Un cas pour plus d’essais de vaccins COVID-19 (et plus éthiques) en Afrique


Alors que les nouveaux cas de COVID-19 aux États-Unis continuent de grimper jusqu’à 200 000 par jour, le nombre de cas en Afrique a été beaucoup plus faible. Avec 3,7 fois la population mais environ un cinquième du nombre de décès enregistrés aux États-Unis, le continent africain a jusqu’à présent largement trahi les attentes selon lesquelles le virus ferait des ravages dans les pays aux systèmes de santé relativement faibles. Ce qui a émergé à la place est un récit très différent – caractérisé par un leadership panafricain fort et une action préventive précoce.

Malgré les solides performances de l’Afrique dans sa propre bataille contre le COVID-19, ses capacités ont été considérablement sous-utilisées dans la course à un vaccin. Le premier essai de vaccin COVID-19 en Afrique a commencé en juin dernier lorsque l’essai Oxford-AstraZeneca a été lancé en Afrique du Sud, où des essais supplémentaires ont depuis suivi. Mais en dépit de leurs capacités d’essais très développées, des pays comme le Cameroun, le Nigéria et la Tanzanie n’ont pas encore accueilli d’essais de vaccins. Sur les 33 vaccins candidats soumis à une évaluation clinique à la fin du mois d’août, seuls deux étaient en cours de test en Afrique – peu de progrès par rapport au statu quo de seulement 2 pour cent de tous les essais cliniques de vaccins en cours dans le monde.

Dans le passé, les antécédents ont été différents: les pays africains ont accueilli des essais du vaccin conjugué contre la méningite A et du vaccin Ebola qui ont contribué à mettre fin à la plus grande épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo. Et les obstacles administratifs à l’approbation des essais ne sont pas prohibitifs, car le Forum africain de réglementation des vaccins a établi une référence pour l’approbation des essais cliniques de vaccins en moins de 60 jours. Alors que le financement continue de contourner les sites d’essais africains, de précieuses opportunités de s’appuyer sur les succès passés et de favoriser une communauté scientifique mondiale plus forte sont laissées sur la table.

Importance des tests de vaccins dans diverses populations

Les conséquences de ne pas investir dans les essais africains et le développement de vaccins dirigés par l’Afrique sont potentiellement désastreuses. Les vaccins doivent être testés pour leur innocuité et leur efficacité dans les populations parmi lesquelles ils seront utilisés car différentes personnes réagissent différemment aux vaccins.

L’omission du continent le plus diversifié sur le plan génétique menace donc la généralisabilité des résultats des essais. Sans informations rigoureuses sur le fonctionnement des vaccins parmi les populations africaines dans les contextes africains – souvent avec des taux plus élevés de comorbidités telles que le VIH et la tuberculose, des conditions favorisant une transmission plus rapide et des systèmes de santé plus contraints que les sites de dépistage dominants – les dirigeants africains seront mal équipés. prendre des décisions éclairées sur les stratégies de déploiement des vaccins. Cette urgence est soulignée par le Consortium des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC en Afrique) pour l’essai clinique du vaccin COVID-19, qui vise à obtenir au moins 10 essais de vaccins à un stade avancé sur le continent.

En particulier avec des questions sur l’efficacité des vaccins COVID-19 existants contre la nouvelle variante sud-africaine plus infectieuse, ainsi que des questions sur la sécurité à long terme et la durée de protection des vaccins, la poursuite des essais en Afrique et ailleurs est essentielle jusqu’à la pandémie. a été maîtrisée partout.

Ce qui suit le développement d’un vaccin est tout aussi important

Surtout, comme le soulignent les protestations en Afrique du Sud contre l’essai d’Oxford, ces essais doivent être conçus et déployés de manière éthique, avec un consentement éclairé, des explications détaillées sur les effets secondaires, une option de retrait et des populations diverses. Certains, cependant, craignent que les pratiques d’enrôlement des essais ne ciblent les pauvres comme des cobayes. Malheureusement, ces craintes ne sont pas sans précédent: lors d’une épidémie de méningite, des enfants ont été inscrits sans le consentement de leurs parents pour l’essai Trovan de 1996 à Kano, au Nigéria, qui a causé 11 décès et d’autres incapacités permanentes. De telles tragédies ont affaibli la confiance dans les systèmes de santé, laissant les gens inquiets du fait que les pays étrangers et les sponsors des essais considèrent l’Afrique comme un terrain d’essai. L’héritage de cette méfiance a créé des obstacles dans la lutte pour éradiquer la polio et regagner l’adhésion des communautés.

Des programmes d’études adaptés à la culture doivent donc être développés pour éduquer les inscrits sur la vaccination pour obtenir un consentement approprié, y compris des informations sur les risques, leur autonomie et leur droit d’interrompre d’une manière compréhensible pour eux, sans influence indue. En développant un vaccin COVID-19 efficace, les essais doivent respecter ces droits humains fondamentaux, en particulier pour les communautés à faibles ressources.

En outre, les essais doivent être suivis d’une distribution éthique des vaccins. Les projections montrent que les pays plus riches recevront une part démesurée, ce qui pourrait empêcher les deux tiers de la population mondiale d’avoir accès à un vaccin avant 2022. Le paradigme des tests dans les pays à faible revenu au profit des pays plus riches est un exemple à prendre en compte: Malgré de nombreux essais oncologiques privés en Égypte, la majorité des patients égyptiens n’ont toujours pas accès à ces médicaments.

Inverser les schémas préjudiciables, dresser la carte des réalités équitables

Pour inverser cette tendance, nous devons d’abord reconnaître les contributions à haut rendement des pays africains au déploiement des vaccins. Par exemple, une réponse rapide et efficace au COVID-19 dans plusieurs pays s’est appuyée sur des normes opérationnelles dérivées d’épidémies précédentes. La récente éradication de la poliomyélite sauvage du continent met en évidence la capacité des nations à superviser de solides programmes de vaccination et de surveillance, qui seront essentiels pour la distribution des vaccins COVID-19. En République démocratique du Congo, l’endiguement efficace d’Ebola reposait sur un personnel de santé renforcé et une infrastructure de suivi, de dépistage et de traitement. S’appuyer sur ce leadership et cette expertise encouragerait une distribution plus équitable du COVID-19 tout en développant davantage les capacités de recherche et d’infrastructure locales.

Nous ne pouvons pas utiliser l’Afrique comme terrain d’essai non réglementé comme cela a été fait dans le passé (et même suggéré récemment). Au contraire, le développement de vaccins éthiques contre le COVID-19 offre une opportunité d’inverser la tendance de l’Afrique en tant que destinataire passif des vaccins et des technologies développés à l’étranger – souvent au bout de la file d’attente – tout en élevant un nouveau récit des pays africains en tant que leaders mondiaux avec une expérience inestimable apporter à la table.

Des défis demeurent, bien sûr. L’ampleur réelle du fardeau du COVID-19 reste inconnue car les tests et la notification des cas varient au milieu d’une «deuxième vague» en cours, et les conséquences sociales et économiques de la pandémie seront durables. Néanmoins, «personne ne devrait confondre la différence entre les ressources limitées et la capacité du continent», a déclaré John Nkengasong, MSc, PhD, directeur du CDC Afrique, lors d’un récent webinaire avec le Harvard Center for African Studies. «Nous n’avons peut-être pas les fonds, mais nous avons une capacité abondante et capable sur le continent. Qu’il n’y ait aucun doute.

Alors que le monde accélère pour la distribution massive de vaccins, soutenir une participation africaine plus répandue et éthique offre encore une opportunité sur la voie d’un accès équitable aux vaccins – et vers la décolonisation de la santé mondiale.

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