Un an après la fermeture du monde GAA

Cela ne fait qu’un an. Cela semble plus long, évidemment. Mais c’est tout ce que ça a été. Un an le week-end prochain, en fait, depuis que les derniers matchs ont été joués et que les ligues de hurling et de football ont été mises sur glace pendant sept mois. Down a joué Offaly à Tullamore dans le football, les hurlers de Wexford sont venus à Croke Park pour un match contre Dublin. Nous ne le savions pas à l’époque mais le monde était sur le point de se rouler en boule.

Pour les sportifs du monde entier, c’était une période impensable. Dans l’imagination de la planète, vous ne pourriez pas plus désactiver le sport que vous ne pourriez arrêter une cascade à mi-chemin. C’est pourtant ce qui s’est passé. Un jour, il y avait du sport, le lendemain il n’y en avait pas.

Et puis il y avait des joueurs GAA. Vivre une vie consacrée au sport de son choix, mais trouver un moyen d’être d’autres personnes aussi. Être des enseignants et des publicains et des instructeurs de conditionnement physique et des médecins généralistes et des infirmières et des radiologues et des dizaines d’autres chemins de vie qui ont été soudainement bloqués par la pandémie. Au cours de ces premiers jours et semaines du verrouillage initial, The Irish Times s’est enregistré pour avoir une idée de ce à quoi ils étaient confrontés pour une série que nous avons appelée Reality Bites. Un an après, c’est le bon moment pour un rattrapage.

Kevin McKernan (footballeur et instituteur)

Quand nous avons quitté Kevin McKernan, il se tenait sur le parking de son école à Newry en attendant de voir combien d’enfants allaient se présenter. Boris Johnson venait d’imposer le verrouillage à l’échelle du Royaume-Uni et de fermer toutes les écoles, mais avait fait une exception pour les enfants des travailleurs de première ligne. McKernan se préparait donc à faire son devoir, même s’il n’avait aucune idée réelle de ce que cela impliquerait.

« Personne n’est venu! » dit-il maintenant. «Quelques parents sont venus pour prendre des dossiers d’information, mais c’était tout. Aucun enfant n’est venu. C’est différent maintenant. Cette fois-ci, nous aurions 45 ou 50 enfants par semaine. Les enseignants doivent aller superviser une fois par semaine, en essayant de garder des bulles de huit ou 10. Les gens l’utilisent maintenant.

«La première fois, personne ne savait ce qui se passait, personne n’était vraiment sûr des risques. Alors que maintenant, si vous êtes médecin, infirmière ou autre, vous pouvez aussi bien envoyer vos enfants parce que vous savez que c’est sûr. L’alternative est qu’ils vont à la garderie et ne font probablement pas vraiment de travail scolaire.

Comme tous les enseignants, le rôle de McKernan a évolué et changé de forme à de nombreuses reprises au cours des 12 derniers mois. Un des enfants de sa classe a eu un test positif à la mi-décembre, donc toute sa classe était sortie une semaine avant Noël, ce qui fait maintenant deux mois complets depuis qu’ils étaient ensemble. Sur le plan académique, tout le monde se débrouille du mieux qu’il peut. Mais personne ne sait mieux qu’un enseignant qu’il y a plus à se soucier en ce moment que les universitaires.

«Vous essayez constamment de réinventer la roue. Vous essayez de trouver un moyen de vous connecter avec des enfants qui ne sont pas devant vous, en essayant de prendre en compte le stress à la maison, les priorités des parents pour faire leur propre travail, etc. Vous essayez de rendre ce que vous envoyez à la maison aussi agréable que possible pour la famille des enfants. J’essaie de définir de petites tâches familiales, des éléments de projet et ainsi de suite à faire ensemble.

«Nous essayons vraiment de nous impliquer dans le bien-être et tout ce domaine maintenant. C’est énorme. Nous devons les remettre dans le sport. Je ne serais même pas sûr à ce stade de ce qui est plus important – les ramener à l’école de manière contrôlée ou les ramener au sport de manière contrôlée.

Il est encore footballeur, même à 33 ans. En effet, la façon dont tout a fonctionné, il a probablement prolongé ses journées de jeu d’un an ou deux. Il y a quelque temps, un garçon a pris contact pour voir s’il serait intéressé à se lancer en affaires avec une entreprise de fitness destinée aux écoles. Dans une année normale, Kevin McKernan, le footballeur du comté, ne lui aurait pas donné un second regard.

«Un gars m’a téléphoné et m’a demandé ce que je pensais de m’impliquer dans une entreprise appelée Primal Fitness. D’autres années, je n’aurais tout simplement pas eu le temps. J’aurais eu trop de choses avec le football, avec le travail, avec les enfants à la maison. Je ne l’aurais pas regardé. Je sais que je ne le ferais pas. Mais c’est une chose importante que le GPA a toujours prêchée, en toute justice envers eux. Vous êtes plus que le footballeur.

«C’est un programme de formation en ligne que nous déployons dans les écoles et qui couvre l’entraînement de haute intensité, le yoga et le Pilates. Il s’agit essentiellement d’un programme de bien-être pour les adolescents et les familles. Nous avons signé 15 écoles au cours de la semaine dernière environ et nous ne le lançons vraiment que maintenant, donc j’espère que plus seront impliqués au fur et à mesure.

«Après un Down Zoom l’autre soir, l’un des gars m’a téléphoné et nous bavardions et il a dit: ‘Est-ce qu’il a vraiment fallu une pandémie pour nous et la GAA pour réaliser que nous n’avons pas besoin de jouer au football? un mois et demi par an? Et il a raison. Tout cela peut être condensé au point où un garçon peut voyager pendant deux mois en basse saison. Ou un garçon peut mettre ses énergies dans une entreprise.

«J’ai 33 ans – la saison réduite m’a probablement aidé à protéger mon corps et à être dans un endroit où je peux aller en club et en comté. Cela a été le plus important pour moi, je pense que cela m’a donné le sentiment de pouvoir me fixer des objectifs où mon corps se sent bien et je devrais être capable de performer.

Conor McDonald (Wexford hurler et instructeur de conditionnement physique)

Pour Conor McDonald, les verrouillages sont l’équivalent de ces petits gizmos en laiton que les garçons de chœur transportent pour éteindre les bougies. Son entreprise s’appelle 14Fitness, gérée par le club-house Naomh Éanna à Gorey. Si vous ne pouvez pas vous rassembler, vous ne pouvez pas organiser de cours de fitness ou faire une séance de gym. Pas comme vous le souhaitez, en tout cas.

Quand tout s’est arrêté en mars dernier, McDonald a dû tout mettre en ligne. Et ça va, dans l’ensemble. Improvisez, adaptez-vous, surmontez, tout ce jazz. La planète entière a dû le faire.

«Les choses évidentes que vous manquez au gymnase sont perdues», dit-il. «Le contact individuel, l’ambiance, l’aspect social de celui-ci. Mais dans l’ensemble, je suis assez content de la façon dont ça s’est passé. Je pense que les gens acceptent vraiment la situation actuelle. Ils estiment qu’il est important que nous les fassions.

S’il a remarqué une chose par-dessus tout au cours de l’année la plus étrange, c’est que toutes les choses que lui et d’autres personnes du fitness prêchent depuis des années trouvent enfin un public. L’idée que la forme physique concerne la tête autant que le corps existe depuis le début des temps, mais il constate que de plus en plus de gens parviennent à cette conclusion d’eux-mêmes maintenant. La nécessité peut faire des choses merveilleuses.

«Depuis quelques semaines, je fais quelques entraînements gratuits en direct par semaine en ligne», dit-il. «La première chose que je dis à chaque fois, c’est que les six premiers centimètres de votre corps sont bien plus importants que les six pieds ou cinq pieds sous eux. C’est le message le plus important que j’essaie de faire passer et je parle autant à moi-même qu’aux personnes sur le livestream.

«Je pense que cela ne fait que commencer à se généraliser maintenant, près d’un an après. Peu importe que vous le fassiez dans la salle de sport ou dans votre salon. Les gens se rendent compte qu’avant, ils avaient peut-être un peu peur de l’exercice ou un peu intimidé en allant dans une salle de sport, rien de tout cela n’est en fait la chose la plus importante à craindre.

«La chose vraiment importante est votre tête. Chaque petit exercice que vous faites vous rapporte dans votre tête. Je pense que les gens commencent à se rendre compte qu’à une plus grande échelle maintenant, ils voient les avantages psychologiques de sortir et de devenir actif. Peut-être qu’ils perdent quelques kilos ici et là, peut-être qu’ils transpirent un peu plusieurs fois par semaine. Mais tout cela les aide à l’étage.

Pour Wexford, 2020 a été un tel délavage sur le terrain qu’il ne serait peut-être pas néfaste que la pandémie la blâme. Leur ouverture du championnat était la nuit d’Halloween, avec des feux d’artifice autour du nord de Dublin et donnant à un Croke Park vide une impression encore plus surréaliste qu’il ne l’était déjà. Galway les a terrassés et ils ne se sont jamais levés. Une telle déception après les sommets de 2019.

«Pour être honnête, j’ai trouvé vraiment difficile de profiter de l’année. Avec tant d’incertitude autour, sans foule. J’adore les grandes foules, j’aime la journée d’été, j’adore le championnat, un vrai championnat. Dans les deux semaines qui ont précédé notre premier match de championnat, j’étais aussi bourdonnant que jamais. Ou je pensais que c’était de toute façon. Je pense juste que tout le sentiment de championnat n’était pas là pour nous. C’était peut-être pour d’autres équipes.

«Mais même des choses comme les gars en dehors des 26 ne sont pas autorisés à se rendre aux matchs et à faire partie du groupe. Un jour de match, ces gars sont si importants pour nous. C’est avec eux que je veux tuer les heures avant un match parce qu’ils n’ont aucune pression sur eux, aucun d’entre eux n’est serré ou nerveux. Et quand ils n’étaient pas là, l’ambiance dans le groupe était différente.

Tout était différent. Pour tout le monde.