Texas AG menace de poursuivre la ville d’Austin pour avoir défié le gouverneur sous mandat de masque

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a menacé mercredi de poursuivre la ville d’Austin et le comté de Travis environnant après que des responsables locaux, invoquant la menace continue de Covid-19, aient déclaré qu’ils continueraient d’exiger des résidents qu’ils portent des masques même «lorsqu’ils sont à l’extérieur de leur résidence».

La menace de Paxton est venue le même jour que le mandat de masque de l’État, que le gouverneur du Texas Greg Abbott a supprimé la semaine dernière, a officiellement expiré.

«Les dirigeants des villes / comtés ne doivent pas penser clairement», a déclaré Paxton dans un Tweet. «C’est peut-être la privation d’oxygène due au quintuple masquage. Quoi qu’il en soit, ils ont déjà essayé cela. Ils ont perdu. Travis County et Austin ont quelques heures pour se conformer à la loi de l’État, sinon je les poursuivrai en justice. »

Paxton, qui comme Abbott est un républicain, a dirigé la menace contre le juge du comté de Travis Andy Brown, le maire d’Austin Steve Adler et le Dr Mark Escott de l’Austin-Travis County Health Authority. Ils ont eu jusqu’à mercredi soir pour se conformer.

Adler a répondu à la menace de poursuite en disant que lui et Brown continueraient à faire respecter les mandats de sécurité. « Nous lutterons aussi longtemps que possible contre l’assaut du gouverneur Abbott et du procureur général Paxton contre les médecins et les données », a déclaré Adler mercredi à Austin American Statesman dans un communiqué.

« Je crois que les dirigeants doivent être clairs et sans ambiguïté dans leurs communications et messages sur le masquage. Les masques fonctionnent! Le gouverneur et le procureur général ont tout simplement tort. »

Escott a clairement indiqué mardi qu’en tant qu’expert en santé publique, il n’était pas d’accord avec la décision d’Abbott de lever le mandat du masque et a déclaré que les restrictions d’Austin resteraient en place jusqu’au 15 avril.

«Le port d’un masque facial est l’un des moyens les plus simples de ralentir la transmission de la maladie dans notre communauté», a déclaré Escott dans un communiqué publié par la ville d’Austin. «Alors que l’administration des vaccins est en cours, nous ne sommes toujours pas dans un lieu d’immunité collective et les gens doivent porter des masques faciaux en public et autour des membres non membres du ménage afin que nous puissions éviter une flambée de cas.»

À peine 8,5% de la population du Texas était entièrement vaccinée mercredi, selon les dernières statistiques.

La déclaration de la ville d’Austin comprenait également la phrase suivante: «Dans la ville d’Austin, une personne doit également porter un masque facial à l’extérieur de sa résidence.»

Austin, qui est également la capitale du Lone Star State, n’est pas la seule grande ville du Texas à résister au décret d’Abbott.

Mais le défi d’Austin semble aller plus loin que celui de Dallas, Fort Worth, Houston, El Paso et San Antonio, qui ont tous juré de maintenir les mandats de masque en place, mais uniquement sur la propriété de la ville ou dans les écoles publiques.

Le gouvernement américain continue également d’exiger que les Texans se masquent dans tous les bâtiments et palais de justice fédéraux et dans les transports en commun.

L’annonce surprise d’Abbott la semaine dernière selon laquelle il abandonnait le mandat du masque et assouplissait d’autres restrictions de Covid-19 a été durement critiquée par les médecins, qui ont averti que cela pourrait déclencher une nouvelle vague de nouveaux cas. Les opposants politiques ont accusé le gouverneur d’essayer de distraire les électeurs de la réponse désastreuse de l’État à la tempête hivernale meurtrière qui a fermé le réseau électrique et laissé des millions de Texans trembler chez eux pendant des jours.

Le président Joe Biden a appelé la décision d’Abbott, ainsi que la décision similaire du gouverneur du Mississippi Tate Reeves, des exemples de «pensée néandertalienne» et de «grosse erreur». Biden a fustigé les deux dirigeants pour avoir assoupli les restrictions même après que les Centers for Disease Control and Prevention aient mis en garde contre la complaisance face aux variantes émergentes de coronavirus.

Abbott a insisté sur le fait que «les mandats de l’État ne sont plus nécessaires», bien que admis «Covid n’a pas soudainement disparu».

«Il est maintenant temps d’ouvrir le Texas à 100%», a-t-il déclaré.

En vertu du décret exécutif d’Abbott, les entreprises privées peuvent rouvrir complètement à condition que le taux d’hospitalisations de Covid-19 reste faible.

La directive d’Abbott stipule également clairement que les gouvernements locaux ne pourront pas infliger une amende aux personnes qui refusent de porter des masques dans les entreprises qui en ont encore besoin.

«Aucune juridiction ne peut imposer une sanction de quelque nature que ce soit pour le non-port d’un masque facial ou le défaut d’obliger les clients ou les employés à porter un masque facial», indique son ordre.

Mais l’ordre d’Abbott permet également aux autorités locales de «faire appliquer les lois sur les intrusions et de renvoyer les contrevenants à la demande d’un établissement commercial ou d’un autre propriétaire».

Le juge Nelson Wolff du comté de Bexar à San Antonio a déclaré que les forces de l’ordre locales n’hésiteraient pas à le faire.

«Si une entreprise appelle et dit: ‘Ce type empiète sur ma propriété et ne suit pas les règles que j’ai, allez-vous sortir et l’enlever’ … le shérif a dit qu’il sortirait et les enlèverait», a déclaré Wolff .

Des masques seront également nécessaires pour le nombre déjà réduit de personnes participant au tournoi de basket-ball féminin de la NCAA, que San Antonio accueille cette année.

Pendant ce temps, les Rangers du Texas ont cité l’ordre exécutif d’Abbott dans son annonce mercredi qu’ils prévoyaient de remplir les gradins cette saison au Globe Life Stadium à Arlington à 100% de leur capacité. Les Rangers sont la première équipe de la Ligue majeure de baseball à le faire.

Mais l’équipe exigera toujours que les fans portent des masques à moins qu’ils ne mangent ou ne boivent et leur donnera «trois coups» avant qu’ils ne soient pénalisés pour non-conformité.

«Nous sommes pleinement convaincus que nous pouvons le faire de manière responsable et sûre», a déclaré le président de l’équipe et COO Neil Leibman. «Il y a tellement de demandes refoulées pour les personnes souhaitant assister à des événements dans un environnement sûr.»

Emily Berman, professeur de droit constitutionnel à l’Université de Houston Law Center, a déclaré que la loi fédérale protège les Américains contre la discrimination fondée sur la race, la couleur, le sexe, le handicap, la religion, la situation de famille, l’origine nationale et la citoyenneté – mais «pas le port de masque. « 

Pourtant, Berman a déclaré à NBC News et à d’autres médias locaux, que les entreprises peuvent exiger que les gens portent des masques et que les clients «n’ont pas le droit constitutionnel d’entrer dans un magasin ou un lieu d’affaires particulier».

«Les entreprises peuvent avoir leurs propres politiques», a déclaré Berman. « Je veux dire, combien de restaurants avez-vous vu dire » pas de chemise, pas de chaussures, pas de service « ? »

Le Texas continue de signaler près de 3000 nouveaux cas de coronavirus par jour et les chiffres inquiétants ont augmenté de 1,6% au cours de la semaine dernière, selon les données compilées par le Covid Tracking Project, alors même que de plus en plus de Texans se font vacciner.

Les experts en santé publique ont mis en garde contre une autre poussée possible de nouvelles infections à Covid-19 à la suite de l’explosion hivernale qui a forcé de nombreux Texans à abandonner leurs maisons et à se diriger vers des abris chauffés où il y avait peu, voire pas de distance sociale.

Depuis le début de la pandémie, le Texas – le deuxième État le plus peuplé du pays après la Californie, avec près de 29 millions d’habitants – a signalé quelque 2,7 millions de cas et près de 46000 décès de Covid-19, selon les derniers chiffres de NBC News.

La majorité de ces infections et décès sont survenus après qu’Abbott n’ait pas tenu compte des conseils d’experts en santé publique et, comme le gouverneur Ron DeSantis en Floride, a rouvert son état après seulement une courte quarantaine. Les deux gouverneurs ont fermé les bars en juin dernier et émis d’autres mandats de santé publique après que la pandémie a commencé à sévir dans leurs États.

En faisant du Texas le plus grand État du pays à mettre fin au mandat du masque, Abbott a fait valoir que son État était désormais «dans une position complètement différente» par rapport à mars dernier lorsqu’il a publié à contrecœur ses premiers décrets visant à ralentir la propagation du coronavirus.

«Nous avons maintenant des vaccins», a déclaré Abbott, ajoutant que le Texas vaccina désormais les gens à un taux de 1 million par semaine.

Le Dr Mark McClellan, un ancien conseiller d’Abbott qui était auparavant commissaire de la Food and Drug Administration des États-Unis sous le président George W. Bush, n’était pas d’accord.

« Nous devons nous rappeler que nous sommes toujours confrontés à un risque important de propagation parmi les personnes à risque de complications, donc (nous) voulons simplement retirer le pied du frein avec précaution », a déclaré McClellan à Austin American-Statesman plus tôt cette semaine. .

« Il y a encore beaucoup de gens qui risquent de subir de graves conséquences qui ne sont pas encore protégées par les vaccins. »

Le Texas a reçu jusqu’à présent 9,7 millions de doses, selon les chiffres les plus récents des centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, et a administré 7,3 millions de vaccins.