Toca Football lève 40 millions de dollars pour alimenter sa chaîne naissante d’installations géantes de football et de divertissement – TechCrunch
Toca Football, une entreprise de neuf ans basée à Costa Mesa, en Californie, qui exploite 14 centres sportifs aux États-Unis axés sur l’entraînement au football, a levé 40 millions de dollars en financement de série E pour doubler à peu près le nombre d’installations qui sont maintenant opérationnel aux États-Unis, ainsi que pour ouvrir un site au Royaume-Uni que le PDG Yoshi Maruyama décrit comme un « établissement de restauration et de divertissement basé sur des expériences de jeu hautement thématiques axé sur l’entraînement au football ».
Maruyama sait une chose ou deux sur la construction de destinations vers lesquelles les gens gravitent. Avant de rejoindre Toca – qui a été fondée par l’ancien footballeur américain Eddie Lewis (« toca » fait référence au premier contact du ballon dans le football) – Maruyama a passé six ans en tant que responsable mondial du divertissement géolocalisé pour Dreamworks. Il a passé 14 ans auparavant en tant que SVP chez Universal Parks & Resorts.
En effet, il a été amené à Toca en 2019 pour la transformer d’une entreprise de fabrication qui vend aux équipes de la Major League Soccer une machine à lancer de ballon que Lewis avait développée, à l’entreprise de services qu’elle est devenue.
À première vue, son nouveau modèle semble assez intelligent, compte tenu de la popularité croissante du football aux États-Unis. Selon Statista, le nombre de participants aux programmes de football des lycées américains a enregistré un niveau record au cours de la saison 2018/19, avec plus de de 850 000 pratiquants à travers le pays.
Mais Toca n’est pas conçu uniquement pour les enfants, même si les enfants – et leurs parents – sont ses principaux clients. Selon Maruyama, plusieurs populations viennent dans ses différents centres tout au long de la journée. Le matin, les centres proposent un programme pour les enfants jusqu’à six ans pour les initier au football ; les après-midis comportent en grande partie des programmes d’entraînement de football en tête-à-tête où Toca peut employer son entraîneur tactile; et pendant les soirées, Toca exploite une entreprise de ligues pour les enfants et les adultes.
D’ailleurs, certains centres sont énormes. Parmi les sites les plus récents de Toca, par exemple, à Naperville, dans l’Illinois, à l’extérieur de Chicago, il a construit une installation de 95 000 pieds carrés qui comprend quatre terrains de football intérieurs de grande taille, ainsi que des espaces d’entraînement individuels. (Maruyama suggère que la société a été en mesure de tirer parti d’un marché immobilier commercial déprimé au cours de la dernière année.)
Pas étonnant que les investisseurs voient potentiellement une grande opportunité.
Le dernier cycle de financement de Toca provient des investisseurs précédents WestRiver Group, RNS TOCA Partners et D2 Futbol Investors ; ils ont été rejoints par de nouveaux investisseurs, dont l’investisseur providentiel Jared Smith, co-fondateur et ancien COO de Qualtrics.
La société – qui prévoit de s’étendre en Asie le plus rapidement possible (la Chine a été mandatée par les dirigeants du pays pour devenir « une superpuissance du football de première classe » d’ici 2050) – a maintenant levé 105 millions de dollars de financement total.