Thomson: les fans peuvent rugir les Rangers vers le succès de Séville
Les nuits EUROPÉENNES à Ibrox ont toujours été spéciales. Du Bayern Munich au Dynamo Kyiv et à Parme, ils ont remporté de glorieuses victoires contre de grandes équipes au fil des ans.
Et pourtant, cette saison, c’est différent. Le bruit a été un peu plus fort. Il y a eu une fanfaronnade dans cette équipe des Rangers. Son esprit s’est senti plus implacable que peut-être jamais auparavant.
Deux retours consécutifs de 1 à 0 ont mené les Light Blues en finale de la Ligue Europa et laissé les joueurs de Giovanni van Bronckhorst au bord de l’histoire.
Pour y parvenir, ils doivent produire un autre résultat positif contre l’Eintracht Francfort en milieu de semaine – et Kevin Thomson pense que la clé pour cela est de faire en sorte que Séville se sente comme chez lui.
L’ancien milieu de terrain, un pilier de la dernière équipe des Rangers à avoir atteint une finale européenne en 2008, a été époustouflé par l’atmosphère palpitante et bondée de son ancien terrain de jeu.
Et avec des milliers d’adeptes du Gers descendant dans le sud de l’Espagne, il pense que reproduire cela en Andalousie pourrait faire pencher la balance en leur faveur.
« Ibrox est unique, c’est un endroit spécial », a déclaré Thomson. « C’est sans pareil, vraiment, et je dirais que les partisans des Rangers le sont aussi. Ils sont dignes de l’un des plus grands clubs du monde.
« Bien sûr, ils sont parfois difficiles à satisfaire. C’est une évidence et à juste titre en raison des exigences qu’ils imposent à leur équipe et à leurs joueurs.
« Mais quand ils vous soutiennent – comme nous l’avons vu tout au long de cette campagne européenne – par Dieu, ils ont du pouvoir.
«Je suis à peu près sûr, après avoir parlé à tout le monde avant ce match et entendu à quel point les gens sont ravis de ce que l’équipe a accompli, ils soutiendront à nouveau les Rangers jusqu’au bout.
«Je m’attendrais à ce que le bruit de 20 000 fans ou du nombre de ceux qui entrent dans le stade, avec l’excitation qu’ils ont à obtenir des billets et tout le reste, se sentira comme 50 000 à la maison.
« Autant que cela s’applique aux joueurs, c’est la même chose pour tout le monde dans les tribunes. Ils doivent être derrière l’équipe tout au long du parcours et je ne doute pas qu’ils le seront.
« Leur énergie et leur bruit, surtout avec la chaleur qu’il fera, peuvent vraiment faire la différence. Les garçons auront besoin de chaque once qu’ils peuvent obtenir et les fans peuvent leur donner ce petit plus.
Il y a 14 ans, les Rangers étaient les derniers dans cette position alors qu’ils poursuivaient une victoire en Coupe UEFA contre le Zenit St Petersburg à Manchester dans le cadre d’un possible quadruplé.
En fin de compte, ils ont échoué lorsque l’épuisement professionnel s’est installé et que les succès européens et en championnat ont échappé à l’équipe brisée de Walter Smith, avec juste un doublé en coupe nationale à la place.
Cette fois, il y a eu plus d’occasions de reposer les joueurs clés et d’assurer une fraîcheur supplémentaire avant la finale au stade Ramon Sanchez-Pizjuan.
« L’essentiel pour les joueurs à ce stade est de pouvoir se déconnecter dans une certaine mesure », a ajouté Thomson. «Ils doivent essayer de détendre leur esprit et leur corps.
« La formation sera très légère. Ils seront évidemment au stade la veille du match et ils passeront en revue certains aspects de ce qu’ils veulent faire.
« Il y aura une formation de type camaraderie, j’imagine, pour garder le moral. Ils auront alors une idée du terrain et de l’environnement, mais les préparatifs se font autrement.
« C’est une longue attente pour le match à partir de maintenant, mais ce sont des joueurs de haut niveau qui auront leur propre façon de se préparer et d’adopter le bon état d’esprit.
« Le meilleur conseil que je puisse leur donner, en tant que personne qui y était moi-même en 2008, c’est de ne pas laisser passer ça. Donnez tout et laissez tout là-bas.
« S’ils font cela, ils se donneront les meilleures chances de gagner et je suis sûr que cette équipe des Rangers a toutes les chances de réussir si elle le fait.
« J’aimerais les voir aller plus loin que nous. Il ne s’agit pas de déceptions personnelles ou d’être jaloux, je veux voir chaque équipe des Rangers réussir autant que possible.
En Steven Davis et Allan McGregor, van Bronckhorst a à sa disposition deux anciens coéquipiers de Thomson dont l’expérience sera si importante.
Davis a débuté contre le Zenit et deviendra le cinquième Ranger à participer à deux finales européennes différentes après John Greig, Sandy Jardine, Dave Smith et Willie Johnston s’il joue.
McGregor, quant à lui, a enfin la chance de jouer sur cette scène pour la première fois après qu’une blessure à la cheville l’ait privé d’une apparition contre les Russes.
Thomson a déclaré: «C’était un tel tourbillon à l’époque et le groupe était si implacable que, avec le recul, je n’ai jamais beaucoup réfléchi à qui avait raté.
« C’est un garçon formidable et même s’il est un peu un livre fermé qui ne laisse pas entrer beaucoup de monde, nous avons tous vu à quel point il est un bon gardien de but depuis tant d’années.
« Pour le club, avoir Davo et Greegs là-bas, même si Steven finit par ne pas jouer dans le match lui-même, sera un grand atout à prendre dans le match.
« Davo a le même âge que moi et Allan a 40 ans. Jouer toujours au niveau auquel ils sont témoigne du genre de gars qu’ils sont et de leur professionnalisme.
« Tout le monde a besoin d’un peu de chance en cours de route pour réaliser de bonnes choses et ils n’ont pas été différents, mais ils ont travaillé si dur pour leur succès et pour cette chance aussi. »
Alors que l’équipe de Thomson comptait le plus sur ses qualités défensives et n’a marqué que cinq buts sur sa course, la récolte actuelle en compte 16 à son actif dans les huitièmes de finale jusqu’à présent.
En capitaine James Tavernier, le meilleur buteur de la compétition caractérise une approche cape et épée de tout le groupe que les fans espèrent pouvoir produire à nouveau.
Thomson a ajouté : « Je ne voudrais pas mettre de pression supplémentaire sur les gars, mais en parlant aussi honnêtement que possible, je pense qu’ils ont une chance incroyable.
« Ils ont marqué beaucoup de buts contre de grandes équipes européennes et les ont battus aussi, ils doivent donc être confiants et croire qu’ils peuvent battre Francfort.
« Je ne pense pas que les gens devraient s’emballer avec le fait que Francfort a terminé dans la moitié inférieure de la Bundesliga. Rappelez-vous, il n’y a pas si longtemps, ils ont battu Barcelone sur deux manches.
« Ils ont prouvé qu’ils pouvaient frapper au-dessus de leur poids et c’est un match difficile mais c’est une finale européenne et le fait que les Rangers puissent marquer des buts leur donne beaucoup d’espoir. »
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