Tesla d’Elon Musk a demandé au cabinet d’avocats de licencier un associé embauché de la SEC

La cible de la colère de M. Musk était un ancien avocat de la Securities and Exchange Commission des États-Unis que Cooley avait embauché pour ses litiges et pratiques en matière de valeurs mobilières et qui n’avait aucune implication dans le travail de l’entreprise pour Tesla. À la SEC, l’avocat avait interrogé M. Musk lors de l’enquête de l’agence sur le tweet de 2018 du directeur général de Tesla affirmant, à tort, avoir obtenu un financement pour potentiellement privatiser le constructeur de véhicules électriques.

L’enquête a abouti à un règlement dans lequel M. Musk a accepté de démissionner de son poste de président et de payer une amende de 20 millions de dollars. Il a également accepté qu’un avocat de Tesla examine à l’avance les tweets sur certains sujets, notamment les résultats financiers de l’entreprise, les chiffres de vente et les regroupements d’entreprises proposés.

Cooley a refusé de licencier l’avocat, qui reste associé au cabinet, ont déclaré les sources. Depuis début décembre, Tesla a commencé à prendre des mesures dans plusieurs affaires pour remplacer Cooley ou ajouter un avocat supplémentaire, selon des documents juridiques. La société de fusées de M. Musk, Space Exploration Technologies Corp., également connue sous le nom de SpaceX, a cessé d’utiliser Cooley pour des travaux réglementaires, selon des personnes proches du dossier.

Ni Tesla, SpaceX ni M. Musk n’ont répondu aux demandes de commentaires.

L’interaction avec Cooley indique un schéma plus large pour M. Musk : Longtemps dédaigneux des régulateurs, il a récemment dirigé sa colère contre les personnes ayant des liens avec les agences de régulation avec lesquelles il s’est disputé.

Souvent, il exprime son mécontentement sur Twitter, où il compte environ 70 millions de followers. Ses commentaires conduisent souvent une armée en ligne à se rallier à sa cause.

L’automne dernier, il s’est tourné vers une critique de longue date de la technologie avancée d’assistance à la conduite de Tesla, Mary « Missy » Cummings, une chercheuse sur la façon dont les gens interagissent avec les systèmes autonomes qui a été nommée conseillère du principal régulateur américain de la sécurité automobile.

L’agence venait d’ouvrir une enquête sur la technologie avancée d’assistance à la conduite de Tesla après une série d’accidents au cours desquels Teslas a heurté un ou plusieurs véhicules d’urgence en stationnement. De telles sondes peuvent conduire à des rappels, et cela s’annonçait comme l’une des enquêtes les plus approfondies de l’agence à ce jour sur la technologie avancée d’assistance à la conduite.

Le Dr Cummings, professeur d’ingénierie à l’Université Duke, avait critiqué le système avancé d’assistance à la conduite de Tesla, connu sous le nom de pilote automatique. Une étude publiée l’année dernière et qu’elle a co-écrite a révélé que la technologie de l’entreprise, qui ne rend pas les véhicules autonomes, fonctionnait de manière incohérente.

Tesla a déclaré que conduire avec le pilote automatique activé est plus sûr que de le faire sans lui.

Monsieur Musc, une fois sa nomination rendue publique, a tweeté: « Objectivement, son palmarès est extrêmement biaisé contre Tesla. » Un barrage d’attaques en ligne contre le Dr Cummings par des partisans de Tesla s’en est suivi, dont plusieurs vulgaires.

Une pétition lancée sur Change.org a appelé l’agence, la National Highway Traffic Safety Administration, à annuler sa nomination en raison d’un conflit d’intérêts perçu. La pétition, qui a depuis été retirée de la plateforme, a reçu des dizaines de milliers de signatures.

À la suite du tollé, l’agence a demandé en privé au Dr Cummings de se récuser de toute question spécifique à Tesla, selon des personnes proches du dossier.

Une porte-parole du département américain des Transports a confirmé la récusation du Dr Cummings. Elle n’a pas répondu à la question de savoir si la critique des médias sociaux avait influencé la décision.

Il n’est pas rare que les entreprises s’opposent aux responsables gouvernementaux dont elles craignent qu’ils ne nuisent à leurs intérêts, que ce soit par le biais de contributions à des campagnes visant à influencer les politiques publiques ou d’actions en justice. Amazon.fr Inc.

et Facebook,

maintenant Meta Plateformes Inc.,

ont, en vain, demandé la récusation de la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, dans des affaires antitrust impliquant les entreprises. Avant de prendre le rôle, Mme Khan avait critiqué les géants en ligne.

M. Musk se distingue par l’expression de ses critiques dans des propos pointus, parfois désobligeants et publics.

M. Musk a déclaré qu’il était d’accord avec les régulateurs 99,9% du temps. « En de rares occasions, nous ne sommes pas d’accord. Cela est presque toujours dû à de nouvelles technologies que les réglementations passées n’avaient pas anticipées », a-t-il tweeté l’année dernière.

Au début de la pandémie, M. Musk a pris pour cible un haut responsable de la santé du comté de Californie au sujet des ordres du gouvernement selon lesquels l’usine d’assemblage de véhicules de Fremont, en Californie, de la société reste fermée pour ralentir la propagation de Covid-19.

« Tesla dépose immédiatement une plainte contre le comté d’Alameda. Le « responsable de la santé par intérim » non élu et ignorant d’Alameda agit contrairement au gouverneur, au président, à nos libertés constitutionnelles et au simple bon sens ! » M. Musk a tweeté. La société a ensuite poursuivi le comté.

Deux jours plus tard, il a déclaré que Tesla reprenait la production au mépris des autorités locales. Peu de temps après, le comté a autorisé Tesla à augmenter l’activité de l’usine. Une porte-parole du département de la santé publique du comté a déclaré que les critiques publiques de M. Musk n’avaient pas influencé la décision du comté de donner le feu vert à l’activité de Tesla.

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