Un club de football dirigé par des femmes fondé par Natalie Portman vise à assurer l’équité dans le football féminin

Le Ligue nationale de soccer féminin entame cette année sa 10e saison en accueillant deux nouvelles équipes sur le terrain. L’un d’eux est l’Angel City Football Club de Los Angeles, fondé par l’actrice Natalie Portman et soutenu par un groupe d’investisseurs féminins étoilés.

Le club, qui est le plus grand groupe de propriété dirigé par des femmes dans le sport professionnel, défie les normes de l’industrie en donnant aux joueurs une part de l’argent provenant de la vente de billets, en offrant de meilleures conditions de travail et en offrant une formation pour aider les joueurs à trouver une carrière après le football.

Vendredi dernier, 22 000 fans arborant des vêtements, des visages et des cheveux roses et noirs ont rempli le stade Banc of California de Los Angeles pour assister au match inaugural à domicile d’Angel City. L’équipe compte désormais plus de 100 investisseurs, dont Abby Wambach, Mia Hamm, Serena Williams et Billie Jean King.

« Cela me rend vraiment heureux, nous sommes à un point de basculement. Ce sont beaucoup de rêves qui se réalisent dont je rêvais en tant que jeune », a déclaré King à CBS News.

Le club fait déjà du paiement des joueurs une priorité – héros local Christen Press a été la première à signer avec Angel City pour un contrat de 700 000 $ sur trois saisons, faisant d’elle l’une des athlètes les mieux payées de la ligue.

« C’est croire en notre entreprise. C’est croire que nous avons de la valeur », a déclaré Press. « Ce n’est pas un organisme de bienfaisance de diriger une équipe de football féminine. C’est une opportunité commerciale et je pense que c’est intrinsèquement différent et que cela semble différent. »

Un autre copropriétaire est le médaillé d’or olympique et gymnaste Shawn Johnson.

« Je pense qu’en tant qu’athlète moi-même des Jeux olympiques, je savais que USA Gymnastics en tant qu’entreprise utilisait notre nom et notre image pour profiter de leur industrie », a déclaré Johnson à CBS News. « Angel City a évidemment créé une entreprise à partir de cela pour lancer un mouvement, mais une grande partie de ces bénéfices vont directement aux athlètes, ce qui, je pense, est plutôt cool. »

Un investissement massif dans les athlètes féminines n’a pas été la norme, mais une récente victoire en Coupe du monde et succès d’un procès très médiatisé pour l’égalité de rémunération aide à changer le jeu pour le football.

L’investisseur principal d’Angel City, Alexis Ohanian, a déclaré qu’il s’était rendu compte que le salaire était faible pour les athlètes féminines en regardant la finale de la Coupe du monde 2019 avec sa femme, la star du tennis Serena Williams et leur fille, Olympia.

« J’ai évidemment mon propre agenda personnel pour cela parce que la petite Olympia courait pendant la finale de la Coupe du monde 2019 dans son maillot Alex Morgan et je dis à ma femme, comme, ‘Ne serait-ce pas bien un jour si Olympia a joué dans la Coupe du monde ?' », a déclaré Ohanian. « Et sans perdre de temps, Serena dit : ‘Pas tant qu’ils ne lui ont pas payé ce qu’elle vaut.’ Et j’ai dit ‘défi accepté’. »

Le défi est profondément personnel, car Olympia est également copropriétaire de l’équipe à seulement quatre ans.

« Franchement, cela a été traité comme un organisme de bienfaisance. Je crois vraiment que la NWSL peut être plus populaire que la MLS », a déclaré Ohanian. « Notre héritage du football féminin aux États-Unis est celui de la grandeur, n’est-ce pas ? Ce sont les Coupes du monde, ses médailles d’or olympiques… alors que nous commençons à montrer le nombre de téléspectateurs, les ventes de billets, les niveaux de parrainage, le merchandising. Tout ça , de plus en plus de gens continueront à être attirés par la grandeur du football féminin. »

D’autres équipes de la NWSL reproduisent le modèle d’investissement des célébrités. La star du tennis Naomi Osaka a investi dans North Carolina Courage et le Washington Spirit appartient en partie à Chelsea Clinton et Jenna Bush Hager.

Mais pour que tout cela fonctionne, Press a déclaré qu’il s’agissait d’un concept sportif très basique.

« Je pense que l’objectif pour moi est de gagner… la chose la plus percutante que nous puissions faire pour le monde est de gagner, parce que c’est comme ça qu’ils écoutent », a-t-elle déclaré.

La 10e saison de la NWSL est diffusée toute l’année sur CBS, CBS Sports Network et Paramount +, y compris la finale de la Challenge Cup ce samedi.