The Hundred : Le nouveau tournoi a-t-il été un succès ?
La fumée du feu d’artifice s’est éloignée au-delà du pavillon du Grand Seigneur.
Le saut du cricket dans un nouveau monde courageux est terminé – et les couleurs néon rose et vert disparaîtront pour une autre année.
Avec la fin de la première saison de The Hundred, l’attention se détourne des équipes nouvellement formées en or, rouge vif ou bleu vif, et revient au jeu Test et comté.
Personne ne dirait que cela a été simple – des problèmes subsistent – mais la finale du Cent samedi au domicile historique du cricket, qui a vu Oval Invincibles couronné les premiers champions féminins et Southern Brave remporter le premier titre masculin, a fourni le type d’occasion qui suggère ce nouveau tournoi a un avenir.
Une foule de près de 25 000 personnes s’est rassemblée dans Lord’s. Alors que les six arrivaient dans les gradins, les spectateurs rugissaient. Mais c’était différent d’un samedi typique du Seigneur.
Les enfants tenaient des pancartes faites maison et les familles se sont assises côte à côte parmi des groupes plus bruyants de 20 ans et plus. D’autres ont posé pour des photos à l’extérieur du célèbre terrain lors de leur première visite.
Les foules au cours des 31 jours du tournoi – les participations ont été proches de 90% de la disponibilité – ont prouvé qu’une accusation était indéniablement fausse. Quelqu’un s’en soucie. En fait, des milliers, voire des millions, le font.
Il est entendu qu’environ 20% des spectateurs du tournoi étaient des enfants, un grand bond par rapport au Twenty20 Blast ces dernières années. Au total, 21 % des billets vendus ont été achetés par des femmes.
Les deux sont des chiffres encourageants pour un tournoi visant à amener le cricket à un public plus large et plus diversifié.
Les chiffres d’audience ont été impressionnants, alimentés par l’exposition de la télévision gratuite. Les 1,6 million de personnes qui ont regardé la soirée d’ouverture ont battu le record d’un match de cricket féminin.
Les chiffres pour les jeux féminins ont continué à dépasser les projections. Les matchs masculins se sont déroulés globalement comme prévu, mais toujours à la hausse.
Pour l’anecdote, au moins, il semble y avoir une tendance suggérant que le tournoi touche des personnes qui ne s’intéressaient pas auparavant au cricket domestique. On parle aussi d’un boom de la participation, tant chez les adultes que chez les juniors, même si cela sera dû en grande partie au Programme Dynamos de l’Angleterre et du Pays de Galles Cricket Board, plutôt qu’une conséquence directe de The Hundred.
Sur le terrain, les équipes ont été considérablement touchées par des retraits, principalement liés à la pandémie de Covid ou aux bulles, mais en vérité, le tournoi n’a pas manqué les superstars mondiales lors de sa première création.
Que ce soit les hommes des Northern Superchargers accumulant 200 ou la riposte dramatique des Invincibles ovales dans l’éliminateur féminin, l’action sur le terrain a énormément diverti – quelques matchs décevants à part.
De nouveaux noms ont percé – pensez à Will Smeed, Lauren Bell ou Alice Capsey – en l’absence de David Warner, Ellyse Perry et Meg Lanning.
Si ces grandes stars jouent l’année prochaine, alors la qualité du cricket n’ira que dans un sens.
Mais malgré tous les discours sur les chiffres, le plus grand succès de ce tournoi a été le coup de pouce qu’il a donné au football féminin.
Jamais auparavant dans ce pays le cricket féminin n’avait eu la plate-forme dont il a bénéficié le mois dernier.
Les joueuses ont livré des performances accrocheuses et les fans ont répondu : les 17 116 spectateurs pour la finale féminine ont battu un record établi lors de la soirée d’ouverture du tournoi pour la plus grande foule au monde pour un match de cricket féminin national.
« Je dois me pincer », a déclaré cette semaine la légende de l’Angleterre et entraîneur des Brave Charlotte Edwards. « Nous jouons maintenant à des matchs nationaux devant 10 000 personnes et c’est assez normal.
« J’ai passé les quatre meilleures semaines de ma vie à regarder ces filles jouer au cricket, voir les fans et voir les filles penser que le cricket est cool. »
L’impact sur le football féminin est un facteur déterminant dans l’évaluation du succès du tournoi.
Cela ne veut pas dire que The Hundred est parfait – loin de là.
Certaines foules étaient plus bruyantes que vous ne le souhaiteriez pour une occasion familiale – les stands familiaux et les zones sans alcool pourraient devenir plus importants. L’étrange régularité des envahisseurs de terrain lors de la phase de groupes messieurs était déprimante. La disparité de rémunération entre les femmes et les hommes doit également être abordée.
Et la question demeure de savoir comment The Hundred s’intègre dans le calendrier anglais du cricket.
Il n’y a pas de réponse facile. Ce nouveau tournoi a été ajouté et occupe la première place cet été, mais les trois déjà existants – le County Championship, la One-Day Cup et le Blast – ne se sont pas arrêtés.
Étant donné que The Hundred se concentre sur le recrutement de jeunes fans de cricket, cela ne va pas bouger des vacances scolaires.
La plupart conviendraient que le calendrier actuel laissait l’équipe de test d’Angleterre sous-préparée pour sa série contre l’Inde, sans matchs de quatre jours en préparation.
Cela dit, blâmer uniquement The Hundred pour la faible défaite de l’Angleterre est trop simpliste. Le premier ordre de l’Angleterre s’effondrait comme un jeu de cartes bien avant que ce nouveau tournoi ne soit discuté pour la première fois.
Des efforts pour faire un meilleur compromis devraient être faits, cependant.
Si cela fonctionne au mieux, The Hundred devrait être en mesure de complimenter le cricket du comté plutôt que de le blesser.
Il a déjà rapporté de l’argent supplémentaire grâce au récent accord sur les droits de télévision. Les organisateurs espèrent qu’il pourra apporter des fonds supplémentaires et, plus important encore, attirer une nouvelle génération vers le jeu plus large.
Le statu quo avant The Hundred n’était pas joli, avec de nombreux comtés en difficulté financière. La BCE a pris l’option extrême et doit maintenant rester fidèle à sa parole que The Hundred aidera à financer le cricket du comté plutôt que de le forcer à se soumettre.
Il est beaucoup trop complexe de répondre si la nouvelle entreprise du cricket anglais a été un succès avec un simple oui ou non.
Isolément, c’est un « oui » – le cricket a été impressionnant, le football féminin a été mis au premier plan et une foule plus jeune s’est présentée.
En dehors de ça, c’est plus difficile à dire. L’espoir est qu’il réussisse. C’est, après tout, le cricket – un sport que beaucoup d’entre nous aiment.