Tami Roman explique son retour réticent dans « The Real World »

Tami Roman a juré qu’elle en avait fini avec la télé-réalité.

En 1993, la chanteuse en herbe de 22 ans a été choisie pour la deuxième saison de « The Real World » et a été au cœur de ses moments les plus mémorables, notamment un avortement documenté par les caméras de MTV et une altercation physique avec son colocataire, David Edwards, qui a conduit à son départ de la série.

Dix-sept ans plus tard, en tant que mère divorcée avec deux enfants à charge, elle est revenue au médium dans « Basketball Wives » de VH1 et plus tard dans son spin-off, « Basketball Wives LA », où elle a passé près d’une décennie à alimenter le drame de manière experte. Enfin, en 2019, elle a dit au revoir au genre – pour de bon, pensait-elle – pour se concentrer sur le jeu d’acteur dans des projets comme la série Apple TV + « Truth Be Told », la sitcom produite par Lee Daniels « The Ms. Pat Show » et son série Web populaire, « Les Chroniques de Bonnet ».

Alors, quand Paramount+ lui a demandé de faire partie de « The Real World Homecoming: Los Angeles », elle a dit non. Encore et encore. « Je ne reviens pas. Je ne fais plus de télé-réalité, et je ne veux vraiment pas faire ça avec ces gens à qui je n’ai pas parlé depuis 30 ans », s’est-elle souvenue lors d’un récent chat vidéo. Ensuite, la partenaire de production de Roman, Jill Ramsey, a expliqué les choses autrement : « Elle a dit : ‘Tami, c’est par là que tu as commencé. Va juste finir ce que tu as commencé. C’est à ce moment-là que ça a cliqué.

En août, Roman et ses colocataires sont retournés dans la même maison de Venice Beach qu’ils avaient partagée pendant six mois mouvementés lors du premier mandat de Bill Clinton à la Maison Blanche. Il y a eu des conversations attendues depuis longtemps sur la race, l’image corporelle et l’incident de traînée de couverture qui a entraîné la première éjection du « monde réel » – tous documentés dans « Le monde réel de Los Angeles : Retrouvailles », maintenant diffusé sur Paramount+.

Roman dit que l’expérience a été productive – jusqu’à un certain point. « J’ai vraiment appris que peu importe où vous en êtes dans la vie, vous devez rencontrer les gens là où ils sont, et tout le monde n’est pas mobile vers le haut. Certaines personnes sont toujours exactement là où vous les avez laissées. Mais revenir à la vie en communauté en tant que femme de 51 ans avait aussi ses inconvénients. «Je n’ai pas pu faire caca pendant deux semaines», dit-elle avec une candeur typique.

Roman – alors connu sous le nom de Tami Akbar – travaillait dans un centre de soins de santé VIH à West Hollywood et se produisait avec un groupe de filles R&B à la En Vogue lorsqu’un collègue lui a dit qu’elle avait auditionné pour « The Real World ». Roman n’avait jamais entendu parler de l’émission mais est tombé sur un marathon ce week-end sur MTV. « Les gens passent à la télévision, comme, ils vivent leur vie ? Je ne savais même pas que c’était une chose. Et alors j’ai dit : ‘Eh bien, je pourrais le faire.’ »

À l’aide d’un caméscope encombrant, elle a filmé une cassette d’audition et l’a livrée, en personne, au bureau de production de « Real World », où on lui a dit que la saison avait déjà été entièrement diffusée. « J’ai dit : ‘Eh bien, je ne pars pas tant que vous n’aurez pas regardé ma cassette.’

« Elle avait du charisme dès la première fois que je l’ai rencontrée. Elle avait cette incroyable capacité d’être vulnérable et d’être complètement honnête sur qui elle est. Il y avait une confiance là-bas qui la rendait incroyablement attirante », a déclaré Murray, qui a également été contraint par sa biographie : Roman a été élevé par une mère célibataire et avait été sans abri pendant un certain temps, un fait qui semblait alimenter son ambition. « Il y avait juste le sentiment qu’elle allait obtenir ce qu’elle voulait de la vie. »

Le casting de cette saison était remarquable pour son éventail discordant de personnalités fortes, dont Jon Brennan, un chanteur country chrétien conservateur du Kentucky, et Dominic Griffin, un écrivain irlandais aux cheveux hérissés qui a traversé le pays dans un camping-car avec Roman. (« L’une des choses que nous avons apprises de LA était que nous devions nous assurer que les colocataires avaient suffisamment de choses en commun pour les maintenir ensemble », dit Murray.)

Fougueuse et drôle, Roman a prouvé qu’elle était une star de télé-réalité née avant même que ce ne soit une chose. Dans un moment historique pour la télévision, « The Real World » a documenté la décision de Roman d’avorter. Les caméras de MTV l’ont suivie vers et depuis la clinique où elle a subi son intervention et ont capturé les conversations pour la plupart réfléchies qu’elle a eues avec ses colocataires, qui avaient des opinions divergentes sur le droit à l’avortement.

« Je n’essayais pas nécessairement d’être le porte-parole de Roe v. Wade », dit Roman, « mais je voulais vraiment montrer les montagnes russes émotionnelles dans lesquelles une personne se trouve si elle décide de prendre cette décision. » Roman a anticipé le contrecoup, mais a plutôt reçu du courrier de fans de téléspectateurs reconnaissants – « des femmes qui avaient vécu l’expérience et avaient l’impression que personne ne comprendrait », dit-elle.

Dans un autre moment mémorable de la saison, Edwards a essayé de retirer une couverture de Roman, qui était allongé dans son lit et ne portait que ses sous-vêtements. Ce qui semblait être un peu d’amusement puéril de fin de soirée a rapidement mal tourné alors qu’Edwards a traîné un Roman de plus en plus bouleversé, s’accrochant à la couverture et lui criant d’arrêter, dans le couloir.

Les trois membres féminins de la distribution, dont Roman, ont conclu qu’elles ne se sentaient pas en sécurité avec Edwards dans la maison et, dans une première « Monde réel », il a été expulsé. La situation était très tendue : certains téléspectateurs pensaient qu’Edwards, un homme noir, était injustement terni par un stéréotype laid et hérissé lorsque sa colocataire Beth Stolarczyk, une femme blanche, a comparé son comportement à celui d’un violeur. D’autres encore pensaient qu’Edwards avait clairement franchi une ligne, même si l’altercation avait commencé de manière ludique.

La décision controversée est abordée dans le premier épisode de « Homecoming », et trois décennies plus tard, il est clair que les sentiments restent bruts, en particulier pour Edwards, qui dit que sa carrière dans la comédie en a souffert.

Roman est fermement convaincu que lorsqu’une femme dit non, « il faut l’honorer ». Mais elle regrette les séquelles qu’Edwards a subies et s’accuse en partie de ne pas avoir révélé certains traumatismes de son passé qui ont contribué à sa réaction émotionnelle. « Une grande partie de l’histoire manquait, principalement parce que je n’étais pas aussi ouverte et transparente que j’aurais dû l’être », dit-elle. Ce que Roman n’a pas partagé à l’époque, c’est qu’elle était une survivante d’abus sexuels. Elle a également lutté intensément avec une image corporelle négative. (Dans un épisode particulièrement troublant de « The Real World », Roman a eu la mâchoire fermée pour perdre du poids.)

« La dysmorphie corporelle est quelque chose dont on m’a diagnostiqué plus tard dans la vie. Je ne savais pas que j’avais un trouble. Ce que je savais, c’est que j’abusais des laxatifs, que je me mourrais de faim, que je vomissais de la nourriture », dit-elle. Avoir une grande partie de son corps exposé à la caméra était «la dernière chose que je voulais qu’il arrive», explique-t-elle. « David ne s’est pas arrêté parce qu’il ne savait pas à quoi Tami avait affaire, dans son propre esprit. »

Roman, dont la récente perte de poids a suscité l’inquiétude des fans sur les réseaux sociaux, dit qu’elle combat toujours les démons. « Quand je pense que j’ai fière allure, tout le monde pense que je ressemble à un crack », dit-elle. « Chaque jour est un défi pour moi de me lever et de me dire ‘J’aime tout en moi.' »

Roman a épousé la star de la NBA Kenny Anderson peu de temps après le tournage de « The Real World » et a passé la majeure partie des sept années suivantes en mode épouse et mère. Après leur divorce en 2001, elle a commencé à se concentrer sur le travail au cinéma et à la télévision. La franchise « Basketball Wives », qu’elle a rejointe en 2010, lui a fourni un salaire régulier et lui a fait découvrir une toute nouvelle génération de téléspectateurs de télé-réalité.

« La seule chose que je savais faire était d’être moi-même », dit Roman. « Et j’ai l’impression que cela a toujours été ma bénédiction et ma malédiction. »

Bien que Roman ait commencé comme l’une des reines du drame les plus fiables de la série, elle s’est finalement fatiguée des combats de chats artificiels, en particulier au cours des dernières saisons, qui ont coïncidé avec la montée de Black Lives Matter à travers le pays. «Nous devions être en mesure d’offrir quelque chose de substantiel et de valeur aux gens qui regardaient. Et quand j’ai vu que ça n’arrivait pas, j’ai dit : « Je n’ai pas besoin de faire ça parce que je sais vraiment comment agir. »

Elle est revenue sur la piste des auditions et a rapidement décroché des rôles dans « The Family Business de Carl Webers », ainsi que « Truth Be Told », où elle joue la belle-mère d’Octavia Spencer. Agir face au lauréat d’un Oscar et à Ron Cephas Jones dans la série, qui est récemment revenue pour une deuxième saison, est comme « ma propre classe de maître privée », dit-elle.

« J’ai pu transcender [reality TV] parce qu’ils ne vous ont montré qu’une vision unidimensionnelle de qui je suis », explique Roman, qui est maintenant marié à l’ancien joueur de la NFL Reggie Youngblood. «Je ne me promène pas avec des gants de boxe, je ne maudis pas les gens. Et j’aime penser que je suis sacrément drôle parfois.

Roman dit qu’elle tient sa voiture de sa mère, décédée d’un cancer en 2013. « Elle n’était pas du genre sensible, mais elle a toujours fourni. J’ai l’impression d’être pareil : tout ce que je sais faire, c’est subvenir aux besoins de ma famille et travailler pour elle.

Alors qu’elle était encore sur « Basketball Wives », Roman a commencé à partager des vidéos d’elle portant un bonnet et sonnant tout ce qu’elle pensait, souvent entre deux bouffées de cigarettes. Cela a conduit à « The Bonnet Chronicles », un compte Instagram populaire devenu une série Web dans laquelle Roman, en tant que son alter ego Petty Betty, fulmine sur tout, des bébés laids aux personnes qui parlent en public via Bluetooth.

Il y a quelques années, Jordan E. Cooper, créateur de « The Ms. Pat Show », est tombé sur un clip de Roman se plaignant d’ailes de poulet d’épicerie dans un épisode de « The Bonnet Chronicles » et a été impressionné par son timing comique naturel. Lorsqu’il a commencé à concevoir « The Ms. Pat Show », une sitcom diffusée sur BET + et suivant un comédien anciennement incarcéré qui vit dans la petite ville de l’Indiana, il a écrit le rôle de la sœur de Pat, Denise, avec sa voix dans sa tête. . À l’époque, Cooper ne savait rien de son passé de télé-réalité.

« Une chose que j’ai apprise sur Tami, c’est que Tami est un arnaqueur. Elle ira là où est le travail. Et je pense que ce ne sont que les opportunités qui se sont présentées et elle y a excellé. Mais je pense qu’elle arrive enfin à sa place », dit-il à propos de la comédie, la qualifiant de « maître pour prendre le langage et le déformer pour qu’il soit drôle ».

Kim Fields n’était pas non plus au courant du curriculum vitae de Roman lorsqu’elle l’a dirigée dans deux épisodes de « The Ms. Pat Show ». « Je me disais, d’accord, cette nana a des côtelettes », se souvient-elle avoir pensé. Elle a même demandé à une amie du théâtre new-yorkais si elle avait entendu parler de Roman. La réponse de l’ami : « Vous voulez dire Tami Roman de la télé-réalité ?

Comme Fields le découvrirait bientôt, Roman s’était en fait entraînée avec sa mère, l’entraîneure par intérim Chip Fields, ce qui a peut-être expliqué leur simpatico instantané. « J’ai grandi avec la même chose. J’ai été nourri avec la même nourriture », a déclaré Fields, qui a également collaboré avec Roman sur le prochain drame mondial de la mode «Vicious», dont la première l’année prochaine sur le service de streaming UrbanflixTV. En tant qu’ancienne enfant star devenue réalisatrice, Fields dit qu’elle admire la capacité de Roman à évoluer dans une industrie qui a tendance à classer les gens.

« Tout ce que Tami Roman veut faire sera fait. Cela ne fait aucun doute dans mon esprit. C’est juste comment, quand et à quel point ses cheveux vont voler quand le s— saute.