Theranos manquait d’argent – ​​alors Elizabeth Holmes a « menti », a déclaré l’accusation au procès

Avant même que les portes ne s’ouvrent mercredi matin pour le procès étroitement surveillé de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, il y avait une ligne de 30 personnes qui avait commencé à minuit.

Des fans blondes de « girl boss » vêtues de pulls noirs emblématiques de Holmes et arborant son chignon effiloché de marque faisaient partie de ceux qui tentaient d’entrer dans la petite salle d’audience de San Jose, en Californie, pour regarder les déclarations d’ouverture et apercevoir le fondateur déchu.

Holmes est entrée dans la salle d’audience en tenant la main de son nouveau mari, le fils de l’hôtel Billy Evans, avec qui elle a un petit garçon, né juste un mois avant le début du procès. Holmes et Evans étaient assis deux rangées en arrière, Holmes écoutant attentivement et prenant des notes pendant que les procureurs commençaient à présenter leur cas.

Le procès de l’ancien milliardaire de la Silicon Valley se déroule dans un contexte de pulp fiction, avec des allégations d’abus et de contrôle par l’ancien partenaire commercial et ex-petit ami de Holmes, Ramesh « Sunny » Balwani, divulguées dans des documents judiciaires descellés quelques jours seulement avant la procédure.

Holmes et Balwani, dans des procès séparés, font face à des accusations d’escroquerie de patients et d’investisseurs, ainsi que 10 chefs de fraude électronique et deux chefs de complot en vue de commettre une fraude électronique. Ils ont tous deux plaidé non coupables.

« Il s’agit d’une affaire de fraude, de mensonge et de tricherie pour obtenir de l’argent », a déclaré le procureur adjoint américain Robert Leach dans ses plaidoiries. Chaque fois qu’elle rencontrait un obstacle, elle mentait pour le contourner, a-t-il soutenu.

Leach a guidé les jurés à travers une chronologie des événements, décrivant comment Holmes a abandonné Stanford en 2003 pour poursuivre son rêve. Mais la technologie, la microfluidique, était difficile et l’entreprise a eu du mal à atteindre son potentiel déclaré.

En 2009, l’entreprise avait réussi à décrocher quelques contrats avec des sociétés pharmaceutiques, mais le travail se tarissait. L’entreprise avait du mal à faire la paie, a déclaré Leach, avec Holmes au téléphone avec son conseiller financier et sa banque pour s’assurer que les chèques étaient compensés.

« Par manque de temps et d’argent, Elizabeth Holmes a décidé de mentir », a déclaré Leach.

Elle a fait des réclamations frauduleuses à Walgreens et Safeway, a-t-il déclaré, leur disant que le dispositif de boîte noire de la taille de Keurig de Theranos pouvait effectuer n’importe quel test sanguin en temps réel pour moins que le coût des laboratoires traditionnels. Lorsque le gadget n’a pas fonctionné comme prévu, l’entreprise est passée à l’utilisation de laboratoires d’essais externes pour obtenir des résultats, mais même ceux-ci ont été bâclés, a-t-il soutenu.

« Les preuves montreront que la défenderesse a dit aux patients que ses tests étaient précis et fiables. Ils ne l’étaient pas », a déclaré Leach. Il a cité les cas d’une femme à qui on a dit à tort qu’elle faisait une fausse couche et d’un homme à qui on a dit à tort qu’il avait des résultats compatibles avec le cancer de la prostate.

« Elle en était propriétaire. Elle le contrôlait. Le mâle s’est arrêté avec elle », a déclaré Leach au tribunal.

La défense a cherché à humaniser Holmes, l’avocat Lance Wade décrivant ses « grandes idées pour changer le monde » conçues à la table du dîner avec ses parents, qui lui avaient « inculqué l’idée de changer le monde pour le mieux ».

« Elizabeth Holmes a commencé Theranos à l’âge de 19 ans … a misé ses économies sur une idée qui, selon elle, allait transformer les soins de santé », a déclaré Wade. « Pendant 15 ans, j’ai essayé de rendre les tests de laboratoire moins chers et plus accessibles », dans l’espoir que si les gens se faisaient tester plus souvent, ils auraient de meilleures informations sur leur santé, a-t-il déclaré.

« Elle a mis son cœur et son âme dans cet effort », a-t-il déclaré. «En fin de compte, Theranos a échoué et Mme Holmes est repartie sans rien. Mais l’échec n’est pas un crime. Faire de son mieux et échouer n’est pas un crime.

Wade a déclaré que Theranos avait généré près de 8 millions de résultats de tests et facturé moins aux patients que ses concurrents. Il a désigné un médecin dans la salle d’audience et a déclaré que les médecins avaient donné des avis favorables à l’entreprise. Il a également cité une femme qui a payé pour que sa fille prenne l’avion pour se faire tester et qui a quand même payé moins que cela aurait coûté autrement.

L’entreprise a obtenu 176 brevets et créé des emplois, mais elle a finalement échoué en raison « d’obstacles commerciaux qu’elle a naïvement sous-estimés », a-t-il déclaré.

« Le méchant que le gouvernement vient de présenter est en fait un être humain vivant qui respire qui a fait de son mieux chaque jour, et elle est innocente », a déclaré l’avocat de Holmes.

Holmes est sur la liste des témoins, mais on ne sait pas quand et si elle sera appelée à témoigner.

« Je suis devenu convaincu qu’elle est un caméléon », a déclaré à NBC News le journaliste du Wall Street Journal, John Carreyrou, qui figure sur la liste des témoins potentiels. Les rapports de Carreyrou en 2015 et 2016 ont soulevé des questions sur la technologie de test sanguin douteuse de Theranos et ont finalement conduit à la chute de l’entreprise.

« C’est une actrice incroyable », a déclaré Carreyrou. «Elle peut charmer les gens et amener les gens à croire ce qu’elle veut qu’ils croient. Je m’attends donc à ce qu’elle soit un témoin très efficace pour elle-même. La question sera : est-ce que les jurés s’y lanceront ? Les jurés l’achèteront-ils ?