Un ancien journaliste du New York Times rompt le silence après avoir été évincé au milieu d’une controverse raciale
McNeil, qui était le principal journaliste du journal sur la santé et les sciences, a quitté le Times en février, deux semaines après qu’un article dans The Daily Beast a révélé des plaintes concernant sa conduite alors qu’il servait de guide expert pour les étudiants lors d’un voyage en 2019 au Pérou. Parmi les plaintes, la plus grave était que McNeil avait utilisé le mot n tout en cherchant à clarifier la question d’un élève qui concernait la langue.
« Nous soutenons le droit de Donald d’avoir son mot à dire », a déclaré le Times dans un court communiqué. Noah Shachtman, rédacteur en chef du Daily Beast, a déclaré à CNN Business dans un communiqué que les articles de McNeil montraient ses journalistes «agissant comme des professionnels accomplis».
« Et tous les reportages ultérieurs sur le voyage de McNeil au Pérou ont renforcé ce que nous avions initialement publié: que plusieurs élèves et parents se sont plaints au Times de la langue de McNeil, qu’ils considéraient parfois raciste », a ajouté Shachtman.
Depuis que la nouvelle des commentaires de McNeil en 2019 a été annoncée, le Times a été plongé dans une discussion plus large sur la race. Un rapport de 150 membres du personnel a signé une lettre demandant au journal une plus grande transparence sur la façon dont il traite des questions telles que McNeil et le rédacteur en chef du journal, Dean Baquet, s’est adressé au personnel au sujet de l’épisode.
McNeil a écrit qu’il avait été «douloureux» pour les gens de «supposer» qu’il était raciste. Il a admis qu’il avait utilisé l’insulte raciale en question, mais a déclaré que cela avait été fait dans le contexte de la clarification de la question d’un élève et n’avait pas été utilisé de manière désobligeante.
« Oui, j’ai utilisé le mot, dans ce contexte: une élève m’a demandé si je pensais que l’administration de son lycée avait raison de suspendre un de ses camarades de classe pour avoir utilisé le mot dans une vidéo qu’elle avait réalisée en huitième », a écrit McNeil . «J’ai dit ‘A-t-elle vraiment appelé quelqu’un un’ (mot offensant ‘? Ou est-ce qu’elle chantait une chanson de rap ou citait un titre de livre ou quelque chose comme ça?’)
McNeil a également repoussé d’autres commentaires qu’il était accusé d’avoir fait, notamment le fait qu’il avait rejeté l’idée du privilège des Blancs. Il a dit qu’on ne lui avait jamais posé de questions sur le privilège des Blancs, mais sur la question de savoir s’il croyait au racisme systémique.
«J’ai répondu à des mots comme:« Oui, bien sûr, mais dites-moi de quel système nous parlons », a écrit McNeil. « L’armée américaine? Le LAPD? Le New York Times? Ils sont tous différents. »
McNeil a déclaré qu’il avait voulu fournir un tel contexte à The Daily Beast avant que le point de vente ne publie son histoire à son sujet. Il se demandait si The Daily Beast « aurait réécrit ou même dopé son histoire » si le Times « n’avait pas paniqué » et lui avait interdit de le faire. Mais, écrit-il, il a finalement décidé de coopérer avec les souhaits de l’équipe de communication de l’entreprise.
Néanmoins, l’histoire a déclenché une controverse importante – pas aidé par le fait que McNeil a envoyé un e-mail malveillant à un journaliste du Washington Post dans lequel il l’a averti de ne pas croire tout ce qu’il lit. McNeil a écrit que le commentaire visait à contester la caractérisation des événements par The Daily Beast. Mais cela a été plutôt interprété comme lui remettant en question la déclaration publiée par The Times qui avait concédé, avec un certain contexte, que McNeil avait répété l’insulte raciale au cours du junket 2019.
Alors que la controverse prenait de l’ampleur, Baquet et Carolyn Ryan, rédactrice en chef adjointe du journal, l’ont convoqué à une réunion. Ce n’était pas la première fois que McNeil était convoqué devant ses patrons. McNeil a écrit lundi qu’il avait déjà fait l’objet de mesures disciplinaires. Mais cette fois, c’était différent. Selon son compte rendu des événements, Baquet et Ryan lui ont demandé de démissionner. Après avoir exprimé une forte opposition initiale, McNeil a accepté quelques jours plus tard de quitter le point de vente.
Le Times était au courant des commentaires de McNeil sur le voyage au Pérou avant que The Daily Beast ne publie son rapport cette année. Lorsque la direction du journal a appris pour la première fois ce que McNeil avait dit lors du voyage, une enquête avait été menée et McNeil avait été sanctionné, avait déclaré Eileen Murphy, porte-parole du Times.
Le fait que les choses aient changé lorsque l’incident a attiré l’attention du public a conduit certains membres du personnel du Times à dénoncer ce qu’ils qualifiaient d ‘«annuler la culture».
Mais Murphy a déclaré à CNN Business en février que de nouvelles informations avaient été révélées après que l’incident soit devenu public cette année.
« Nous travaillons sur ces questions tout comme nous faisons notre journalisme, en essayant de faire de notre mieux, en nous concentrant sur les faits, et avec les politiques et valeurs de notre entreprise – indépendance, intégrité et respect – au cœur du processus de prise de décision », a-t-elle déclaré.