Trois hommes oubliés et la naissance de l’équipe nationale de football d’Irak | Football

jen 2001, exactement 50 ans après la formation de l’équipe nationale irakienne, j’ai fait une découverte. Je lisais un commentaire sur l’ancien forum sportif à propos d’un joueur nommé Saeed Easho. C’était le début de la découverte de l’histoire de la première équipe nationale d’Irak.

De nombreuses années plus tard, j’ai contacté l’ancien footballeur et à travers lui, il semblait que tout s’était mis en place. Il avait passé la majeure partie de ses 60 ans à vivre en dehors de l’Irak, donc personne ne savait ce qui était arrivé à la moitié centrale de la première équipe nationale irakienne.

C’est ainsi que tout a commencé : les fils d’un ancien officier de l’armée britannique, d’un prêtre orthodoxe oriental et d’un soldat assyrien Levy étaient les trois hommes qui ont façonné le côté.

L’équipe a été formée comme la nation moderne de l’Irak, façonnée à partir des anciens vilayets ottomans de Bagdad, Bassora et Mossoul. Il y avait l’extérieur gauche Percy Lynsdale de Bagdad, le demi-centre de Basrawi Saeed Easho et l’intérieur gauche né à Mossoul Aram Karam.

Saeed Easho était le fils d’un prêtre orthodoxe oriental qui a pris sa retraite à l’âge de 23 ans pour poursuivre une carrière dans l’ingénierie. Quatre mois seulement après avoir enfilé le maillot irakien, Saeed est parti étudier au Loughborough College dans le Leicestershire, en Angleterre. Il s’est inscrit en septembre 1951 et, à l’époque, des enseignants de Sheffield suivaient des cours au collège.

Ils avaient entendu parler du joueur de l’équipe nationale irakienne et, sachant que la direction de Sheffield United recherchait des joueurs, ils ont pris contact avec le club et les ont informés du demi-centre.

Pendant les vacances de Noël, Saeed a reçu un télégramme du club de Sheffield. Ils lui avaient proposé un procès. Il est donc parti avec un autre étudiant irakien et ils ont parcouru 52 miles au nord jusqu’à Bramall Lane. Le jour de Noël, l’équipe A de Sheffield United était à domicile et a affronté Barnsley dans la Yorkshire Football League. L’étudiant en génie électrique irakien de 23 ans du Loughborough College a joué les 90 minutes en gagnant 5-4 et après le match, la direction l’a appelé et lui a demandé s’il voulait se joindre à lui.

Comme cela signifiait qu’il aurait dû quitter l’université pour prendre le risque d’une carrière de footballeur professionnel, Saeed a poliment refusé. Le club de deuxième division lui avait offert un bon salaire par rapport à ce que les joueurs gagnaient pendant cette période et plus qu’il n’aurait jamais gagné au cours de sa carrière de joueur en Irak. Cependant, cela n’a pas suffi à le faire changer d’avis. Sheffield United a payé le coût du voyage de Saeed depuis Loughborough et ils se sont séparés.

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Le talentueux Percy Lynsdale était à l’époque l’un des rares footballeurs britanniques à jouer pour des équipes irakiennes à Bassora comme Al-Minaa et l’équipe BPC. Cependant, Percy, né en Irak, étant le fils d’un père naturalisé irakien d’origine anglaise et d’une mère irakienne, était éligible pour jouer pour l’Irak. Il est devenu le propre Tom Finney de l’Irak, le célèbre extérieur-droit de Preston North End, qui a joué pour l’Angleterre dans les années 1950.

Percy n’avait pas été oublié par les responsables du ministère de l’Éducation de Bagdad lorsqu’il avait été capitaine de l’équipe du Bagdad College au cours de sa dernière année. Il avait étudié au Collège des Jésuites de Bagdad sur la rive est du Tigre, Percy ayant été l’un des premiers noms de l’équipe de l’école. Il avait été l’un des garçons qui avaient passé leurs après-midi à taper dans un ballon sur le terrain de l’école, jetant leurs vestes comme des poteaux de but, qui ont ensuite été remplacés par des bancs.

Ce n’est qu’après l’intervention d’un des professeurs de physique, qui craignait que les étudiants ne commencent à prendre des chaises des salles de classe pour les poteaux de but, que de véritables poteaux de but ont été construits avec un terrain de football. Au cours de sa dernière année, Percy, meilleur buteur de l’équipe et joueur clé en attaque à l’intérieur à gauche, a été capitaine de l’équipe et a été l’un des six joueurs cette année-là intronisé au temple de la renommée de l’école.

À l’âge de 23 ans, Percy, un habitué du BPC et de l’équipe Basra Select, a été appelé dans l’équipe nationale irakienne et a joué dans chacun des quatre matches de l’Irak en 1951. Mais après une saison avec Al-Minaa, Percy, comme son coéquipier Saeed Easho, a décidé de se retirer du football et de retourner au pays de ses ancêtres pour étudier. Percy est arrivé en Angleterre en 1952 et après avoir abandonné ses études universitaires, il s’est finalement installé à Manchester, où il a travaillé comme commerçant de marché indépendant. Il est décédé à Chorley en 1997.

Le troisième joueur était Aram Karam, basé à Habbaniya, un footballeur extraordinaire connu pour son incroyable capacité à marquer sous n’importe quel angle ou distance avec l’un ou l’autre pied. Il était joueur, entraîneur, capitaine d’équipe et buteur, ce qui est rare dans le monde.

Aram était un Assyrien de souche, un descendant des premiers habitants de l’ancienne Mésopotamie. Ses ancêtres sont originaires de Zangelan dans le village de Qatouna, au nord-ouest de ce qui était alors l’empire perse (aujourd’hui province de l’Azerbaïdjan occidental en Iran). La famille de son père a été forcée de fuir sa maison pour chercher refuge sous la protection de l’armée britannique stationnée à Hamadan après le retrait des forces russes et l’entrée de l’armée ottomane dans la région et le massacre de milliers d’Assyriens et d’Arméniens.

Fils d’un soldat Levy, il a été élevé dans les Levy Family Lines de la station RAF Hinaidi, le deuxième aîné d’une famille de sept enfants. Aram Karam était le footballeur du footballeur, formant sa propre équipe de football sur la base de la RAF à Habbaniya.

Aram était un extérieur-gauche talentueux et techniquement doué qui avait la vision et la capacité de dicter n’importe quel match. Lorsqu’il a été appelé par l’Iraq Football Association, il s’était taillé une réputation de meilleur buteur à Habbaniya et les équipes se rendaient à la base de la RAF pour inviter le joueur à rejoindre les équipes comme une sorte de mercenaire.

Aram Karam était considéré par beaucoup qui l’ont vu jouer comme l’un des finisseurs les plus brillants et les plus accomplis des années 1950 et lors de la tournée irakienne en Turquie en 1951, il a marqué quatre buts lors du deuxième match international de l’équipe contre une équipe Ankara Select.

L’histoire de la première équipe irakienne et de ses joueurs n’est plus qu’un lointain souvenir. Alors que les révolutions, les guerres et les sanctions passaient, les générations suivantes du football irakien avaient oublié leurs triomphes et leurs défaites et même leurs noms. Cela ne semblait pas juste.

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