Team GB déplace l’attention olympique de la superpuissance vers une approche plus humaine | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

UNEu musée Hokusai, à quelques minutes en voiture de l’endroit où séjournent les athlètes britanniques dans le village olympique, se trouve une image géante de l’œuvre la plus célèbre de l’artiste japonais : la Grande Vague de Kanagawa. De plus en plus haut, la grande vague monte, jusqu’à ce qu’elle soit plus haute que le mont Fuji lui-même. Mais alors, inévitablement, sa puissance et son énergie énormes commencent à s’aplatir, puis à tomber.

Cette image peut encore servir d’analogie pour l’élan olympique de l’équipe GB ici à Tokyo. Depuis qu’il a terminé 36e au tableau des médailles à Atlanta en 1996, derrière l’Irlande et la Corée du Nord, il a surfé sur une énorme vague, de Sydney à Athènes, de Londres à Rio, des nuls aux meilleurs mondiaux. Mais, après avoir remporté 67 médailles et terminé deuxième en 2016, UK Sport vise désormais entre 45 et 70 médailles et une place parmi les cinq premières à Tokyo.

C’est un changement distinct et bienvenu. Il y a cinq ans, le message direct et inébranlable de UK Sport était des médailles, des médailles, des médailles. Il y a même eu des discussions folles sur le fait d’essayer de combler l’écart de 54 médailles avec les États-Unis à Tokyo. Désormais, sous la direction de l’impressionnante directrice générale de UK Sport, Sally Munday, le message est plus humain : il s’agit de médailles et de moments, de culture et de compassion, et, curieusement, de gérer les attentes.

« Nous sommes vraiment convaincus que nous avons une équipe bien préparée avec une énorme capacité à créer ces moments extraordinaires », a-t-elle expliqué quelques heures avant la cérémonie d’ouverture. « Et nous sommes enthousiasmés par le potentiel de médailles de cette équipe. Mais ces Jeux olympiques sont plus que des médailles. Le public britannique comprend cela. Ils se rendent compte que ce sont des Jeux légèrement différents.

L’espoir dans les tours UK Sport est que le public et les médias accepteront que l’équipe britannique de 376 athlètes soit en moyenne plus jeune qu’à Londres et à Rio, il est donc peu probable qu’elle culmine avant Paris en 2024. Et cela obtenir une si grande équipe ici pendant le pandémie est une réussite en soi. Mais il y a aussi une reconnaissance tacite que certains des scandales dans le sport britannique ont mis la poursuite zélée de médailles à tout prix dans une perspective nécessaire.

Bien sûr, c’était un sacré voyage d’Atlanta à Rio. Mais, comme nous l’avons appris au cours des cinq dernières années, cela a entraîné des coûts et des pertes. Une enquête majeure sur les abus à British Gymnastics est en cours. De nombreux sports ont été confrontés à des allégations d’une culture de la peur. Pendant ce temps, un ancien médecin britannique du cyclisme, Richard Freeman, a également été récemment reconnu coupable d’avoir acheté de la testostérone interdite pour un coureur anonyme.

Mais il y a un sentiment que les choses s’améliorent pour le mieux et Munday était optimiste que l’équipe britannique ferait les gros titres pour les bonnes raisons à Tokyo. « Les Jeux olympiques sont une célébration mondiale du sport qui offre toujours ces moments extraordinaires qui nous élèvent et nous inspirent », a-t-elle déclaré. « Une récente enquête UK Sport a révélé que 76% du public suivra les Jeux – et une proportion similaire ressent un sentiment de fierté lorsque nos athlètes réussissent. »

L’équipe GB a encore beaucoup à célébrer à ces Jeux olympiques, notamment le fait que, pour la première fois, elle envoie plus de femmes que d’hommes.

De nombreuses vedettes sont également des femmes, notamment Dina Asher-Smith sur 100 m et 200 m, la cycliste Laura Kenny et l’extraordinaire Helen Glover, qui tente de remporter son troisième titre olympique après avoir eu trois enfants depuis qu’elle a remporté l’or il y a cinq ans à Rio.

Heureusement, il y a également eu plus d’efforts pour faire connaître au public d’autres athlètes britanniques incroyables, qui ne gagneront pas nécessairement de médailles. Il s’agit notamment d’Emily Campbell, une haltérophile super-lourd qui a travaillé avec des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux lorsqu’elle a commencé à faire de la compétition internationale il y a quatre ans. Son objectif, a-t-elle déclaré au Guardian, n’était pas seulement de monter sur le podium.

« Je ne ressemble pas à une athlète typique », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas petit. Mais si je peux faire en sorte qu’une fille aille au gymnase après m’avoir regardé, ou pour changer la perception des gens dans la société, j’ai définitivement fait mon travail.

Le président de l’Association olympique britannique, Hugh Robertson, espère également que travailler avec Gareth Southgate au cours des dernières années aidera une partie de la culture anglaise à l’Euro 2020 à déteindre plus largement. « Il y a une énorme mise en commun des choses qui fonctionnent le mieux dans le sport britannique, qui se répandent maintenant d’une manière qu’elles ne l’étaient probablement pas il y a 20 ans », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ce genre de choses basées sur les valeurs se répand maintenant beaucoup plus. »

On peut dire qu’il y a encore beaucoup à faire. La médaillée d’argent olympique d’aviron de 2004, Cath Bishop, l’une des critiques avisées du système, affirme que le succès au niveau de l’élite doit être considéré dans le contexte plus large de la société.

« Il y a plusieurs champions qui ont parlé de se sentir vide, déprimé même après avoir gagné et la médaille en elle-même n’a de sens que si elle est liée à quelque chose de valeur durable », a-t-elle déclaré. « C’est le truc qui dure plus longtemps que le podium qui devrait être la vraie mesure du succès.

« Combien d’athlètes ont réellement inspiré d’autres à être actifs, à faire du sport, ou sont eux-mêmes encore impliqués dans le sport dans les années à venir ? » elle a ajouté. « Les statistiques ne sont pas excellentes et une étude récente de UK Active a montré que les enfants sont plus inspirés par les enseignants et les modèles personnels que par les médaillés d’élite – des » super-héros surhumains  » auxquels personne ne peut s’identifier. »

Munday, cependant, croit toujours que la vue d’athlètes britanniques essayant d’aller plus vite, plus fort et plus haut ensemble inspirera des millions de personnes qui regardent chez eux.

« Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de médailles de cette équipe et par l’opportunité pour nous également d’évaluer la santé à long terme du sport olympique et paralympique au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré. « L’avenir est plutôt radieux. »