The Puppet Journey 1982-2022 : Le programme Puppets in Education du Vermont Family Network fête ses 40 ans !

Quelques grandes choses se sont produites en 1982 : Le Commodore 64 est sorti, incitant le magazine Time à nommer « l’ordinateur » comme Person of the Year ; le mémorial des anciens combattants du Vietnam a été inauguré; et le prince William est né. ET était le grand film de l’année et Michael Jackson a sorti Thriller. Mais la plus grande chose à sortir de 1982 était Puppets in Education du Vermont Family Network.

Puppets in Education (ou PiE, comme on l’appelle souvent) a commencé avec seulement six marionnettes, dont quatre avaient un handicap, et bénéficiaient d’un financement combiné du Département de l’éducation de l’État et de l’Organisation des parents/enseignants. Ils se sont concentrés sur les écoles de la région de Burlington et ont présenté des sketches liés à la sensibilisation aux handicaps et à la prévention des abus.

Lentement, la nouvelle du travail de PiE a grandi, tout comme leur écurie de personnages de marionnettes, de sujets de sketchs, de personnel et de bénévoles. Avant la pandémie, PiE proposait vingt sketchs différents, notamment : Autisme/Friend-2-Friend, Cécité, Prévention de l’intimidation, Diversité culturelle, Paralysie cérébrale, Habitudes saines, Amitié et Sentiments. Nous avons presque autant de marionnettes que de sketches, chacun avec sa propre personnalité et représentant la diversité que les enfants voient dans leurs écoles et leurs communautés.

Au fil des décennies, PiE est passé d’un programme axé sur Burlington à un programme qui propose des programmes dans tout l’État du Vermont, dans le nord de l’État de New York et même dans le Connecticut et le Massachusetts. En 1989, PiE a atteint 875 enfants et adultes avec son programme de prévention des abus. Au cours de l’année scolaire 2021-22, nous avons atteint plus de 7 000 personnes dans deux États et avons organisé plus de 130 représentations (virtuelles et en personne). Au cours des 40 ans de PiE, nous avons eu l’honneur et le plaisir d’atteindre 300 000 personnes avec près de 5 000 représentations.

Il y a eu tellement d’expériences mémorables au fil des ans. En voici quelques-unes :

« Je n’oublierai jamais la fois où une étudiante a demandé (après le sketch sur la dépression) si jamais vous aviez l’impression d’avoir un trou ici (en montrant son cœur). … Aussi, quand ils ont demandé à Mark [puppet] s’il avait un fauteuil roulant atomique, pas seulement alimenté par batterie, mais quelque chose de plus connecté à l’espace. —Mary K. Dennison, ancienne membre du conseil d’administration du Vermont Family Network et directrice de PiE

« Quand je parle avec les gens de PiE, je partage souvent l’histoire d’une fois où vous et les marionnettes avez présenté l’émission sur la prévention des abus sexuels. Vous avez demandé aux enfants de dessiner un contour de leur corps sur une grande feuille de papier, puis vous leur avez demandé de le colorier. Je me souviens qu’une fois, vous avez dit qu’une jeune fille avait coloré sa région de l’aine en rouge et que c’était un drapeau rouge que quelque chose à la maison n’est peut-être pas juste, et vous avez contacté les autorités. Ils ont découvert qu’elle était victime d’abus sexuels. Cette histoire m’a toujours frappé par la puissance des émissions PiE. — Rich Graham, ancien membre du conseil d’administration de Puppets in Education

« Lorsque je travaillais dans les écoles publiques il y a plusieurs années, j’avais un élève de deuxième année sur le spectre de l’autisme. J’ai décidé de contacter Puppets in Education pour qu’ils présentent le programme « Friend 2 Friend » à tous les élèves de ce niveau scolaire. … Pendant la présentation, les élèves étaient pleinement engagés et ont aimé tenir les marionnettes et les faire « parler ». La période de questions-réponses a renforcé le langage commun et les stratégies à utiliser, et a permis aux élèves de partager leurs propres expériences. L’enquête a montré que les enfants se souvenaient de plusieurs stratégies pour interagir avec les autres d’une manière plus empathique et plus solidaire, et que les enseignants étaient également plus conscients de leurs communications. La famille de l’élève sur le spectre était particulièrement reconnaissante d’avoir eu l’occasion de reconnaître la différence de leur enfant de manière positive. — Carol Irish, éducatrice

« Je suis fière d’avoir fait partie d’une organisation dédiée uniquement à l’éducation et à la protection des enfants dans tous les aspects de leur vie. … Nous n’utilisons plus les marionnettes comme un autre moyen d’éduquer un problème particulier ; le problème, ce sont les enfants et ce dont ils ont besoin. … Nous nous sommes imposés comme un partenaire majeur dans la prise en charge des enfants du Vermont parce que nous nous demandons continuellement ce dont les enfants ont besoin et comment nous pouvons mieux les servir. — Josiah Pearsall, ancien éducateur de marionnettes en éducation

« Je suis un Vermontois. Quand j’étais à l’école primaire, Puppets in Education est venu dans mon école et a joué. Je me souviens qu’ils ont fait un sketch sur les handicaps. Je pense que ce que tu fais est super. Vos leçons sont faciles à comprendre et elles sont très mémorables. La façon dont vous travaillez avec les marionnettes permet aux enfants et aux adultes de se sentir vraiment d’accord pour s’ouvrir. J’espère que si je finis par rester dans le Vermont, je pourrai vous faire venir à l’école dans laquelle je travaille. Vos affaires sont merveilleuses. —Étudiant en éducation UVM 2009

« Je veux juste dire que j’ai vraiment apprécié votre spectacle de marionnettes. Je pense que les gens qui ont regardé votre émission réfléchiront vraiment à deux fois avant de blesser quelqu’un à l’extérieur ou à l’intérieur. Une partie que j’ai vraiment aimée était Claire disant à Eddie comment expliquer à Jason que l’intimidation n’était ni drôle ni acceptable. Et c’est là que je pense que les gens ont vraiment commencé à écouter. Une autre partie que j’ai vraiment aimée, c’est quand certains enfants sont montés et ont juste improvisé. Merci d’être venu dans notre école. —De la fille au sweat-shirt vert (lettre d’enfant, 2005)

Au cours des 40 dernières années, nous avons non seulement eu l’honneur d’enseigner aux enfants l’empathie, le respect et l’inclusion, mais nous avons également pu toucher les enfants d’enfants qui ont vu certains de nos premiers spectacles. Et même si nous prenons le temps d’honorer le passé et tout le travail acharné qui a été fait, nous regardons également vers l’avenir. Nous nous demandons constamment : « de quoi les enfants ont-ils besoin en ce moment ? » puis s’efforçant de le fournir.

Dans ce monde au rythme rapide, axé sur la technologie et politiquement divisé dans lequel nous vivons, il semble presque étrange que quelque chose d’aussi simple qu’une marionnette puisse encore avoir un impact tangible sur la vie de nos enfants. Et pourtant, nous avons pu constater que Marionnettes en éducation demeure un programme pertinent et nécessaire dans la vie des plus jeunes membres de notre communauté.

Voici 40 ans, et voici 40 de plus.