoming Catholic College pour sa position unique, et a été convaincue d’y assister après avoir été prise dans un orage alors qu’elle montait à cheval sur une montagne au cours d’une semaine de visites. Les chevaux ont effrayé et ont couru sauvagement en bas de la montagne et en arrière à l’abri de leur grange.

«C’était l’une des expériences les plus terrifiantes, mais je ne m’étais jamais senti aussi vivant en un seul événement», se souvient Pfifier. «Je ressentais tout avec tout mon corps et toutes mes émotions, et en plus ça avait été une bonne semaine de lecture de choses intéressantes et engageantes, et de poésie élargissant notre imagination. J’ai juste pensé: ‘Je veux aller quelque part où je peux me sentir vivant.’ ‘

Pfifer a déclaré que fréquenter le Wyoming Catholic College était exactement ce qu’elle prévoyait et que la politique technologique facilitait en grande partie son interaction profonde et constante avec des personnes réelles et la vie réelle.

« Il semble juste qu’il y avait une telle créativité qui peut souvent être étouffée en utilisant trop un téléphone », a déclaré Pfifer. «C’était comme si les gens étaient si créatifs avec leur temps. C’était typique les soirs de semaine ou les week-ends, les gars venaient avec leurs guitares et nous nous asseyions tous et chantions, et regardions les étoiles – les stars étaient toujours vraiment magnifiques – et buvions du café.

Pfifer a été transférée au Hillsdale College après sa deuxième année à Wyoming Catholic parce qu’elle ressentait le désir de tester sa foi et ses principes dans un environnement où tout le monde ne pensait pas exactement comme elle. Cependant, Pfifer a déclaré qu’elle avait conservé le sens de la créativité et de la présence que la politique de non-technologie encourageait.

«C’était bizarre de venir à Hillsdale», a déclaré Pfifer. «Il y avait ce sentiment de manque de créativité et de manque d’énergie pour faire plus. Je me sentais libéré de cela, mais pas vraiment la capacité de me connecter tout de suite avec toutes les personnes autour de moi parce que j’avais l’impression que je venais d’un chemin de vie si différent.

Récemment diplômée catholique du Wyoming et actuelle responsable des admissions au collège, Elizabeth Meluch a souligné que les professeurs et les professeurs du collège ne sont en aucun cas des luddites puritains.

« Nous aimons penser que nous ne le faisons pas par peur mais plutôt par amour pour autre chose », a déclaré Meluch.

L’école utilise la technologie là où elle l’entend et la remplace là où elle n’est pas nécessaire. Par exemple, le Wyoming Catholic utilise Google Drive pour le partage de documents, des photos Google pour partager des souvenirs et, bien sûr, dispose de nombreux téléphones pour que chaque élève puisse appeler chez lui.

« Certes, la blague est sur la technologie, parce que nous pouvons obtenir ce qu’elle offre sans devenir si accro », a déclaré Meluch. «Nous voulons que vous puissiez appeler votre mère ici.»

L’administration n’est pas non plus stoïque quant à la politique envers ses étudiants. Glenn Arbery donne actuellement un cours sur les origines de la modernité et son lien avec la technologie qui comprend des arguments sophistiqués sur les avantages de la technologie.

D’un autre côté, la lecture assignée à tous les étudiants du collège comprend des choses comme «Deep Work» de Cal Newport et le livre de Nicholas Carr «The Shallows: Ce qu’Internet fait à nos cerveaux. » Ce dernier est un texte expansif dans lequel Carr explore comment Internet a changé l’esprit humain et l’expérience humaine. L’exploration de Carr découle de son propre sentiment personnel que 10 ans de technologie ont rendu plus difficile la réflexion et la lecture approfondie. Il l’explique de manière évocatrice:

«Une fois, j’étais plongeur dans la mer des mots. Maintenant, je glisse sur la surface comme un gars sur un jet ski.

Afin d’éduquer une génération de plongeurs plutôt que de jet-skieurs, le Wyoming Catholic concentre l’apprentissage, la lecture et la collecte d’informations sur des choses réelles. Leur mode d’apprentissage consiste à lire de grands livres et à avoir des rencontres directes avec le monde naturel. Un élément important de leur éducation consiste à acquérir des compétences de survie en plein air, comme la lecture de cartes sur papier à l’ancienne, l’observation des étoiles et l’équitation.

Arbery a souligné que les étudiants apprennent à connaître les choses à travers leurs sens et leur imagination. Ils sont en fait présentés avec le monde naturel, et sont donc capables de comprendre ce qu’ils lisent en termes de cette expérience dans le monde naturel.

«Tout ce qu’ils apprennent ne leur est pas déjà transmis par la technologie», a déclaré Arbery. «Nous voulons les sortir le plus possible du monde virtuel créé par l’homme et leur donner l’expérience directe de ce que nous appelons le premier livre de Dieu, le ‘Livre de la Nature’.»

Maluch n’avait déjà pas beaucoup de «faible» pour la technologie lorsqu’elle est arrivée au Wyoming Catholic College en 2014. Mais elle a dit qu’il était étonnant de voir que la technologie perd immédiatement son étau asphyxiant sur les étudiants – même ceux qui entrent au collège vraiment accro.

«Vous voyez des étudiants collés à leur téléphone pendant les six heures de trajet en bus jusqu’aux montagnes», a déclaré Meluch. «Lorsque les deux semaines sont terminées et que nous les retirons à nouveau, ils se moquent d’eux, ils les retirent et pensent:« Je n’ai pas besoin de ça. »

Sans aucun doute, se déconnecter des jet-skis rapides du monde numérique pour descendre dans l’obscurité silencieuse des profondeurs terrestres n’est pas facile.

« Ressentir cette déconnexion peut sembler effrayant », a déclaré Pfifer. «Mais vous devez le dépasser. Il faut du courage pour lui dire non et se rendre compte qu’il y aura un plus grand bien qui en sortira.