Un bébé rare okapi fait ses premiers pas dans le monde extérieur au zoo de Chester
Pour beaucoup d’entre nous, rester à l’intérieur et ne pas pouvoir explorer le monde extérieur nous a été imposé cet hiver.
Mais pour une nouvelle arrivée passionnante au zoo de Chester, ils viennent tout juste de sortir et d’explorer les grands espaces pour la première fois.
Le rare bébé okapi est né au zoo le 28 décembre 2020 et, après avoir passé ses premières semaines blottie en toute sécurité, elle a maintenant bravé les éléments extérieurs.
La petite femelle est née de sa mère K’tusha, âgée de sept ans, et de son père Stomp, âgé de 17 ans, et est arrivée en toute sécurité après une grossesse de 14 mois.
Le rare veau okapi Nia Nia au zoo de Chester.
Les caméras de vidéosurveillance du zoo ont capturé les premiers pas vacillants du veau alors qu’elle était doucement encouragée à se lever par maman, peu de temps après sa naissance.
Maintenant, le nouvel arrivant timide est sorti pour la première fois après avoir passé les premières semaines de sa vie blotti dans un nid douillet.
Les gardiens de zoo ont nommé l’adorable jeune « Nia Nia » en hommage à un petit village situé au centre de la réserve faunique d’Okapi, un endroit où sont basés les partenaires de terrain du zoo, en République démocratique du Congo (RDC) – le seul pays dans le monde où les okapis se trouvent à l’état sauvage.
Les rayures zébrées de l’okapi sur ses pattes arrière permettent à la progéniture de suivre facilement leurs mères dans les forêts denses de la RDC, les gardant bien cachées des prédateurs. Sa nature insaisissable, associée à son impressionnant sens de l’ouïe et à son camouflage unique, a conduit l’espèce à être surnommée la « licorne africaine » car l’animal n’a pas été découvert jusqu’à aussi récemment qu’en 1901.
Le rare veau okapi Nia Nia au zoo de Chester.
Sarah Roffe, responsable de l’équipe des okapis au zoo, a déclaré: «La naissance d’un veau okapi est un motif de grande fête – ils sont incroyablement rares et incroyablement spéciaux.
«Maman K’Tusha fait jusqu’à présent un travail formidable de prendre soin de son nouveau-né. La regarder encourager doucement son nouveau bébé à se relever dans ces moments précieux peu de temps après sa naissance a été un véritable privilège à voir.
«Les okapis sont des animaux incroyablement secrets et, pendant un petit moment après sa naissance, Nia Nia n’avait pas voulu s’aventurer trop loin et était plutôt restée blottie dans son coin de nid douillet, maman lui revenant toutes les quelques heures pour lui permettre de se nourrir. .
« Mais maintenant, elle gagne en confiance tous les jours; elle rebondit d’énergie et avide d’explorer. C’est une joie à regarder – elle a toutes les oreilles et de longues jambes grêles! »
L’okapi est le seul parent vivant connu de la girafe et est le symbole national de la RDC, avec des espèces protégées par la loi congolaise.
Cependant, malgré son statut de protection, l’espèce a subi un déclin de 50% au cours des deux dernières décennies – en raison de la chasse pour sa viande et sa peau, de la perte d’habitat et des troubles civils dans le pays.
L’espèce est donc désormais inscrite sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le rare veau okapi Nia Nia au zoo de Chester.
Nick Davis, conservateur adjoint des mammifères au zoo, a ajouté: «Ces douces créatures ont été fortement ciblées par les braconniers ces dernières années, principalement en raison du commerce illégal de viande de brousse, qui se développe dans presque toute son aire de répartition naturelle – ce qui rend la conservation efforts pour protéger ces animaux vraiment difficiles.
«Avec seulement 76 okapis dans les zoos à travers l’Europe, et les observations dans la nature devenant encore moins fréquentes qu’avant, chaque naissance est donc vitale pour le programme de sélection des espèces en voie de disparition. La population du filet de sécurité dans les zoos progressifs protège les futures options de conservation pour l’okapi, donc non seulement l’arrivée de Nia Nia est un moment important pour nous, c’est un moment important pour l’espèce.
Les experts du zoo de Chester, ainsi que ses partenaires de l’Ouganda Wildlife Authority, ont mené des enquêtes sur les okapis dans le parc national de Semuliki, en Ouganda, qui borde la RDC et ont contribué à un plan d’action de conservation de 10 ans de l’UICN pour l’espèce.
Le zoo est également un partisan à long terme du projet de conservation de l’Okapi qui est basé dans la réserve de faune d’Okapi dans la forêt d’Ituri en RDC.