Syndrome de Peter Pan : signification, causes et effets

UNLe fait de devenir adulte implique autant de responsabilités que de liberté : vous n’aimez peut-être pas, par exemple, nettoyer votre salle de bain ou admettre vos erreurs, mais ce sont des choses bien réelles que tous les adultes doivent faire, à un moment ou à un autre. Certains d’entre nous, cependant, peuvent refuser d’assumer ces responsabilités, évitant consciemment ou inconsciemment les réalités de la croissance, un peu comme le personnage de Peter Pan dans le roman de James M. Barrie de 1911. Pierre et Wendy et les films et pièces de théâtre basés sur celui-ci. Appelé à juste titre syndrome de Peter Pan, un tel déni des obligations des adultes ne fonctionne pas dans le monde réel, où ceux qui sont en relation avec un Peter Pan doivent souvent servir de Wendy, s’acquittant de tâches dont Peter prétend qu’elles n’existent pas.

Inventé par le psychologue et psychanalyste Dan Kiley, PhD, dans son livre de 1983 Le syndrome de Peter Pan : des hommes qui n’ont jamais grandile syndrome de Peter Pan est un terme de psychologie populaire et non un diagnostic officiel ou un problème de santé mentale reconnu par l’État. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), déclare le psychiatre Gauri Khurana, MD, MPH, instructeur clinique au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l’université de Yale. Bien que le sous-titre du livre original sur le sujet souligne son apparition particulière chez les hommes cisgenres, il est également important de noter que n’importe qui peut présenter les comportements et les idéologies associés au syndrome de Peter Pan, explique la psychologue clinicienne Sabrina Romanoff, PsyD.

Et si les réseaux sociaux ont quelque chose à dire à ce sujet, de nombreuses personnes le font certainement. Les vidéos TikTok portant le hashtag #peterpansyndrome ont collectivement recueilli plus de 25 millions de vues ces derniers mois. Que tout cet intérêt pour le terme indique simplement la popularité croissante du langage thérapeutique (les limites, ça vous dit ?) ou une réelle augmentation des cas de syndrome de Peter Pan, le Dr Romanoff pense qu’il pourrait effectivement y avoir plus de Peter Pan qui volent ces jours-ci en raison de la manière dont notre économie en difficulté et l’essor des rencontres en ligne permettent ce comportement.

« [In today’s environment], il est plus difficile que jamais de franchir le seuil de la vie adulte, ce qui maintient de nombreuses personnes en retard de développement. —Sabrina Romanoff, PsyD, psychologue clinicienne

D’une part, « atteindre la sécurité financière, acheter une maison et être en mesure de subvenir aux besoins d’une famille est devenu plus difficile », explique le Dr Romanoff. « Ensemble, ces éléments créent un environnement dans lequel il est plus difficile que jamais de franchir le seuil de la vie adulte, ce qui maintient de nombreuses personnes en arrêt de développement. »

Dans le même temps, « les applications de rencontres ont permis de perpétuer plus facilement le style de vie de Peter Pan », explique le Dr Romanoff. «Ils fournissent un accès prolifique à de nouveaux partenaires [who can] satisfaire des besoins relationnels superficiels comme les relations sexuelles occasionnelles. Le fait que ces applications se concentrent généralement sur l’apparence physique peut également permettre à certains Peter Pan de trouver facilement un partenaire, au moins temporairement, sans démontrer une grande volonté de gérer les réalités de la vie adulte, ajoute-t-elle.

Quels sont les signes du syndrome de Peter Pan ?

« Également appelé syndrome de l’enfant adulte, complexe de Peter Pan ou syndrome d’échec du lancement, le syndrome de Peter Pan décrit des personnes qui n’ont jamais grandi et qui fonctionnent comme s’ils étaient de jeunes enfants », explique le Dr Khurana. « Les personnes atteintes du syndrome de Peter Pan ne peuvent généralement pas subvenir à leurs besoins financièrement, ont du mal à entretenir des relations avec des adultes et s’attendent à ce que les autres prennent soin d’elles. »

Le syndrome de Peter Pan n’étant pas un diagnostic formel, il n’existe aucun critère officiel définissant cette pathologie. Cependant, selon le Dr Khurana et le Dr Romanoff, certains des signes les plus courants comprennent :

• Difficulté à trouver une direction dans la vie et à prendre des décisions par soi-même
• Difficulté à entretenir des relations personnelles et amoureuses
• Difficulté à fixer et à atteindre des objectifs, grands et petits
• Être peu fiable ou annuler des forfaits pour des raisons qui peuvent ne pas avoir de sens
• Manque de capacité à fonctionner de manière indépendante
• Avoir un schéma de perte d’emploi
• Manquer de responsabilité et blâmer les autres pour ses transgressions personnelles
• Attiré par les personnes qui ont tendance à prendre soin des autres ou à les « materner »
• Être impulsif financièrement
• Manque de désir de croissance personnelle ou d’apprendre à faire de nouvelles choses

Si une personne ne prend généralement pas de rendez-vous chez le médecin ou n’a pas de plan quinquennal, cela ne signifie pas automatiquement qu’elle souffre du syndrome de Peter Pan, explique le Dr Romanoff. Après tout, beaucoup de gens ont du mal à faire la transition vers l’âge adulte, et il est tout à fait naturel de ressentir la nostalgie des moments les plus simples de l’enfance, lorsque l’âge adulte devient difficile. Mais si une personne présente plus de deux ou trois des signes ci-dessus et a du mal à conserver des relations ou un emploi avec des adultes, elle pourrait très bien être aux prises avec le syndrome de Peter Pan, explique le Dr Romanoff.

Quelles sont les causes du syndrome de Peter Pan ?

Comme de nombreuses tendances comportementales, celles associées au syndrome de Peter Pan trouvent généralement leur origine dans les expériences de la petite enfance. « Si un enfant est élevé par des parents hélicoptères qui le dorlotent, il peut avoir tellement peur de l’échec qu’il finit par ne pas essayer du tout », explique le Dr Khurana. « À mesure que ces enfants grandissent, ils peuvent avoir peur de quitter la sécurité du nid de leurs parents et d’essayer de bâtir leur vie. »

« Si un enfant est élevé par des parents hélicoptères qui le dorlotent, il peut avoir tellement peur de l’échec qu’il finit par ne pas essayer du tout. » —Gauri Khurana, MD, MPH, psychiatre

Les enfants qui sont trop félicités peuvent également développer un complexe de Peter Pan à l’âge adulte. « Lorsqu’on félicite constamment un enfant et qu’on lui dit qu’il est le meilleur, il peut avoir l’image de lui-même comme n’ayant jamais tort », explique le Dr Khurana. « Et en tant qu’adultes, il peut être difficile pour eux de comprendre qu’ils doivent changer certains aspects d’eux-mêmes pour mieux fonctionner. » Cela signifie qu’ils peuvent finir par se sentir autorisés à faire ce qu’ils veulent, un peu comme quelqu’un ayant des tendances narcissiques, plutôt que d’accepter qu’ils doivent assumer certaines responsabilités d’adulte pour leur propre bien et celui des autres.

D’autres encore développent le syndrome de Peter Pan comme mécanisme d’adaptation. « Michael Jackson est un exemple de Peter Pan qui a grandi dans un environnement abusif, et cela est assez courant », explique le Dr Khurana. « Quelqu’un peut se comporter comme un enfant une fois devenu adulte afin de récupérer l’enfance qu’il n’a pas eu. »

Comment le syndrome de Peter Pan peut entraver les relations amoureuses

Si vous ou votre partenaire souffrez d’un complexe de Peter Pan, il est presque impossible que la relation se développe, à moins qu’un changement de comportement durable ne soit apporté, explique la thérapeute individuelle et de couple Irina Firstein, LCSW. « Un Peter Pan ne voudra pas s’engager ou assumer la responsabilité des choses », dit-elle, ce qui impose à l’autre partenaire, la « Wendy », de tout gérer.

« Ce [Wendy] est quelqu’un qui va au-delà des attentes pour s’assurer qu’il fait tout pour son partenaire », explique le Dr Khurana. Mais à terme, même la Wendy la plus généreuse finira probablement par éprouver du ressentiment à l’idée de devoir assumer toutes les tâches et responsabilités difficiles de la vie quotidienne, explique Firstein. Après tout, une relation saine implique des concessions mutuelles de la part de toutes les personnes impliquées.

Si vous vous retrouvez dans le rôle de Wendy, Firstein vous conseille de confronter votre partenaire à propos de son comportement et de son attitude pour voir s’il est disposé à parler du problème et s’il est disposé à changer. Si tel est le cas, ils peuvent bénéficier du soutien d’un professionnel de la santé mentale qualifié, explique Firstein.

En tant que partenaire, vous devriez également jeter un regard honnête sur votre propre comportement, explique le Dr Khurana, faisant référence à la manière dont les actions de Wendy peuvent favoriser davantage les tendances de Peter Pan. « Les Wendys ont tendance à faire preuve d’abnégation pour conserver leur rôle de sauveur, car elles tirent leur estime d’elles-mêmes du service des autres », explique le Dr Khurana. « Pour que la relation s’épanouisse, Peter et Wendy devront ajuster leur comportement. »

Si, en revanche, votre Peter Pan n’est pas disposé à changer de comportement, il est peut-être temps de se séparer. « Il est important d’être honnête avec soi-même et de réaliser que la relation ne mènera nulle part [with someone who won’t grow up] et ne mènera qu’à la frustration», déclare Firstein.

Que faire si vous êtes celui qui ne peut pas grandir

Si toi êtes, en fait, le Peter Pan de votre relation, sachez que reconnaître vos comportements – et la manière dont ils ne vous servent pas, vous ou votre partenaire – est la première étape importante vers l’amélioration de la situation.

Une fois que vous vous êtes engagé à changer, Firstein recommande de trouver un professionnel de la santé mentale qui pourra vous aider à comprendre quelle peut être la cause profonde de votre comportement. « La plupart du temps, les forces à l’origine du problème sont inconscientes et vous aurez peut-être besoin d’aide pour les découvrir et les comprendre », dit-elle. « S’ouvrir à un thérapeute et apprendre à parler de son expérience peut être très utile pour devenir adulte et mûrir. »

En attendant, il est également important de communiquer vos projets de changement de comportement à votre partenaire. C’est peut-être exactement ce dont ils ont besoin pour tenir le coup et soutenir le travail que vous consacrez à la relation, au lieu de prendre une note de l’amie de Peter, la Fée Clochette, et de dire *pouf*.