Ted Cruz empêche les diplomates d’être confirmés, et cela n’a rien à voir avec leurs qualifications
Le sénateur junior du Texas est devenu le visage public des difficultés du département d’État, revendiquant fièrement la responsabilité des blocages d’un grand nombre de hauts fonctionnaires. Cruz tente de faire pression sur l’administration sur un point précis de la politique russe, une campagne qui, selon d’autres républicains, est infructueuse et qui a déclenché une vive échauffourée avec le sénateur Robert Menendez, un démocrate du New Jersey qui est le président de la commission sénatoriale des relations étrangères.
Cruz ne semble pas disposé à bouger. « J’ai hâte de lever les blocages dès qu’ils imposeront les sanctions à Nord Stream 2 requises par la loi fédérale », a-t-il déclaré à CNN.
Des dizaines dans la file d’attente
Six mois après l’investiture de Biden, seuls six candidats du département d’État ont été confirmés au Sénat. Quelque 60 nominés attendent la confirmation depuis des mois. Maintenant, Cruz a effectivement empêché le Sénat de voter sur les candidats des départements supérieurs à moins que les démocrates ne prennent les mesures fastidieuses nécessaires pour surmonter une obstruction pour chaque nomination, laissant une douzaine de bureaux sans leadership confirmé.
Alors que des fonctionnaires de carrière expérimentés occupent des postes intérimaires, le retard dans la mise en place d’un leadership confirmé a un impact sur le programme de politique étrangère de l’administration Biden et la rapidité avec laquelle il peut être mis en œuvre dans certains endroits, ont déclaré des assistants du Congrès, des législateurs et des responsables de l’administration.
Les responsables de l’administration soulignent que les candidats confirmés qui sont en attente au Sénat ont reçu un soutien bipartite écrasant – même un soutien unanime pour certains – et disent que cela démontre que les retards sont liés à la politique plutôt qu’à la qualité des candidats.
« Il est essentiel pour notre sécurité nationale et notre politique étrangère que le Sénat aille de l’avant avec ces candidats qualifiés et expérimentés le plus rapidement possible », a déclaré un haut responsable de l’administration.
L’impasse contribue également à un sentiment croissant de frustration et de méfiance parmi les dirigeants de la politique étrangère du Congrès qui ont historiquement travaillé de l’autre côté de l’allée. Et avec la fermeture du Sénat en août, les responsables de l’administration craignent que la situation ne s’aggrave encore si des mesures ne sont pas prises dans les prochaines semaines.
« Nous voulons avoir des gens – en particulier dans les points très chauds, pour régler les problèmes », a déclaré Menendez à CNN lorsqu’on lui a demandé s’il espérait que davantage de candidats du département d’État se prononceraient avant le départ des sénateurs pour les vacances d’août.
Il y a un certain nombre de facteurs en jeu, ont déclaré à CNN six sources proches du processus : les prises de Cruz ; La direction du Sénat ne donne pas la priorité aux candidats du Département d’État ; les républicains de la commission sénatoriale des relations étrangères utilisant des candidats individuels comme levier pour faire des demandes à l’administration ; les législateurs semblent ralentir les candidats, affirmant qu’ils ont besoin de plus de temps pour examiner les dossiers des candidats ; et un échec à passer rapidement certains de ces fichiers.
Mais sur cette longue liste, c’est le législateur du Texas qui a créé le plus gros obstacle de tous, ont déclaré des sources des deux côtés de l’allée, soulignant l’emprise de Cruz sur les candidats du département d’État pour faire pression sur l’administration du pipeline Nord Stream 2 de la Russie.
L’administration a levé les sanctions contre l’entreprise à l’origine du pipeline et son PDG allemand dans le but de renouer les liens avec l’Allemagne, un allié crucial sur plusieurs priorités de politique étrangère. L’administration Trump a également décidé de ne pas imposer de sanctions. Des responsables américains et des analystes externes affirment que bien que le pipeline soit presque terminé, les menaces répétées de l’administration Biden que les dérogations pourraient être levées à tout moment suffisent à l’empêcher de devenir opérationnel de sitôt : les entreprises qui assureraient ou exploiteraient le pipeline ne sont pas susceptible de prendre ce risque.
‘Il a raison’
Pourtant, Cruz veut des sanctions. Le secrétaire d’État « Tony Blinken aime souligner que la levée des sanctions peut être annulée », a déclaré Cruz à CNN. « Il a raison. Et c’est comme ça qu’ils peuvent lever les cales. »
Les républicains admettent en privé qu’ils sont des candidats au département d’État qui marchent lentement pour obtenir des concessions de l’administration – et aussi qu’ils sont frustrés par la campagne de Cruz, qu’ils considèrent comme inutile, car la Maison Blanche ne bougera pas de sa politique Nord Stream.
Menendez a exprimé sa propre frustration face à la manœuvre de Cruz fin juin lors d’une réunion d’affaires du comité. Le démocrate du New Jersey a déclaré à Cruz qu’il n’avait jamais vu une telle situation auparavant au cours de ses 14 années au sein du comité.
Les blocages de Cruz sur les candidats qui ont atteint le parquet du Sénat sont « contre-productifs pour notre cause collective faisant progresser la politique étrangère et la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Menendez. Il a accusé Cruz de gesticuler et de noircir l’histoire du comité, peut-être au nom de l’ambition présidentielle, déclenchant une défense en colère du républicain du Texas alors que les deux se coupaient à plusieurs reprises.
« C’est peut-être vos aspirations présidentielles, je ne sais pas, mais vous vous tournez vers des objectifs politiques », a déclaré Menendez à Cruz vers la fin de leur dispute, sa voix s’élevant d’une colère apparente. « Vous avez retenu tous les candidats. Tous les candidats ! Je n’ai jamais vu ça. »
Cruz a coupé haut et fort: « Je l’ai fait pour une politique que, monsieur le président, vous souteniez… que l’administration Biden a délibérément sapée et a fait un cadeau à Poutine et à la Russie. »
Le combat s’est arrêté lorsqu’un autre sénateur est intervenu pour suggérer qu’ils s’attaquent tous à quelque chose de plus facile, comme le débat notoirement épineux sur les pouvoirs de guerre d’un président.
En raison de l’emprise de Cruz, il y a maintenant plus d’une douzaine de candidats aux postes de direction du département d’État qui ne peuvent être confirmés que si le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, invoque la cloture, une étape procédurale pour briser une obstruction, mettre fin au débat et passer à un vote qui nécessite 30 heures de débat, a déclaré un assistant du comité à CNN.
C’est un signe de la politisation du processus de confirmation, a déclaré un assistant du Sénat démocrate. « Le hold-up montre à quel point le Sénat ne fonctionne plus comme par le passé. Tout le monde essaie d’obtenir quelque chose qu’il veut en permettant à une simple nomination de se présenter », a déclaré l’assistant.
Il y a une certaine frustration à Capitol Hill que Schumer ne donne pas la priorité aux candidats du département d’État sur le terrain, ont déclaré à CNN des assistants du Congrès, mais aussi de la sympathie pour le lien dans lequel se trouve le démocrate de New York alors qu’il fait face à une horloge et aux vacances d’été imminentes.
Les dernières semaines de juillet seront cruciales pour déterminer à quel point cette situation devient grave, ont expliqué des responsables du département d’État. Si les candidats n’obtiennent pas de votes avant le départ des sénateurs pour leurs vacances d’été, il est peu probable que l’un d’entre eux puisse commencer son travail avant l’automne.
Alors que la commission sénatoriale des relations étrangères traite davantage de nominations – organisant une audience pour trois autres candidats du département d’État mardi – de plus en plus de candidats s’accumulent dans la file d’attente pour se rendre au Sénat, ainsi que d’autres nominations, y compris des nominations judiciaires.
« Nous espérons que certains républicains du Sénat cesseront d’utiliser des tactiques de retardement chronophages pour ralentir le processus de confirmation – même si de nombreux candidats ont reçu un solide soutien bipartite – afin que ces fonctionnaires puissent aider à restaurer la position de notre pays dans le monde et défendre les intérêts américains à l’étranger », a déclaré le haut responsable de l’administration.
Les conseillers du Sénat disent qu’il pourrait y avoir un accord avec Cruz avant que les législateurs ne quittent la ville pour les vacances, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela est possible.
Des responsables de la Maison Blanche et du Département d’État ont été en contact avec Cruz et son bureau, reconnaissant que la conclusion d’un accord avec lui pourrait être le seul moyen d’accélérer le processus. Jusqu’à présent, leurs efforts ont été infructueux, ont-ils déclaré à CNN.
Jeremy Herb de CNN a contribué à ce rapport.