Tirage au sort de la Concacaf Nations League: l’USMNT obtient le Salvador et la Grenade

Trois jours après avoir obtenu la majeure partie de sa mission en Coupe du monde, le national masculin américain en a appris un peu plus sur la façon dont il se préparera pour le Qatar. Il n’y a que deux fenêtres internationales avant le coup d’envoi de la Coupe du monde en novembre, laissant de la place dans le calendrier encombré pour seulement six matches internationaux supplémentaires. Le tirage au sort de la Concacaf Nations League de lundi soir a révélé deux de ces six adversaires : El Salvador et Grenade, que les États-Unis rencontreront début juin.

Si la Coupe du monde représente la plus grande étape du sport, alors la Ligue des Nations vise à développer et à renforcer les fondations du football. Lancé en 2019, le tournoi biennal à trois niveaux représente l’effort de la Concacaf pour répondre à la nature très lourde de l’organisme de 41 nations, dont les nombreux membres plus petits manquaient d’opportunités suffisantes pour jouer, s’améliorer et attirer des fans et des revenus.

La Concacaf a judicieusement injecté quelques enjeux en transformant la Ligue des Nations en compétition de qualification pour la Gold Cup – les États-Unis devront terminer parmi les deux premiers de leur groupe de trois équipes de Ligue A pour garantir leur place au championnat de la confédération 2023 – mais c’est encore en grande partie un exercice redondant pour les meilleures équipes de la région. Cette redondance est particulièrement percutante cette année, car les Américains, qui ont remporté le premier titre de la Ligue des Nations, auront une marge de manœuvre limitée pour programmer des adversaires non-Concacaf qui pourraient les aider à se préparer pour la Coupe du monde.

Avant d’affronter le Salvador (classé 74e au monde) et la Grenade (170e) – le calendrier est attendu cette semaine – les États-Unis seront probablement à domicile pour deux matches amicaux. L’un de ces deux adversaires non-Concacaf pourrait être l’Uruguay. Selon ESPN, le président de l’AUF, Ignacio Alonso, a déclaré lundi à Radio 1010 de Montevideo que les négociations pour organiser des exhibitions contre les États-Unis et le Mexique en juin étaient « avancées ».

Les États-Unis affronteront des rivaux de la Coupe du monde d’Europe (l’Angleterre et le survivant d’une éliminatoire comprenant le Pays de Galles, l’Écosse et l’Ukraine) et d’Asie (l’Iran) au Qatar. Les équipes essaient généralement de trouver des adversaires amicaux avant le tournoi qui pourraient être similaires à ceux qu’ils rencontreront à la Coupe du monde. L’Uruguay, treizième au classement, ne correspond pas à ce projet de loi, mais ils sont apparemment disponibles, certainement talentueux et fourniraient un type de test différent.

« Nous cherchons à affronter les confédérations que nous n’avons pas encore affrontées », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter la semaine dernière à propos de la planification des fenêtres de juin et septembre. « Nous n’avons affronté que le Qatar depuis l’Asie [at last year’s Gold Cup], et c’est quelque chose contre lequel nous voulons jouer, et puis potentiellement l’Amérique du Sud et l’Europe. Et continuez simplement à acquérir de l’expérience avec différents styles de jeu, différentes façons d’aborder le jeu et voyez simplement différents adversaires alors que nous nous préparons pour la Coupe du monde.

Mais les responsabilités locales passent avant tout, alors Berhalter utilisera les matchs de la Ligue des Nations pour maintenir la chimie naissante de son équipe tout en découvrant les joueurs qu’il envisagera pour l’arrière de son équipe de Coupe du monde. La fenêtre de juin de deux semaines sera la plus longue période que les États-Unis auront ensemble avant de jouer leur match d’ouverture de la Coupe du monde le 21 novembre. La pause de septembre de la FIFA est de 7 à 8 jours, et les clubs européens ne devront libérer leurs joueurs qu’une semaine avant. les Américains affronteront le Pays de Galles, l’Ecosse ou l’Ukraine à Al Rayyan, au Qatar.

La Ligue des Nations 2022-23 se terminera après la Coupe du monde. Les États-Unis affronteront à nouveau le Salvador et la Grenade en mars. El Salvador a été un adversaire familier et a fourni un test mémorable lors du match d’ouverture octogonal de septembre à San Salvador, où les Américains ont eu une introduction révélatrice à la frénésie des qualifications sur la route. Ce match s’est terminé 0-0. À l’inverse, les États-Unis n’ont affronté la Grenade que trois fois, deux fois lors d’un premier tour de qualification pour la Coupe du monde 2006, puis lors de la Gold Cup 2009.

Faites défiler pour continuer

Si les Américains terminent premiers après quatre matches de la Ligue des Nations, ils se qualifieront pour le dernier carré de la compétition en juin prochain (deux demi-finales d’un match suivies de la finale). Si les États-Unis terminent troisièmes, ils seront relégués en Ligue B pour l’édition suivante et contraints de négocier des éliminatoires contre les pays des Ligues B et C pour confirmer leur place à la Gold Cup 2023.

La conclusion reportée en juin dernier de la première Ligue des Nations a contribué à rehausser quelque peu le profil du nouvel événement, alors que les États-Unis et le Mexique se sont disputés un match épique à Denver que les Américains ont remporté dans le temps supplémentaire. C’était un moment important pour une équipe inexpérimentée qui cherchait un assaisonnement Concacaf et une base de conviction contre El Tri, qui avait profité du meilleur de la rivalité. Les États-Unis ont de nouveau battu les Mexicains lors de la finale de la Gold Cup, puis les ont battus 1-0-1 lors des qualifications pour la Coupe du monde.

Si la Ligue des Nations est une question de développement, alors son moment était propice en 2019-21. C’est un peu plus compliqué cette année. Les États-Unis n’ont pas beaucoup à gagner en affrontant les mêmes équipes régionales à plusieurs reprises, ou la 170e équipe au monde. L’ancre du milieu de terrain et capitaine fréquent Tyler Adams a parlé vendredi de la valeur de voir de nouveaux visages sur le terrain.

« Nous avons eu quelques occasions d’affronter des équipes qui ne sont pas de la Concacaf, mais je pense que la plupart d’entre elles n’étaient pas sous Gregg. Je pense donc que nous avons eu l’occasion sous [interim predecessor] Dave Sarachan pour jouer contre la France, l’Irlande, quelques autres de ces matchs, comme le Paraguay », a déclaré Adams, rappelant les matchs disputés en 2018.

Les Américains n’auront affronté que deux équipes non-Concacaf au cours des 12 mois précédant ses dates de Ligue des Nations. Mais pour la défense de la Concacaf, les matches amicaux de juin contre des équipes européennes seront difficiles, voire impossibles à organiser en raison du calendrier de la Ligue des Nations de l’UEFA. L’Asie a certaines de ses équipes impliquées dans les qualifications pour la Coupe d’Asie 2023. Les États-Unis pourraient préférer différents adversaires, mais il n’y a aucune garantie qu’ils soient là-bas.

« C’est toujours bien quand vous pouvez avoir un peu de changement et avoir une compétition différente et que vous ne savez pas vraiment à quoi vous attendre et que vous n’avez pas vraiment trop à préparer », a ajouté Adams. « Pour la Concacaf, nous nous sommes préparés encore et encore pour les mêmes équipes et nous avons affronté plusieurs des mêmes équipes trois ou quatre fois au cours du dernier cycle de deux ans. Ce sera un bon changement de décor d’affronter différents adversaires, différents types de joueurs et d’avoir en quelque sorte cette préparation avant la Coupe du monde.

Mais la Ligue des Nations vient avec le territoire. C’est une obligation à laquelle des États comme les États-Unis et le Mexique doivent s’engager afin de développer le football dans la région. C’est un tournoi sur la construction à long terme, mais il vient maintenant avec une ride à court terme. Berhalter et son équipe devront donc trouver le meilleur moyen d’utiliser les matchs contre le Salvador et la Grenade pour se préparer à la plus grande étape de leur sport.

Plus de couverture de football :