Totsuka bat à nouveau James en demi-lune au babeurre, cette fois aux championnats du monde
Comme, eh bien, à chaque compétition depuis la victoire olympique de Shaun White en 2018, le championnat du monde de demi-lune de snowboard masculin est revenu au Japonais Yuto Totsuka et à l’Australien Scotty James.
Tout le monde court essentiellement pour le bronze ces jours-ci, et le reste des athlètes le comprend.
«C’est incroyable», a déclaré le Suisse Jan Scherrer en partageant le podium avec Totsuka et James. «Mais d’un autre côté, j’ai eu deux podiums l’an dernier et je sens que chaque fois que vous montez sur un podium, c’est avec eux. Donc ce n’est pas trop spécial, pour être honnête. C’est évidemment spécial d’être sur le podium, mais pas quand les deux autres gars sont Yuto et Scotty.
Cette déclaration n’était rien d’autre qu’un signe de respect à la domination de deux athlètes qui semblent avoir développé l’une des meilleures rivalités en snowboard.
Comme pour les X Games Aspen en janvier, c’est Totsuka qui a battu James pour remporter la médaille d’or samedi au domaine skiable de Buttermilk, avec Scherrer se rapprochant d’un troisième plus proche que prévu.
Depuis les derniers Jeux olympiques – qui est la dernière fois que White participe – James a dominé le snowboard en demi-lune, remportant presque tous les concours auxquels il a participé pendant environ deux ans, y compris les titres consécutifs des X Games en 2019 et 2020. Le La seule personne qui s’est avérée capable d’arrêter le charmant Australien est Totsuka, qui aurait pu se hisser au sommet de la hiérarchie du sport cet hiver.
« Je suis heureux maintenant. C’est un rêve devenu réalité », a déclaré Totsuka dans son anglais limité.
James avait le dessus dès le début, marquant 90,50 lors de la première de ses trois manches en finale, tandis que Totsuka ne pouvait pas terminer sa première manche. La sensation japonaise de 19 ans a pris le relais, marquant 93 points lors de sa deuxième manche pour remettre toute la pression sur l’Australien de 26 ans.
De manière inhabituelle, James ne pouvait pas livrer et n’a pas effectué une course sans faute après sa première. Totsuka a amélioré son jeu, réalisant une troisième manche presque parfaite de 96,25 en tant qu’avant-dernier coureur. James, qui a mené les qualifications jeudi, a été le dernier à se présenter et a connu un bon départ pour sa dernière manche avant de perdre son avantage.
Cela a mis fin à une série de trois championnats du monde consécutifs pour James, qui a remporté les championnats du monde en 2015, 2017 et 2019.
«Je mentirais si je disais que j’étais super content de revenir, mais j’ai beaucoup appris aujourd’hui», a déclaré James. «J’aurais évidemment adoré repartir avec la victoire, mais Yuto a très bien roulé et il l’a vraiment amené à la fin. Honnêtement, je suis impatient de voir ce que je peux faire ensuite et dans le futur pour m’assurer de pouvoir remonter au sommet.
Scherrer a marqué 87 à sa troisième et dernière manche pour le bronze, gardant en vie la séquence du podium suisse aux championnats du monde. Son compatriote, Patrick Burgener, avait remporté le bronze lors des deux derniers championnats du monde. Le grand suisse Iouri Podladtchikov, médaillé d’or olympique en 2014, a également remporté la médaille d’argent en 2017.
Le quatrième samedi était un autre pilote suisse à David Habluetzel (81,50), tandis que Chase Josey de l’Idaho a mené les Américains en terminant cinquième avec 81. Chase Blackwell du Colorado a terminé sixième (80,50) et Taylor Gold huitième (78,25) pour compléter le contingent américain. L’Allemand Andre Hoeflich (79,75) a terminé septième, neuvième Raibu Katayama (36,25) et 10e du Canada Derek Livingston (29,25).
Il s’agissait de la première médaille d’or de Totsuka aux championnats du monde après avoir terminé deuxième derrière James lors de sa seule autre apparition en 2019, organisée par Park City, dans l’Utah.
Beaucoup de ces mêmes athlètes sont attendus la semaine prochaine pour la Coupe du monde et le Grand Prix des États-Unis à Buttermilk.
«Il n’y a pas de meilleur moment dans ma carrière en ce moment pour me sentir comme je suis», a déclaré James. «Ce qui est extrêmement excité et prêt à travailler très dur et à apprendre les trucs que je veux faire et à être de retour là où je veux être. Je suis vraiment motivé et prêt à partir.
acolbert@aspentimes.com