Tim Smith quittera la politique aux prochaines élections après un accident de voiture en état d’ivresse

Tout au long de la première année de la pandémie, alors que le chef de l’opposition de l’époque, Michael O’Brien, avait du mal à gagner du terrain politique contre un Premier ministre dominant Daniel Andrews, M. Smith était sans relâche dans son soutien au retour de M. Guy au travail.

Parfois, M. Smith voulait le leadership de M. Guy plus que M. Guy ne le voulait pour lui-même.

Mais après avoir aidé à installer M. Guy en tant que leader il y a deux mois, M. Smith n’a pas pu convaincre M. Guy de faire de sa propre carrière une bouée de sauvetage.

M. Smith a perdu le contrôle de sa voiture dans une rue Hawthorn après avoir brusquement quitté un rassemblement au domicile de l’avocat Stuart Wood. M. Smith a échoué à un alcootest.

Il a démissionné de son poste de procureur général fantôme, s’est excusé pour sa « grave erreur de jugement » et s’est dit surpris d’avoir dépassé la limite après avoir bu « quelques » verres de vin.

Chargement

Cette explication ne correspondait pas au taux d’alcoolémie de M. Smith de 0,131, soit plus de deux fois et demie la limite légale. Cela n’a pas non plus satisfait M. Guy, qui, après s’être assis avec M. Smith et avoir écouté son récit, a publiquement appelé son ami à renoncer à son siège au Parlement de l’État.

« J’ai clairement indiqué que je ne voulais pas qu’il nomme lors des prochaines élections et que je ne pensais pas qu’il devrait proposer sa candidature pour le siège de Kew », a déclaré M. Guy.

Au cours de la semaine dernière, M. Smith a demandé conseil à ses partisans, à des électeurs influents et à des personnalités du Parti libéral à Kew et à des collègues fédéraux, dont Josh Frydenberg, un allié politique de M. Smith et de M. Guy.

Certains des partisans locaux de M. Smith – l’ancien président de l’État du Parti libéral Richard Alston, la libérale de longue date Jane Hargreaves et l’exécutif du Conseil électoral de Kew – pensaient qu’il avait commis une terrible erreur, mais cela ne devrait pas mettre fin à sa carrière. Un autre partisan éminent de M. Smith, le détaillant local Jolyon Edwards, lui a dit qu’il devait faire passer la fête en premier.

Le point de vue têtu était que, même si M. Smith convainquait suffisamment de membres du parti local pour soutenir sa présélection et que le comité administratif du parti acceptait sa candidature, il lui serait difficile d’occuper un siège marginalisé par la hausse du vote des Verts et l’érosion de sa base libérale traditionnelle.

Plus urgent encore, les commentaires publics de M. Guy ont laissé M. Smith nulle part où aller. Jeudi, lorsque M. Guy a réitéré sa position, M. Smith n’avait pas d’autre choix.

La fin de la carrière parlementaire de M. Smith met fin à un projet libéral qui a débuté en 2007 lorsque l’ancien rameur de l’équipe nationale a accepté son premier poste politique en tant que responsable d’élection à temps partiel pour M. O’Brien.

Formé au Scotch College, l’alma mater de cinq premiers ministres de l’époque victorienne, M. Smith avait abandonné son rêve d’aviron aux Jeux olympiques en raison d’une blessure au dos et s’était inscrit à une maîtrise en politique internationale à l’Université de Melbourne.

Ses aspirations politiques étaient parrainées et encouragées par un échantillon éclectique de personnalités libérales. En plus de passer du temps dans le bureau de M. O’Brien, M. Smith a travaillé pour le député fédéral Bruce Billson et, brièvement, Malcolm Turnbull dans son passage malheureux en tant que chef de l’opposition.

Pendant ses études à la London School of Economics, il a été présenté à M. Alston, qui occupait alors un poste de haut-commissaire au Royaume-Uni. M. Alston a à son tour présenté le jeune conservateur autoproclamé à l’un de ses héros politiques, Margaret Thatcher.

À l’âge de 26 ans, Smith est devenu la plus jeune personne à être élue maire de la ville de Stonnington. Avant d’avoir 30 ans, il avait travaillé si assidûment dans le siège prisé de Kew que son entrée dans la politique de l’État était un fait accompli malgré une ministre en exercice, Mary Wooldridge, contestant la présélection.

Pour aider à sceller le vote, M. Smith a produit deux brochures sur papier glacé portant ses lettres de créance. Le premier portait des photos de lui face à un bébé avec ses parents, sa petite amie, la Dame de fer britannique et ses coéquipiers de l’équipage australien de huit hommes qui a remporté une médaille de bronze aux championnats du monde.

Le second portait le soutien d’un grand nombre de politiciens conservateurs, notamment le ministre du gouvernement Howard Rod Kemp, le donateur libéral Rod Menzies et M. Alston.

M. Smith a passé samedi soir à appeler des partisans pour leur faire part de sa décision et s’excuser à nouveau pour ce qu’il avait fait.

« Ce fut un honneur d’avoir servi les habitants de Kew en tant que député libéral et Parti libéral », a-t-il déclaré. «Je remercie tous ceux qui m’ont soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments. J’ai laissé tomber beaucoup de gens et je m’excuse encore une fois d’avoir causé ce gâchis.

M. Smith servira l’année restante de la législature en cours à l’arrière-ban. Les candidatures pour la présélection du Parti libéral à Kew se clôturent le 12 novembre.

La newsletter Morning Edition est notre guide des histoires, des analyses et des idées les plus importantes et les plus intéressantes de la journée. Inscrivez-vous ici.