Trop de football risque d’épuiser les fans et les diffuseurs
Ayez une pensée pour Joe Aribo. Au cours de la saison de football 2021-22, le milieu de terrain a disputé 70 matchs de compétition. Parmi ceux-ci, 57 étaient pour son équipe de club d’alors, les Glasgow Rangers, et 13 sous le maillot vert de l’équipe nationale du Nigeria. Il a passé plus de 5 500 minutes sur le terrain, selon Transfermarkt.
Aribo n’est qu’un des nombreux acteurs à la pointe de la pression pour donner aux diffuseurs plus de contenu à vendre. Le capitaine anglais Harry Kane est monté sur le terrain 52 fois la saison dernière, tandis que Vinicius Junior du Brésil et le Real Madrid ont disputé 53 matches. Les entraîneurs se plaignent de l’épuisement professionnel et du risque de blessures graves en jouant trop.
Mais alors que les propriétaires des droits de diffusion tirent le meilleur parti de la base mondiale croissante de fans de football, l’approche adoptée par la Fifa et l’UEFA – qui gèrent respectivement les jeux internationaux et européens – est simple : plus c’est plus.
Les compétitions interclubs européennes devraient se développer à partir de 2024, le nombre d’équipes qualifiées pour la lucrative Ligue des champions passant de 32 à 36, ajoutant 64 matches.
La Fifa fait de même avec la Coupe du monde, de loin sa plus grande source de revenus. La compétition organisée en 2026 par les États-Unis, le Canada et le Mexique débutera avec 48 équipes, au lieu des 32 prévues pour le coup d’envoi le mois prochain au Qatar. La Fifa a également joué avec la tenue de la compétition tous les deux ans au lieu de quatre, et veut aussi une tranche du jeu de club.
Les exigences croissantes envers les joueurs et les téléspectateurs alimentent un argument avancé cette semaine par ceux qui sont toujours impliqués dans la Super League européenne, un projet au point mort pour créer une ligue séparatiste pour les équipes d’élite, qu’il y a trop de football, et plus précisément, trop de football ennuyeux dont personne ne se soucie.
Dans un discours prononcé dimanche dernier, le président du Real Madrid, Florentino Pérez – la force motrice de l’ESL – a fait valoir que cette surcharge aliénait les fans et diminuait la valeur commerciale du sport le plus populaire au monde, « augmentant le nombre de matchs sans conséquence au détriment du sport lui-même, des joueurs et de l’intérêt général ».
Il a un point. Les deux sports qui dominent en matière de diffusion de la valeur par match, la NFL et le cricket de la Premier League indienne, ont fait de la rareté et des conséquences les pierres angulaires de leur attrait.
La saison de la NFL comprend 272 matchs au total, mais génère 10 milliards de dollars par an en revenus de diffusion nationaux. Le tournoi de la Premier League indienne ne compte que 74 matchs par saison, mais a pu vendre ses droits pour plus de 1,2 milliard de dollars par an aux enchères cette année.
Le contraste avec le football est saisissant. Pour générer un revenu similaire à celui de la NFL à partir de son public mondial beaucoup plus important, la Premier League anglaise organise près de 400 matchs par an, tandis que le nombre total de matchs dans les cinq grandes ligues européennes et les compétitions continentales dépasse les 2 000. Et c’est avant les coupes nationales et le football féminin, qui s’impose de plus en plus dans le grand public.
Tous les matchs ne sont pas créés égaux. Aux termes de son récent accord de diffusion au Royaume-Uni avec l’UEFA, Amazon paiera près de 9 millions de livres sterling par match pour diffuser 17 matchs de la Ligue des champions aux heures de grande écoute du mardi soir, à partir de 2024. Cela se compare à moins de 600 000 £ par match dans le cadre de l’accord de BT Sport. pour les 533 matches de clubs européens restants sur la même période. Un volume plus élevé n’équivaut pas non plus à une valeur plus élevée. Dans l’ensemble, BT paiera 305 millions de livres sterling par an pour diffuser ces matchs, contre 400 millions de livres sterling par an pour un peu plus de 400 matchs dans le cadre de son dernier accord de diffusion.
Pendant ce temps, les clients doivent continuer à payer plus pour rester dans le jeu. Un fan de football britannique désireux de suivre son équipe à la maison et en Europe a maintenant besoin d’un abonnement à Sky Sports, BT Sport et Amazon – totalisant environ 800 £ par an – une vente difficile lorsque les factures d’énergie et les versements hypothécaires montent en flèche.
Avec encore plus de football en route pour les diffuseurs et les consommateurs, il n’y a pas que des joueurs comme Aribo qui risquent de se fatiguer sérieusement.