Témoins de décès en détention expulsés «délibérément» du Royaume-Uni | Immigration et asile

Des dizaines de personnes qui pourraient être les principaux témoins de décès en détention peuvent avoir été expulsées «délibérément» avant de pouvoir témoigner, a-t-on affirmé. Et il est également apparu que la ministre de l’Intérieur, Priti Patel, n’a pas répondu aux préoccupations d’un coroner l’année dernière selon lesquelles les actions de son département auraient pu saper les enquêtes policières.

Patel a été informé en août dernier des inquiétudes d’un coroner selon lesquelles les responsables du ministère de l’Intérieur «ont peut-être choisi d’ignorer le fait» que les témoins de la mort litigieuse d’un détenu noir devaient témoigner avant de tenter de les expulser du Royaume-Uni.

Bien que le coroner ait demandé à Patel d’intervenir pour freiner une pratique qui compromettait les enquêtes policières sur les décès dans les centres de détention pour immigrants, sa réponse n’a pas abordé le problème.

Irene Nembhard du cabinet d’avocats londonien Birnberg Peirce, qui était impliquée dans une affaire où le ministère de l’Intérieur a tenté d’expulser des témoins clés, a déclaré: «Ce sont des détenus noirs et ils ne sont pas considérés comme des témoins précieux. Cet échec indique un racisme institutionnel mais aussi un échec à voir les gens comme des personnes. »

Mercredi, une décision de justice a tenu Patel responsable des manquements à garantir que les décès dans les centres de détention pour migrants fassent l’objet d’une enquête appropriée. La décision concerne deux amis du Nigéria – Ahmed Lawal et Oscar Lucky Okwurime – qui se trouvaient au centre de détention de Harmondsworth lorsque Okwurime a été retrouvé mort dans sa cellule en septembre 2019.

Bien que Lawal ait été un témoin clé, le ministère de l’Intérieur a tenté de l’expulser cinq jours après la mort de son ami – avant qu’il puisse fournir des preuves pour l’enquête, qui a ensuite conclu qu’Okwurime était décédé en raison de soins médicaux insuffisants.

Jamie Bell des avocats de Duncan Lewis, représentant Lawal, a déclaré à la Observateur qu’ils étaient en contact avec des témoins «multiples» qui avaient manifesté leur intérêt à fournir des éléments de preuve mais qui ont brusquement disparu.

«Nous ne savons tout simplement pas ce qui leur est arrivé, mais le ministère de l’Intérieur n’a identifié aucun témoin potentiel après la mort», a-t-il déclaré.

En fin de compte, Bell était au courant d’environ 20 personnes dans le couloir du centre où Okwurime est mort, mais qui ont disparu.

Cela incluait l’homme dans la cellule voisine qui a également disparu, entravant les tentatives de vérifier si Okwurime a crié avant de mourir ou si le système d’alarme de la cellule fonctionnait.

« Il aurait dû être un témoin vraiment vital, mais il n’a pas été approché par le ministère de l’Intérieur et n’a donc pas pu parler à la police ou au coroner », a déclaré Bell.

Il a ajouté que de nombreux témoins avaient peut-être été expulsés avant de pouvoir partager leur témoignage avec les autorités, mais qu’il était impossible de le quantifier car les individus n’étaient pas identifiés à un coroner au départ.

«Le ministère de l’Intérieur avait carte blanche pour renvoyer autant de personnes que possible. Dans l’affaire Okwurime, le coroner aurait peut-être voulu mener une enquête plus large sur les soins de santé, et cela aurait signifié beaucoup de témoins potentiels », a déclaré l’avocat de Lawal.

Deborah Coles, directrice de l’enquête caritative, a déclaré: «Il s’agissait d’un jugement accablant sur des tentatives délibérées de contrecarrer et de saper des enquêtes efficaces et un examen minutieux.»

La lettre du coroner à Patel, datée du 27 août 2020, avertit qu’après la mort de Carlington Spencer dans le centre d’immigration de Morton Hall dans le Lincolnshire, le ministère de l’Intérieur semblait «ne pas apprécier» l’importance des témoins détenus.

Le coroner, Timothy Brennand, a également demandé pourquoi «aucune déclaration formelle et déclarée n’avait été obtenue à temps de ces témoins» avant que des tentatives ne soient faites pour les expulser.

Brennand a ajouté: «Deux détenus étaient sur le point d’être physiquement expulsés dans des circonstances où le ministère de l’Intérieur n’était pas au courant ou a choisi d’ignorer le fait que ces détenus étaient des témoins importants tenus de témoigner lors d’une prochaine audience d’enquête.

L’enquête sur la mort de Spencer, 38 ans, originaire de Jamaïque en 2017, a identifié une myriade d’échecs qui ont peut-être contribué à sa mort, y compris de nombreuses occasions manquées par le personnel de le surveiller suffisamment et l’incapacité du personnel médical à identifier les symptômes d’un AVC et à prendre les mesures appropriées.

Pendant ce temps, le ministère de l’Intérieur est accusé d’avoir refusé de divulguer les détails de tout témoin potentiel d’une mort mystérieuse à Morton Hall en février.

L’organisme de bienfaisance Medical Justice a écrit au ministère de l’Intérieur pour lui demander des détails sur tous les témoins qui avaient été enregistrés pour aider à toute enquête, ainsi que des détails sur le défunt réel.

Selon l’organisme de bienfaisance, le ministère de l’Intérieur «les a fobés» et leur a dit de ne s’attendre à aucune information avant la fin de ce mois.

Il intervient alors qu’un nouveau rapport condamne les récentes propositions de Patel visant à réformer le système d’asile, avertissant qu’il «approfondira l’hostilité envers les réfugiés» et pourrait «officialiser et ancrer une culture d’incrédulité» à leur encontre.

Le rapport, rédigé par l’organisation catholique Jesuit Refugee Service UK, soutient qu’une approche radicalement nouvelle de l’asile «centrée sur l’humain» est nécessaire.

Sur la base de ses propres recherches avec des réfugiés qui ont passé des années dans le système d’asile, il préconise le recalibrage de l’approche avec la protection en son cœur.

Le mois dernier, Patel s’est engagé à expulser les personnes qui entrent illégalement au Royaume-Uni après avoir traversé un «pays sûr» – des plans condamnés par beaucoup comme irréalisables et incohérents.

Le rapport indique que le système est «plus soucieux de refuser les demandes d’asile et de renvoyer les demandeurs que de s’assurer que les personnes ayant besoin d’un refuge se voient offrir une protection et une chance de reconstruire leur vie».

Sarah Teather, directrice du JRS UK, a déclaré: «Nous avons besoin d’un système d’asile enraciné dans un sentiment d’humanité partagée, et non pas une répétition barbare de l’ancienne culture de l’hostilité. Une réforme du système d’asile est absolument nécessaire. Ce n’est pas ça.

«Il est possible de faire fonctionner le système d’asile. Mais nous devons être prêts à vraiment écouter les gens qui demandent refuge. Cela commence par abandonner notre sentiment de suspicion et abandonner la fausse supposition que tout le monde dans le besoin essaie de voler quelque chose qui est «le nôtre» ».

Le Home Office a été contacté pour un commentaire.