Un cinéaste débutant se fait remarquer en compétition cannoise avec un drame sénégalais

CANNES, France

La plupart des cinéastes de la compétition de haut niveau du Festival de Cannes sont des réalisateurs bien connus qui existent depuis des décennies. Une exception dramatique cette année est Ramata-Toulaye Sy, cinéaste franco-sénégalais dont le premier film, « Banel & Adama », a atterri parmi les 21 films en compétition pour la Palme d’Or.

« Ce n’est que maintenant que je réalise qu’être en compétition signifie être en compétition », a déclaré Sy en riant, dans une interview peu après la première de « Banel & Adama » à Cannes. « Maintenant que nous sommes vraiment au milieu de tout cela, je me rends compte qu’il y a beaucoup de passion qui circule. »

Sy, 36 ans, est le seul débutant de la programmation principale de Cannes cette année. Elle n’est également que la deuxième réalisatrice noire à concourir pour la Palme, après Mati Diop, également cinéaste franco-sénégalaise, dont « Atlantics » a fait ses débuts en 2019. Pour Sy, qui a grandi à Paris, ce n’est pas une distinction d’importance.

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« Je suis cinéaste et j’aimerais vraiment que nous arrêtions d’être considérées comme des femmes, comme des Noirs, des Arabes ou des Asiatiques », a déclaré Sy.

Dans « Banel & Adama », également le seul film tourné en Afrique en compétition pour la Palme cette année, Sy élabore une fable rayonnante et langoureuse teintée de mythe et de tragédie.

Banel (Khady Mane) et Adama (Mamadou Diallo) sont un couple marié profondément amoureux vivant dans un petit village du nord du Sénégal. Dans leur idylle romantique intime, ils souhaitent s’éloigner des traditions locales. Adama est sur le point de devenir chef de village mais n’est pas intéressé à le faire. Banel rêve de vivre hors du village, dans une maison enfouie sous une montagne de sable.

Tandis que Banel et Adama travaillent lentement pour balayer le sable, leur désir de vivre seuls provoque l’angoisse dans le village, surtout lorsqu’un courant d’air arrive que certains prennent comme une malédiction pour leur indépendance. Bien que souvent opaque, le film reste en grande partie avec la psychologie de Banel, dont la détermination devient de plus en plus sombre.

« J’étais assez réticent au début à reconnaître que Banel, c’est moi », explique Sy. « Maintenant, je dois avouer que c’est définitivement moi. Je me vois, mes questions, mon combat dans son parcours. Comment devenir un individu au sein d’une communauté est vraiment ma propre question.

Sy a commencé à écrire « Banel & Adama » en 2014 alors qu’il était étudiant à La Fémis, l’école de cinéma française. Sy, la fille d’immigrés sénégalais, raconte qu’elle a d’abord été attirée par la littérature. Des romans comme « Sula » de Toni Morrison et « My Brilliant Friend » d’Elena Frenate ont inspiré « Banel & Adama ».

« L’histoire d’amour était un prétexte pour traiter du mythe », dit-elle. « Je voulais avoir ce genre de personnage féminin mythologique que l’on retrouve dans la tragédie grecque. »

Sy a co-écrit « Notre-Dame du Nil » d’Atiq Rahimi et « Sibel » de Çagla Zencirci et Guillaume Giovanetti, tous deux présentés dans des festivals internationaux. Son premier court métrage, « Astel », a été bien accueilli.

Mais peu l’ont préparée au stress du tournage dans le Sénégal rural. En plus de la chaleur, des tempêtes de sable et des épisodes de maladie parmi l’équipage, Sy a eu du mal à retrouver son Banel. À la fin, elle a trouvé Mane en se promenant.

« Nous avions tous les acteurs sauf elle. Nous avons commencé cinq mois avant le tournage et un mois avant le tournage, nous ne l’avions toujours pas. Un jour, je marchais dans la rue et mes yeux se sont fixés sur cette fille », raconte Sy. « C’était la façon dont elle me regardait. Son regard avait quelque chose d’un peu sage et d’un peu fou.

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