UEFA Women’s Champions League : le succès de la phase de groupes ouvre la voie aux huitièmes de finale | Ligue des champions féminine de l’UEFA
« Nous nous sentions un peu comme des petits enfants avant Noël », dit Sandy Maendly de Servette FCCF. « C’était spécial pour nous – nous n’aurions jamais imaginé y participer cette saison. »
Le sujet de son enthousiasme est la Ligue des champions féminine de l’UEFA, qui cette saison a supprimé l’ancien mélange de mini-tournois de qualification et de matches à élimination directe dans la compétition proprement dite pour lancer une phase de groupes aller-retour à 16 équipes, entre octobre et décembre. L’équipe du milieu de terrain suisse a été tirée au sort dans le groupe A aux côtés des poids lourds Wolfsburg, Juventus et Chelsea, ce qui a garanti un festin de matchs à domicile contre une opposition de qualité, aiguisant l’appétit dans la ville natale de Maendly.
« Je viens de Genève, donc c’est toujours spécial de pouvoir jouer dans son propre stade », dit-elle, faisant référence au Stade de Genève, d’une capacité de 30 000 places, où Servette a disputé ses matchs de groupe. C’était un grand pas en avant par rapport aux confins plus confortables de la maison habituelle de Servette, le Stade de la Fontenette, mais une foule immense justifiait totalement le changement.
« Cette année, jouer la Ligue des champions pour la première fois – avec des fans – l’a rendue encore plus belle. Le club a fait beaucoup de promotion et de publicité dans la ville pour les trois matches. Il y a eu beaucoup de discussions sur les réseaux sociaux. des chaînes et des affiches dans la ville ; il y avait un peu de buzz. Les gens nous connaissaient grâce à la Ligue des champions, alors quand ils ont réalisé que nous étions qualifiés, tout à coup, des gens qui n’y étaient jamais allés sont venus pour ces matches. Contre Chelsea, il y avait plus 12 000. »
Nadine Kessler, responsable du football féminin de l’UEFA :
« Au cours de cette première saison de l’UEFA Women’s Champions League centralisée, nous avons disputé 13 matches de phase de groupes dans des stades majeurs. Nous sommes ravis de voir cette tendance se poursuivre jusqu’aux quarts de finale, où sept des huit clubs joueront dans leur plus grand stade. . C’est une occasion incroyable et une formation en quart de finale qui promet un football de classe mondiale dans des arènes de classe mondiale. De grands moments comme ceux-ci sont ce dont le football féminin de clubs a besoin. »
Un bel avenir pour le football féminin
En augmentant la visibilité et la compétitivité du football féminin européen d’élite, la nouvelle phase de groupes est un moteur clé de la stratégie quinquennale de l’UEFA pour assurer un avenir plus durable au football féminin, Time for Action. La compétition a bénéficié d’une couverture de diffusion sans précédent grâce à un accord mondial révolutionnaire avec DAZN et YouTube, qui garantissait que chaque match de la compétition proprement dite serait diffusé gratuitement pendant les deux premières saisons. Les années précédentes, la couverture était au coup par coup avant la finale, avec peu de chances de regarder des clubs en dehors de leur territoire d’origine. Désormais, chaque match est disponible à la demande, et la phase de groupes à elle seule a attiré plus de 14 millions de vues dans plus de 210 pays et territoires à travers le monde.
La refonte a également donné à la première moitié de la saison un récit approprié, plutôt que quelques séries de matchs à élimination directe souvent unilatéraux. Les hauts et les bas d’Arsenal, de la Juventus, de Wolfsburg et de Chelsea ont fourni un nouveau drame. « Cela devait arriver », a déclaré la défenseuse des Gunners Leah Williamson. « Avant, vous pouviez être dans et hors de la Ligue des champions comme ça, alors que maintenant, le football féminin est exposé. Jouer dans ces matchs de haute qualité – et six d’entre eux juste en phase de groupes – est vraiment important pour nous et pour la croissance du jeu féminin. »
Cela a certainement captivé l’imagination, comme en témoigne le nombre de fans affluant pour regarder les matchs en personne. Au cours de la dernière saison non touchée par la pandémie mondiale et où les huitièmes de finale et huitièmes de finale se disputaient encore sur deux manches – en 2019/20 – la foule moyenne sur 48 matchs était de 1 732 personnes. Sur le même nombre de matches, le chiffre moyen de la phase de groupes cette saison a presque doublé à 3 381, malgré certaines restrictions COVID persistantes. Cela comprenait 18 344 au Parc des Princes pour le Paris Saint-Germain contre le Real Madrid et, comme l’a mentionné Maendly, un record suisse de 12 782 en regardant Servette FCCF affronter Chelsea à Genève. Ces deux matchs faisaient partie d’une fréquentation totale de près de 60 000 spectateurs au cours des huit matchs de la troisième journée.
De nouvelles équipes et des stades plus grands
Cet élan se poursuit au printemps. Il est aidé par une nouvelle publicité Together #WePlayStrong, qui fait la promotion de la campagne Skills for Life, et le nouveau rapport d’analyse physique de l’UEFA Women’s Champions League, qui contient des détails sur les quarts de finale des deux dernières saisons. Presque tous les matchs à élimination directe cette saison auront lieu dans le stade principal de chaque club. Le match retour du quart de finale Barcelone-Real Madrid se jouera devant un Camp Nou plein à craquer et devrait battre un nouveau record de fréquentation.
Le nouveau format a également ouvert des opportunités pour des clubs autres que les puissances établies. Trois prétendants – HB Køge, Hoffenheim et le Real Madrid – ont fait leurs débuts européens, tandis que Benfica, Juventus, Servette et WFC Kharkiv faisaient partie des 16 finalistes pour la première fois dans n’importe quel format. Breidablik, quant à lui, a été la première équipe islandaise à disputer une phase de groupes complète d’une compétition interclubs de l’UEFA. L’attaquante Tiffany McCarty a déclaré : « C’est le rêve de tout joueur de football de jouer en Ligue des champions, donc je suis reconnaissante de pouvoir en faire partie. »
En plus des avantages à court terme pour les joueurs et les fans, Maendly anticipe des gains à long terme. « Il y a plus de matchs au plus haut niveau entre les grandes équipes et il y a plus de clubs à travers l’Europe avec des équipes féminines – c’est intéressant pour le développement du football féminin », dit-elle. « Maintenant, il y a beaucoup plus de références féminines alors qu’avant, les filles qui jouaient au football regardaient toutes les hommes – avoir une phase de groupes, c’est vraiment comme la Ligue des champions. » Alors branchez-vous. Le drame ne fait que commencer.
Quarts de finale UWCL : match nul