Trop près pour le confort : comment faire face au retour des foules
Les foules étaient un paradoxe de la pandémie. Bien qu’ordonnés de rester chez eux, les êtres humains étaient toujours rassemblés dans la tension, l’indignation et l’angoisse : par Trump dans les arènes américaines ; par l’injustice raciale pour Black Lives Matter ; comme anti-masques ; en tant que femmes malmenées par la police ; comme Glasgow contre les déportations ; comme émeutiers au Capitole.
Pendant 15 mois, on nous a rappelé les grandes forces de la foule — son unité d’esprit, sa force en nombre — mais aussi son imprévisibilité, son risque pour notre santé, sa menace pour notre individualité. Une foule, c’est trop d’humanité. Maintenant, alors que les restrictions se lèvent lentement, nous sommes ambivalents à propos de la grande presse des autres.
« Je serai réticent à rejoindre à nouveau les foules, du moins jusqu’à ce que la majorité des gens soient vaccinés », a déclaré Brendan McGraw, un directeur financier dont le travail signifiait qu’il a continué à voyager tout au long de la pandémie, passant semaine après semaine seul dans une chambre d’hôtel. quarantaine. « C’est comme le rationnement après la seconde guerre mondiale, et comment tes parents ne l’ont jamais oublié. »
La pandémie a modifié notre comportement et pourrait continuer à le faire longtemps après la disparition du danger viral immédiat, selon de nouvelles recherches. Dans une enquête menée en février de cette année, le professeur Marcantonio Spada de l’Université de London South Bank et le professeur Ana Nikcevic de l’Université de Kingston ont constaté que plus d’un tiers des participants « approuvaient fortement d’éviter de sortir dans les lieux publics », tandis que 54 % voulaient rester à l’écart des transports en commun.
Les chercheurs ont identifié ce qu’ils appellent le «syndrome d’anxiété Covid-19» – une peur du virus qui, selon eux, pourrait empêcher les gens de retourner dans la foule lorsque les restrictions seront levées. Spada dit que le syndrome est « une constellation de formes d’adaptation qui pourraient garder les gens coincés dans la réaction de peur / anxiété », comme éviter les lieux publics et vérifier constamment les mises à jour, et « peut précipiter le développement d’autres problèmes de santé mentale dans le à long terme, comme l’anxiété de santé clinique et l’agoraphobie ». Une personne interrogée sur cinq a obtenu un score élevé sur une échelle identifiant le syndrome.
«Ce groupe a plus de mal à se désengager de ces menaces, ce qui peut rendre plus difficile le retour à une vie quotidienne normale», explique Spada. « Certains vont s’améliorer. Mais qu’en est-il des personnes laissées pour compte ? Et les jeunes et impressionnables ?
À mesure que les blocages se lèvent, il est rationnel de ressentir une certaine anxiété, déclare Tine Van Bortel, professeur de santé mondiale à l’Université De Montfort et chercheur principal en santé publique à l’Université de Cambridge. « Mais c’est un problème lorsque vous catastrophez ou amplifiez la menace de la foule d’une manière qui vous empêche de vivre votre vie. »
Certaines personnes n’ont pas l’intention de revenir dans la foule. Van Bortel fait partie des auteurs d’études de suivi de la santé mentale pendant la pandémie. Alors que la crise a été traumatisante pour beaucoup, dit-elle, « une bonne partie de la société dans les bonnes conditions de vie l’a trouvée bénéfique. On voit des groupes clairs, des personnes qui souffraient d’anxiété sociale avant la pandémie, qui ont été validées pour rester chez elles. Ils ont trouvé une bien meilleure façon de travailler et de vivre – et ils veulent la garder. »
Van Bortel décrit comment, au cours de ses recherches, elle a interviewé des personnes déterminées à ne jamais revenir dans la foule : « Les trajets domicile-travail coûteux, entassés dans les trains, en corps-à-corps les chaudes journées d’été, sont extrêmement désagréables. Certaines femmes ont mentionné des problèmes à tâtonner dans des trains très fréquentés. « Ils ne veulent absolument pas revenir là-dessus. »
Annabel Standen fait partie de ces personnes pour qui le Covid sans foule a été un soulagement : « Je sais que d’autres ont trouvé cela difficile. Et il peut être solitaire. Mais cela a enlevé tellement d’anxiété.
Le jeune homme de 21 ans souffre d’une forme de trouble d’anxiété sociale. Elle décrit une phobie du monde extérieur si accablante qu’elle évite les cinémas et les théâtres – les rassemblements qui rendent la vie agréable pour la plupart. Et elle a choisi son université lointaine parce que « j’aime les montagnes et la mer. Il n’y a pas trop de monde ici. Standen dit qu’elle s’aventurera à nouveau, mais qu’elle aura quelqu’un avec elle et qu’elle utilisera la thérapie «d’exposition progressive» pour lever les restrictions.
La peur des hordes de Standen est extrême (elle suit une thérapie). Mais ses paroles amplifient ce que beaucoup d’entre nous trouvent inconfortable à propos des foules. Pensez à Shakespeare Jules César, et avec quelle facilité Mark Antony transforme une foule en foule avec sa rhétorique. Dans le film muet de King Vidor de 1928 La foule, la foule de New York devient une horrible métaphore des forces du capitalisme.
Mais toutes les foules ne sont pas les mêmes. « Il existe une distinction importante entre une foule dans une gare et une foule lors d’un concert ou d’un match de football », explique John Drury, professeur de psychologie sociale à l’Université du Sussex spécialisé dans le comportement collectif. « Nous aimons être dans un type, et nous n’apprécions pas l’autre. »
La foule que nous avons tendance à aimer, bien sûr, est du genre psychologique – pleine de gens comme nous, comme les manifestations qui ont rythmé la pandémie. « Toutes les foules d’événements se considèrent comme une seule. Ils sont ensemble dans le même but », explique Drury. Parfois, ils participent à ce que Barbara Ehrenreich, dans son livre de 2006 Danser dans les rues, appelle des « rituels extatiques ». Mais ce faisant, ils peuvent être complaisants : bien dans des circonstances normales, moins quand un virus circule encore.
La foule qu’on a tendance à ne pas aimer, du genre « physique », est composée de personnes indifférentes à nos intentions, comme dans le trajet du matin. Mais si nous pouvons considérer les foules dans les transports publics comme un risque viral, du point de vue des sciences du comportement, un festival ou une manifestation de rue peut être tout aussi risqué, voire plus risqué.
«Les gens ont tendance à faire des choses comme partager des boissons, ils ne se soucient pas tellement de leur espace personnel et ils se déplacent ensemble», explique Drury. « Dans les foules psychologiques, vous voyez les autres comme un moi étendu. L’espace personnel ne compte que pour les autres, ceux que vous ne voyez pas comme un moi étendu.
Il peut être utile, dit-il, de réfléchir à la fonction des foules. Certains sont des manifestations littérales d’institutions – culturelles, religieuses, voire d’une nation. D’autres font de l’histoire le noyau du changement social. D’autres encore sont pour le pur plaisir, comme les foules aux concerts.
La sécurité des foules est la science qui cherche à nous protéger, même si même les foules les plus étroitement gérées peuvent devenir incontrôlables. L’une des plus grandes foules psychologiques est le Hajj, le pèlerinage annuel de près de trois millions de musulmans à La Mecque en Arabie saoudite (annulé pour les pèlerins étrangers en 2020 mais prévu du 17 au 22 juillet de cette année). La foule est spectaculaire, mais elle a une longue histoire d’écrasements mortels, le plus récemment en 2015, lorsque, selon Associated Press, près de 2 500 personnes ont été tuées, bien que ce chiffre soit contesté.
Le Hajj, le pèlerinage islamique annuel à La Mecque en Arabie saoudite, attire jusqu’à trois millions de personnes © Getty Images
Paul Townsend conseille aujourd’hui les autorités de La Mecque. Il est directeur de Crowd Dynamics, une société de conseil basée au Royaume-Uni qui modélise le comportement des rassemblements de masse dans les festivals de musique, les stades sportifs et les événements de rue. Le Hajj est le projet le plus complexe sur lequel il travaille. Il le décrit comme « la foule la plus compliquée au monde, en termes du plus grand nombre de personnes au même endroit essayant de faire la même chose en même temps ».
Les foules religieuses sont à l’unisson, ce qui signifie que les individus sont moins surveillés, dit-il. « Cela signifie qu’il n’y a pas d’arrêt naturel et que les zones peuvent être submergées très rapidement. Il faut donc une gestion pour empêcher cela.
Pendant la pandémie, Townsend a travaillé pour des sites britanniques tels que des salles de concert et des stades sur des plans de réouverture. Certains envisagent d’offrir ce qu’il appelle une « expérience de foule mixte », où les gens paient un supplément pour des visites privées, ou des visites où ils sont tenus à l’écart des hordes. En d’autres termes, un accès VIP, mais plus encore, et pour un plus grand nombre d’entre nous.
Lorsque le virus passera, la foule psychologique reviendra. Mais nous pouvons choisir de rester à l’écart de la version physique. L’héritage de l’époque pourrait-il être le luxe ultime : la chance de suivre notre propre chemin ?
Faire face à l’anxiété
Tine Van Bortel de l’Université de Cambridge déclare que nous ne devrions pas « surmédicaliser » l’anxiété liée au retour dans le monde occupé : « C’est une réponse très normale et saine au changement, surtout après une longue période. Le stress initial peut même être une force motivante », dit-elle. « Ce n’est un problème que lorsqu’il devient une distorsion cognitive. »
« Apaiser le cerveau » peut aider à soulager une anxiété moins grave et de faible niveau. « Celles-ci [techniques] sont scientifiquement prouvés pour réduire le stress », ajoute Van Bortel. « Rien de complexe, concentrez-vous simplement sur votre respiration et ralentissez-la, n’importe où et n’importe quand. » Remarquez si vous commencez à personnaliser votre anxiété, dit-elle, avec des pensées telles que «ce n’est qu’à moi que cela arrive». Cela peut être un signal pour demander l’aide d’un médecin généraliste.
Mind, l’association caritative britannique pour la santé mentale, affirme que les symptômes d’anxiété peuvent inclure un sentiment de terreur, un rythme cardiaque plus rapide, des étourdissements ou des crises de panique : « Si vous remarquez des changements dans vos pensées, vos sentiments et vos comportements qui durent plus reviennent et affectent votre vie quotidienne, parlez à quelqu’un en qui vous avez confiance. Votre médecin généraliste devrait pouvoir vous parler grâce au soutien », dit l’association caritative.
Helen Barrett est rédactrice en chef adjointe du magazine FT Wealth
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