The Phantom of the Open Review : un film de bien-être sur un mauvais golfeur

Une histoire de bien-être légère et lyrique sur la légende du golf mancunien Maurice G. Flitcroft – l’opérateur de grue de chantier naval qui a improbablement réussi à s’inscrire au British Open de 1976 puis, encore plus improbable, est devenu un héros folklorique international pour sa résilience face de partitions humiliantes – « The Phantom of the Open » est exactement ce que vous pourriez attendre d’un film sportif outsider scénarisé par l’écrivain « Paddington 2 » Simon Farnaby (et basé sur le livre que lui et Scott Murray ont publié sur Flintcroft en 2010). C’est charmant comme l’enfer, il a très peu de patience pour le classisme anglais, et il repose sur un étranger enfantin dont l’ingénuité surnaturelle a tendance à rouler sur les cyniques et les gits qui se mettent en travers de son chemin. Il co-vedette même Sally Hawkins, comme tous les films « Paddington » l’ont fait, et tous les autres films devraient le faire.

Si « Le Fantôme de l’Open » manque de la même magie que Farnaby a contribué à saupoudrer sur les comédies magistrales qu’il a co-écrites sur l’ours le plus doux du monde, eh bien, qu’est-ce qui ne le fait pas ? Il suffit que ce délice sincère soit à la hauteur de ses prémisses ; il y a un birdie ici et un bogey là, mais le réalisateur Craig Roberts (« Eternal Beauty ») garde fermement le ton fantaisiste du film du début à la fin, l’ancienne star de « Red Oaks » trouvant un moyen de s’amuser avec ses plans sans risquer son approche directe de la broche.

Mark Rylance, dont les performances post-« Bridge of Spies » dans des films comme « Ready Player One » et « Don’t Look Up » ont souffert de mettre beaucoup trop de sucre dans une petite tasse de thé, incarne Maurice Flitcroft avec une telle douceur agitée qu’il semble minauder vers l’auto-parodie à la fin de la toute première scène, et pourtant avec « Le Fantôme de l’Open », il a trouvé un film qui est prêt à rencontrer l’acteur sur sa longueur d’onde – un film dans lequel tout est si légèrement exagéré que le personnage de Rylance ressemble plus à une réponse naturelle au monde qui l’entoure qu’à une aberration de celui-ci.

En effet, « The Phantom of the Open » fonctionne si bien parce que les affectations trop lisibles de Rylance rendent d’autant plus difficile l’analyse du cœur de Maurice. Est-ce que ce profane gaillard et travailleur des rives gris charbon de Barrow-in-Furness – un père de trois enfants de 47 ans qui a peut-être été totalement inconscient de la simple existence de golf avant d’avoir un aperçu époustouflant d’un tournoi sur la nouvelle télévision à trois chaînes chic de sa famille – croit vraiment qu’il peut rivaliser avec les meilleurs joueurs de la Terre, ou est-ce qu’il a juste une sorte de crise de la quarantaine provoquée par Margaret L’arrivée au pouvoir de Thatcher ?

L’introduction ludique et presque fable du film à Maurice suggérerait la première. Il nous parle d’un jeune garçon qui a été envoyé en Écosse pendant la guerre pour sa sécurité, puis est retourné dans sa ville sans issue avec une tête si pleine d’étoiles que même plusieurs décennies de corvées de cols bleus ne pourraient ternir son éclat. À ce jour, ses rêves ressemblent encore à des scènes supprimées de « Une question de vie ou de mort ». Et tandis que la naïveté caricaturale de Maurice est une caricature de simplicité industrielle, cette innocence exagérée est contrebalancée par les espoirs palpables d’un homme qui a travaillé si dur pour que ses fils croient que leurs rêves pourraient réellement se réaliser – un homme qui est fier que ses jumeaux adolescents veuillent devenir des danseurs disco professionnels, et peut-être encore plus fier que son aîné, Michael (Jake Davies) ait déjà grimpé si haut sur l’échelle de l’entreprise que son père semble petit de son point de vue.

Quelle que soit la façon dont vous le découpez, il y a plus qu’un peu d’excentricité en jeu lorsque Maurice décide de « se lancer au British Open ». Bien sûr, c’est un peu trompeur quand il coche la case « professionnel » sur l’application, mais ce n’est pas sa faute si les administrateurs du tournoi l’ont laissé sur les liens (Rhys Ifans joue l’élitiste en peluche qui dirige le Royal & Ancient Golf Course, et – bien qu’il ne connaisse personne du nom de Maurice Flitcroft, suppose simplement que personne ne serait assez stupide pour mentir sur son statut).

Et Maurice est, en effet, assez mauvais au golf. Il est capable d’entrer en contact avec le ballon, ce qui est un peu surprenant étant donné le swing les yeux fermés de Rylance, mais cela n’a pas tendance à aller très loin, et le scénario de Farnaby n’a aucun intérêt à prétendre qu’il l’a déjà fait dans la vraie vie. Au contraire, « Le Fantôme de l’Open » se réjouit de l’insouciance de Maurice par son jeu ; l’une des meilleures scènes du film le met en place pour un putt dramatique, adoptant les rythmes et la grammaire de tous les films de sport inspirants jamais réalisés… puis s’y tenant alors que Maurice réussit le putt quatre fois de suite.

Des whip-pans, des intermèdes de danse et une bande-son de la période meurtrière soulignée par des gens comme Billy Preston et Christopher Cross appliquent l’énergie gagnante à une séquence de défaites qui ne saute pas un battement même après que Maurice a été expulsé du tournoi et forcé de se faufiler sur le cours déguisé. La simple joie de cette histoire ne se trouve pas dans la victoire imaginée de Maurice, mais plutôt dans son refus de la défaite – son refus de se vautrer dans le caniveau et de céder les étoiles aux personnes nées juste avant le paradis. Ce monde est ce que nous en faisons et chacun est capable d’avoir son mot à dire.

Dans un moment si ironique et émouvant qu’il pourrait à lui seul alimenter ce film à travers sa structure difforme et les sous-intrigues douces mais laborieuses qui le maintiennent avec du scotch (dont le plus important est l’embarras que Michael développe en réponse à son père renommée du jour au lendemain), Maurice sort du chantier naval à la fin d’un quart de travail et arrache son manteau de travail terne pour révéler le chandail de golf à losanges ci-dessous. Sa volonté de sortir des sentiers battus et de saisir ses clubs par la poignée suffit à faire de lui un véritable super-héros, même en dépit de son ou ses handicaps.

« Le Fantôme de l’Open » n’est pas toujours capable de dramatiser l’autodétermination de Maurice – la trajectoire de sa carrière n’est pas particulièrement bien adaptée à un long métrage en trois actes, et un plus grand accent sur la tromperie nécessaire pour continuer à jouer pourrait ont déséquilibré un film qui ne peut pas permettre à son héros aux yeux écarquillés de devenir un filou à part entière – mais Roberts et Farnaby célèbrent les réalisations de Maurice avec un degré de plaisir si sincère qu’il est facile de continuer à applaudir même après le tournage du film pas d’histoire à raconter. La cinématographie texturée de Kit Fraser et la conception de production aimante de Sarah Finlay confèrent à l’ensemble une séduction presque Kaurismäki-sec que la performance de Hawkins est capable de capitaliser même avec le plus petit des gestes.

Tout est réuni dans un film affable qui, comme son sujet affable, n’a aucune ambition mesurable au-delà de mettre la balle dans le trou. Et pourtant, cela pourrait encore faire pleurer des âmes endurcies à l’arrière d’un avion, nous prendre le reste d’entre nous un dimanche après-midi gris et rappeler à tous ceux qui luttent contre des sentiments obstinément existentiels d’impuissance – ce qui est une autre façon de dire tout le monde – que le monde est leur huître, même quand il ressemble beaucoup plus à une bernache.

Catégorie B

« Le Fantôme de l’Open » joue maintenant dans certains cinémas.

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