Uber propose une aide à la recherche des contacts COVID-19 dans un contexte de réponse chaotique aux États-Unis

NEW YORK (Reuters) – Uber Technologies Inc a discrètement lancé un service pour donner aux responsables de la santé publique un accès rapide aux données sur les conducteurs et les passagers présumés avoir été en contact avec une personne infectée par le COVID-19, ont déclaré à Reuters des responsables de l’entreprise.

Le service, offert gratuitement, pourrait contribuer à redorer l’image du géant du covoiturage, qui a récemment lancé une nouvelle campagne publicitaire mettant en avant sa politique « No Mask, No Ride » aux États-Unis.

Désormais promu auprès des responsables gouvernementaux de la santé dans tous les pays où il opère, le service fournit aux services de santé des données sur qui a utilisé les services d’Uber et quand et permet aux agences de santé d’exhorter les utilisateurs concernés à se mettre en quarantaine, ont déclaré les responsables de l’entreprise.

Les informations sur un individu peuvent être consultées en quelques heures, ont déclaré les responsables, la société considérant le COVID-19 comme une urgence impliquant un danger de mort ou de blessure physique grave. (ubr.à/2Wy3v4Z)

Bien qu’Uber fournisse les données depuis des mois maintenant, elles n’ont pas été utilisées dans de nombreux points chauds de virus aux États-Unis.

Un récent examen par Reuters des politiques de recherche des contacts par 32 départements de santé locaux et d’État américains a révélé que la plupart n’utilisaient pas les données de covoiturage pour suivre la propagation du virus. Parmi ceux qui négligent les données figurent le Texas et la Floride, des États qui ont connu une augmentation des nouvelles infections.

Contrairement à plusieurs autres pays, les États-Unis n’ont pas de programme fédéral ni d’application mobile pour retracer les contacts des personnes infectées par le coronavirus, une mesure jugée cruciale par l’Organisation mondiale de la santé dans la lutte contre la pandémie de COVID-19.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Ces dernières semaines, des dizaines d’États américains ont commencé à embaucher des milliers de travailleurs pour interroger les patients infectés, identifier les personnes avec lesquelles ils ont été en contact, puis ordonner à ces personnes de s’isoler. Les données de covoiturage pourraient jouer un rôle important dans cet effort, ont déclaré des responsables de la santé et des experts, car elles identifient un ensemble plus large de personnes en dehors du cercle social direct d’une personne infectée.

« Ces données pourraient potentiellement sauver des vies dans les villes où de nombreuses personnes utilisent ces services », a déclaré Mieka Smart, professeur d’épidémiologie à la Michigan State University et membre du groupe de travail de recherche des contacts COVID-19 à Flint.

Uber fournit depuis longtemps des données aux forces de l’ordre américaines en cas d’urgence ou d’enquêtes criminelles, ont déclaré des responsables de l’entreprise. Il a commencé à se concentrer sur les problèmes liés à la santé en 2019, lorsqu’une résurgence des cas de rougeole aux États-Unis a incité plusieurs départements de la santé à demander des données, ont déclaré les responsables.

En janvier, les dirigeants de l’entreprise se sont envolés pour Los Angeles pour rencontrer le service de santé local et les responsables du CDC afin de discuter de la meilleure façon d’utiliser les données d’Uber, selon le chef de l’application de la loi mondiale d’Uber, Mike Sullivan.

La discussion s’est rapidement tournée vers le nouveau coronavirus, qui à l’époque commençait seulement à se propager en dehors de la Chine.

« Notre timing a fini par être bénéfique dans la mesure où il nous a permis d’aller de l’avant avant que COVID ne commence à s’intensifier à l’échelle mondiale », a déclaré Sullivan, un procureur américain chevronné qui dirige une équipe de 100 employés d’Uber traitant les demandes de données 24 heures sur 24.

Au cours du premier semestre de l’année, Uber a reçu un total de quelque 560 demandes liées au coronavirus de la part des services de santé publique de 29 pays, dont la plupart ont été traitées par l’entreprise dans les deux heures, ont indiqué des responsables de l’entreprise. Cela se compare à seulement 10 demandes de services de santé dans le monde en 2019.

Sur le total, 158 demandes ont été déposées par les autorités sanitaires dans près de 40 endroits aux États-Unis.

À l’aide du nouveau portail, conçu à l’usage exclusif des services de santé publique, les données peuvent être recherchées en fonction des reçus de voyage ou des noms de passagers. Les responsables de la santé sont invités à préciser les mesures qu’ils souhaitent qu’Uber entreprenne dans le cadre du service.

« Nous voulons nous assurer qu’ils sont les experts et nous suivons leurs recommandations » sur l’opportunité d’empêcher temporairement un chauffeur, un passager ou un coursier d’utiliser le service d’Uber, a déclaré Sullivan. Les clients Uber avec une infection confirmée sont automatiquement bloqués de la plateforme pendant au moins 14 jours.

Uber a constaté une augmentation des demandes de recherche de contacts de pays reconnus pour leur succès initial à contenir le virus, comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a déclaré Sullivan. Il a ajouté que la recherche des contacts était également beaucoup plus coordonnée dans plusieurs pays européens qu’aux États-Unis, y compris au Royaume-Uni.

Les efforts de recherche des contacts aux États-Unis varient d’une région à l’autre. Dans certaines régions, l’effort est coordonné au niveau de l’État, tandis que les villes ou les comtés prennent en charge dans d’autres, montrent les demandes des services de santé.

Dans le Massachusetts, par exemple, les services de santé locaux recueillent les détails du voyage si une personne infectée dit aux enquêteurs qu’elle a fait un voyage en voiture. Ces informations sont ensuite transférées au département de la santé de l’État, qui contacte Uber ou Lyft pour demander des données.

Lyft a déclaré avoir fourni des données aux responsables de la santé américains et canadiens via son système de demande d’application de la loi, mais a refusé de fournir plus de détails, invoquant des raisons de confidentialité.

En Californie, les autorités locales gèrent l’ensemble du processus de recherche des contacts. Jusqu’à présent, San Francisco a demandé des données de covoiturage liées à la pandémie de coronavirus dans une poignée de cas, selon Michael Reid, un médecin qui dirige le programme de recherche des contacts de la ville.

« En fin de compte, nous avons besoin de toutes les données que nous pouvons pour être efficaces », a déclaré Reid. « Que ce soit Uber ou Lyft, ou le prêtre vous disant qui était à l’église dimanche. »