Technologie ostréicole venant de Down Under

Sur la scène mondiale, les industries ostréicoles en Australie et en Nouvelle-Zélande sont de petits alevins par rapport à leurs homologues américains et français. Mais ce que ces pays manquent d’échelle, ils le compensent largement en innovation.

Qu’il s’agisse de changer la façon dont les huîtres vivantes sont manipulées et stockées, ou de nouvelles façons de garder une trace des stocks, certaines des technologies ostréicoles les plus intéressantes sortent des Antipodes.

Ces nouvelles avancées de la technologie marine ont le potentiel de changer le mode de travail des ostréiculteurs, en les aidant à agrandir leurs fermes et à améliorer la qualité de leurs produits.

Certains ont été créés par des agriculteurs pour des agriculteurs, certains ont été développés en collaboration avec des agriculteurs tandis que d’autres ont été créés parce que quelqu’un a vu une lacune sur le marché.

Voici quelques-unes des entreprises AgTech qui font de grands pas dans l’industrie des bivalves.

FlipFarm

Ce système de panier en instance de brevet de Nouvelle-Zélande a été développé en 2017 comme alternative aux sacs à huîtres. Il se vante de l’efficacité de la manipulation, aide à réduire les coûts de main-d’œuvre et crée un meilleur environnement de croissance pour les huîtres, mais tout cela était un bonus inattendu pour ses créateurs.

L’objectif initial était de développer un système qui n’échouerait pas en cas de tempête, car les agriculteurs se trouvaient à deux heures de leur site de Marlborough, en Nouvelle-Zélande.

«Nous avons commencé à jouer avec le concept parce que nous étions dans une zone de croissance assez difficile. Nous avons beaucoup de vents violents et de dommages avec le système de sacs que nous utilisions », explique Aaron Pannell, ostréiculteur et directeur général de FlipFarm.

«Nous avions un système amovible que nous devions déclipser de la ligne. Pour le rendre efficace, nous avions besoin d’une méthode permettant de les retirer facilement et de rester sur les lignes. Nous avons décidé de créer quelque chose qui resterait en ligne en permanence, même si ce serait assez lent, car au moins nous ne perdrions pas de matériel.

Il s’avère que le nouveau système était plus rapide que l’ancien – six paniers à huîtres Hexcyl Pro peuvent être retournés en une seconde.

«Ils sont flous au fur et à mesure que vous avancez. Parce qu’ils sont tenus dans une belle ligne, vous pouvez les traiter comme un seul objet long et les manipuler de cette façon. Nous avons appris toutes ces choses au fur et à mesure », dit Pannell.

Grâce à sa rapidité et à son efficacité, la ferme de Pannell, qui gère 20 millions d’huîtres, a réduit son personnel de 13 à quatre.

Les sacs en filet souple sont généralement utilisés en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais Pannell avait les paniers sous la main et pensait qu’ils valaient la peine d’être essayés.

«Nous avons enfilé une ligne au milieu du panier, mis un flotteur et quand j’ai soulevé la corde, ils se sont tous retournés. Lorsque vous soulevez les paniers hors de l’eau, la gravité prend le dessus et les fait tourner, mais dans l’eau, la flottabilité prend le dessus et les retourne dans l’autre sens », dit-il.

«Nous l’avons utilisé et développé.»

Austmarine

Traditionnellement, les agriculteurs conservent leurs huîtres dans l’eau de la ferme jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être vendues. Mais les jeunes agriculteurs adoptent les réservoirs vivants de haute technologie comme moyen de stocker leurs huîtres jusqu’à six mois, ce qui améliore leur qualité globale.

Le fondateur d’Austmarine, Michael Hanrahan, est un ingénieur en réfrigération de formation, qui s’est retrouvé à concevoir des systèmes de réservoirs vivants pour les restaurants et l’exportation en direct en 1982. Sa conception brevetée au niveau international était unique, en ce sens que l’eau n’avait pas besoin d’être changée. Cela signifiait qu’il avait un taux de mortalité égal à zéro pour les poissons, les mollusques et les crustacés.

«Il a été créé pour toutes les espèces vivantes. Avec les huîtres en 1985, je les ai mises dans la partie la plus sale du système de filtration pendant trois mois, puis les ai fait tester par DPI (Department of Primary Industries) pour la qualité – elles étaient parfaites. Notre technologie contrôle leur état métabolique, sans aucune perte de condition », explique Hanrahan.

«Mettez une huître dans un seau d’eau dans des conditions ambiantes, et elle se crispera parce qu’elle est stressée. Quand il est tendu, vous ne pouvez pas vous débarrasser du goût d’ammoniaque. Les huîtres restent en vie pendant plusieurs jours hors de l’eau, mais les déchets d’ammoniac sont emprisonnés à l’intérieur de la coquille, ils sont donc assis dans sa propre pollution qui peut souvent être goûtée. Dans nos réservoirs, en 10 secondes environ, ils font légèrement éclater la coquille, et vous commencez à voir toute la matière organique et inorganique expulsée, et elle s’accumule au fond.

Lorsque Hanrahan expose ses chars à des foires commerciales, il dit que les chefs sont étonnés de la différence de goût.

Il a de nouveau mis à l’épreuve son stockage en cuve vivante lorsqu’un événement météorologique menaçait les huîtres dans l’eau.

«En Tasmanie, il y avait une situation de marée qui a anéanti toutes les fermes ostréicoles, cela a changé les conditions de l’eau dans l’océan. J’ai récupéré un million d’huîtres juvéniles et les ai mises dans l’Austmarine MC1000 – les scientifiques ont dit que vous ne pouviez pas le faire – et l’autre moitié dans la baie. Six mois plus tard, ceux du char MC1000 étaient tous en parfait état, dans la baie ils ont perdu 80% », dit-il.

SmartOysters

Ce système de gestion agricole est né de la frustration. L’ostréiculteur australien Ewan McAsh cherchait un moyen de gérer sa ferme à distance et ne pouvait pas croire qu’il n’y avait rien là-bas pour l’aider. Alors il a construit le sien.

SmartOysters est un système GPS en temps réel qui permet aux agriculteurs de déposer une épingle lorsqu’ils sont en location, afin qu’ils sachent ce qu’ils ont fait, où ils l’ont fait et, plus important encore, ce qu’il faut être fait ensuite.

Il a été officiellement lancé en 2018, la semaine de la naissance de la première fille de McAsh, et il savait qu’il était sur un gagnant.

«J’étais assis sur le canapé en train de nourrir mon nouveau-né et de diriger mon beau-frère à la ferme en utilisant l’application sur mon iPad», dit-il.

«L’application est suffisamment agile pour changer la langue et la planification de chaque ferme individuelle, que vous utilisiez des volumes ou des dénombrements, et capturer ce que font les agriculteurs plutôt que de devoir se conformer à une base de données inflexible.»

Du point de vue de la gestion de la ferme, SmartOysters permet aux agriculteurs d’enregistrer ce qui se passe sur la ferme en temps réel, plutôt que de se fier à l’ancien système de tableau blanc. D’un point de vue commercial, cela avait un autre avantage.

«J’avais besoin de quelque chose pour m’aider à prendre le contrôle de la ferme au fur et à mesure que nous nous développions. Le plus grand défi pour l’industrie ostréicole, et la raison pour laquelle personne ne l’avait résolu, c’est que ce n’est pas un grand marché comme celui de l’agriculture où vous pouvez télécharger le Nous nous sommes demandé comment créer une application qui résout les problèmes de l’agriculteur et agrandit son entreprise? » Dit McAsh.

«Les données que nous capturions créeraient plus de valeur pour l’agriculteur. Notre vision est de créer plus de valeur en étant en mesure d’accéder au financement, de certifier la durabilité, de créer une différenciation du marché à l’aide de données et, en fin de compte, de les aider à vendre leurs huîtres en utilisant les données pour créer un modèle commercial plus intelligent.

Niveleuses d’eau SED

Le premier SED Vision Grader a commencé son développement en 2000 après que les agriculteurs de Tasmanie aient demandé un moyen d’automatiser le processus de classement des huîtres. Aujourd’hui, la technologie permet de classer plus de 18 000 huîtres de la taille du marché par heure, ce qui aurait nécessité une douzaine de travailleurs si cela était fait manuellement.

«La Vision Grader a vu le jour parce que les agriculteurs ne pouvaient pas recruter suffisamment de travailleurs et que la rentabilité de la ferme était faible en raison des coûts de main-d’œuvre», explique Rob Deed, chef de produit.

Conçu par Matthew Brown, c’était un processus lent car il l’a peaufiné jusqu’à ce qu’il fasse les choses correctement et le premier a été vendu en juillet 2003.

SED exporte dans le monde entier, avec un vif intérêt des agriculteurs américains, canadiens et mexicains. Une ligne de classement typique (y compris la manutention, le lavage et l’inspection en vrac) coûte environ 145 000 USD une fois que vous avez pris en compte la livraison.

«Dans de nombreux endroits, lorsque nous livrons une niveleuse, les travailleurs s’inquiètent, pensant« voilà mon travail », mais dans la pratique, cela n’arrive pas, ils cultivent des huîtres au lieu de les classer. Les niveaux de production de la ferme augmentent pour alimenter la machine », explique Deed.

«Si vous pouvez trier toutes vos huîtres en quelques heures plutôt qu’en quelques jours, vous pouvez faire pousser beaucoup plus d’huîtres. L’automatisation est idéale pour les agriculteurs qui souhaitent évoluer et se développer. »

La niveleuse SED Vision était la machine d’origine et mesurait, comptait et ensachait automatiquement les huîtres. Le Water Grader est arrivé plus tard et est meilleur pour séparer les graines et les juvéniles. C’est beaucoup plus rapide et plus doux mais pas aussi précis et doit être combiné avec une ensacheuse pour remplir les paniers.

Avec le système de culture à semence unique, les agriculteurs doivent classer ou calibrer les huîtres au fur et à mesure de leur croissance. Les agriculteurs australiens ont constaté que les niveleuses à barils et à secousses traditionnelles utilisées créaient des taux de mortalité très élevés, il fallait donc quelque chose de plus doux.

«Une grande écloserie en Tasmanie produisant des semences et des juvéniles a signalé que leur taux de mortalité était passé de 20 pour cent à moins de 1,5 pour cent après l’installation d’une niveleuse à eau», explique Deed.

«Bien que le Vision Grader traite également les juvéniles, de nombreuses grandes exploitations utilisent un Water Grader pour le petit bétail et un Vision Grader pour les ventes, ils fonctionnent très bien ensemble.»

SEAPA

Vous n’en avez pas entendu parler? Probablement parce qu’il est plus communément appelé «le système du panier australien». Bien qu’il existe d’autres marques, SEAPA détient la part de marché prédominante dans le monde et en est devenue synonyme.

Selon Erik Schlagenhauf, responsable du succès de la ferme et de la mise en œuvre, c’est parce que SEAPA travaille avec les agriculteurs pour résoudre leurs problèmes.

«C’est plus qu’un simple panier. Les agriculteurs sont impliqués dans la conception de l’ensemble du système, des clips utilisés, à la façon dont ils se fixent à la ligne et à la façon dont les portes s’ouvrent », explique Schlagenhauf.

Par exemple, le système de clips et de roulements StormBreaker de SEAPA a été créé à cause d’un agriculteur australien dont les clips ne cessaient de s’user sur la ligne.

«Ils avaient des problèmes avec une quantité extrême d’action du vent et des vagues sur leur ferme et beaucoup de sable dans la colonne d’eau, nous avons donc développé le système StormBreaker de sorte qu’un palier de serrage passe au-dessus de la ligne et le clip contourne cela. C’est un clip plus robuste, beaucoup plus solide et plus gros que les clips standard sur le marché », déclare Schlagenhauf.

Avant que Schlagenhauf ne commence à travailler avec SEAPA, il était l’un de leurs clients.

«Je suis ostréiculteur depuis plus de 15 ans. Quand j’ai commencé, les paniers n’étaient généralement pas utilisés aux États-Unis. J’ai entendu parler des méthodes australiennes et j’ai commencé à les explorer », dit-il.

«Les États-Unis utilisent de nombreux systèmes différents, de la plantation de fond aux sacs en filet et aux cages métalliques, car vous disposez d’un très large éventail de zones de culture, des baies gelées en hiver aux marées différentes.

«Le grand avantage de SEAPA est que nous sommes activement engagés avec les agriculteurs du monde entier pour développer des systèmes qui fonctionnent dans une variété d’environnements. Nous allons à la ferme pour voir ce qui fonctionne et ce qui peut être mieux afin que nous puissions adapter nos paniers, accessoires et systèmes aux différentes conditions et aux besoins des agriculteurs.

« L’un de nos projets de développement actuels est une caisse flottante pour nos paniers, pour profiter de l’action du vent et des vagues dans une ferme, pour aider les huîtres à gronder et développer une meilleure qualité de coquille et de viande. »