TikTok fait l’objet d’un examen minutieux dans l’enquête des procureurs généraux des États sur les préjudices en ligne causés aux enfants

« Aujourd’hui, les procureurs généraux de tout le pays se sont joints à une enquête sur TikTok pour avoir fourni et promu sa plate-forme de médias sociaux aux enfants et aux jeunes adultes alors que l’utilisation est associée à des dommages à la santé physique et mentale », ont déclaré mercredi les procureurs dans une annonce conjointe.

Ils ont ajouté: «L’enquête examinera les dommages qu’une telle utilisation cause aux jeunes utilisateurs et ce que TikTok savait de ces dommages. L’enquête se concentre, entre autres, sur les techniques utilisées par TikTok pour stimuler l’engagement des jeunes utilisateurs, notamment en augmentant la durée du temps passé sur la plateforme et la fréquence d’engagement avec la plateforme.

L’enquête est dirigée par une coalition bipartite de procureurs généraux de Californie, de Floride, du Kentucky, du Massachusetts, du Nebraska, du New Jersey, du Tennessee et du Vermont, a indiqué le groupe. Ils sont rejoints par un groupe plus large de procureurs généraux de tout le pays, selon la coalition.

La sonde Instagram, annoncée en novembre dernier, se concentre également sur la façon dont Meta augmente la fréquence et la durée de l’engagement des jeunes utilisateurs et les dommages que cela peut causer. Il s’ensuit des rapports selon lesquels les recherches internes de Meta montrent que l’utilisation d’Instagram a été associée à des risques accrus de dommages pour la santé physique et mentale des jeunes, y compris la dépression et les troubles de l’alimentation, ont déclaré les procureurs généraux.

Dans les deux enquêtes, les procureurs examinent si les entreprises ont violé les lois nationales sur la protection des consommateurs et mis le public en danger.

« Nous nous soucions profondément de créer une expérience qui aide à protéger et à soutenir le bien-être de notre communauté, et apprécions que les procureurs généraux des États se concentrent sur la sécurité des jeunes utilisateurs », a déclaré un porte-parole de TikTok. « Nous sommes impatients de fournir des informations sur les nombreuses protections de sécurité et de confidentialité que nous avons pour les adolescents. »

La société a également souligné les mesures spécifiques qu’elle a prises ces derniers mois pour renforcer la protection des jeunes utilisateurs, telles que l’arrêt des notifications push la nuit pour des groupes d’âge spécifiques.

Meta a déclaré que l’enquête sur Instagram reposait sur une mauvaise compréhension des problèmes qui affectent également d’autres plateformes de médias sociaux.

TikTok peut conduire les utilisateurs dans des trous de lapin de contenu potentiellement dangereux sur la dépression, les abus sexuels, la consommation de drogue et les troubles de l’alimentation, a rapporté le Wall Street Journal l’année dernière. Le Journal a également rendu compte des dommages qu’Instagram peut causer aux adolescents, notamment en contribuant à des problèmes d’image corporelle.

Les législateurs des deux parties ont envisagé des mesures pour améliorer la protection en ligne des enfants.

Le président Biden a ajouté sa voix à l’effort dans son discours sur l’état de l’Union mardi soir. Il a appelé le Congrès à interdire la collecte excessive de données sur les enfants et les jeunes et à interdire la publicité ciblée qui leur est destinée. L’administration favorise également les mesures visant à décourager l’utilisation de techniques de conception de plateformes qui peuvent contribuer à la toxicomanie et à d’autres problèmes, selon une fiche d’information de la Maison Blanche.

TikTok a gagné en popularité ces dernières années, avec environ 90 millions d’utilisateurs américains en 2022, selon la société de recherche eMarketer. La plate-forme a également été confrontée à des questions croissantes sur ses pratiques de sécurité et de sécurité des utilisateurs.

Jusqu’à récemment, de nombreuses questions autour de TikTok se concentraient sur sa sécurité des données. Les responsables américains craignent que TikTok et des applications similaires ne soient utilisées pour soutenir les activités militaires ou de renseignement d’autres pays, par exemple en suivant les emplacements des utilisateurs américains.

Le gouvernement est également préoccupé par l’utilisation potentielle de TikTok et d’applications similaires pour collecter des données personnelles sensibles. Les responsables américains soutiennent que TikTok et d’autres applications appartenant à des Chinois pourraient être contraints de partager des données avec le gouvernement autoritaire chinois. Ces entreprises ont contesté cette affirmation. Pékin a suggéré que les États-Unis politisent la question et a exhorté les autorités américaines à fournir un environnement commercial ouvert, équitable et non discriminatoire aux acteurs du marché des autres pays.

Le département du Commerce achève un changement de règle qui élargirait la surveillance fédérale pour inclure explicitement les applications appartenant à des étrangers qui pourraient être utilisées par « des adversaires étrangers pour voler ou obtenir des données d’une autre manière », selon un dépôt au Federal Register. Cela pourrait forcer les plateformes de médias sociaux telles que TikTok à se soumettre à un audit tiers, à un examen du code source et à la surveillance des journaux qui affichent les données des utilisateurs.

Écrire à John D. McKinnon à john.mckinnon@wsj.com