Sydney resserre le verrouillage alors que les cas de COVID-19 en Australie augmentent

SYDNEY, 17 juillet (Reuters) – La ville australienne de Sydney a ordonné samedi la fermeture des chantiers de construction, interdit le commerce de détail non essentiel et menacé d’amendes pour les employeurs qui obligent du personnel à venir au bureau alors que les nouveaux cas de COVID-19 continuaient d’augmenter trois semaines après un confinement à l’échelle de la ville.

Les autorités de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, dont Sydney est la capitale, ont également interdit à des centaines de milliers de personnes de la banlieue ouest de la ville – la zone la plus touchée – de quitter leur quartier immédiat pour travailler, car elles ont enregistré 111 nouveaux cas au cours du 24 heures, contre 97 la veille.

L’État a également enregistré un décès supplémentaire dû au virus, portant le total à trois depuis le début de l’année et le total national à 913 depuis le début de la pandémie.

« Je ne me souviens pas d’une époque où notre État a été contesté à un tel point », a déclaré la première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, lors d’une conférence de presse télévisée.

La ville de 5 millions d’habitants, la plus grande d’Australie, est fermée depuis le 26 juin, avec une date de fin prévue le 30 juillet, après qu’un chauffeur de transit aéroportuaire a introduit le virus dans la communauté et déclenché une épidémie de la variante hautement infectieuse, selon les autorités.

Plus de 1 000 personnes dans la ville et les quartiers environnants ont depuis été testées positives. Le plus préoccupant pour les responsables de la santé est le nombre de personnes infectieuses qui étaient actives dans la communauté avant d’être testées positives, avec 29 signalées samedi, conformément aux jours précédents.

« Nous poursuivons notre queue en termes de cas », a déclaré Kerry Chant, chef de la santé publique, lors de la conférence de presse.

Le sous-commissaire de la police de NSW, Gary Worboys, a déclaré que « le tempo de la réponse de la police augmentera » dans le Grand Sydney et les régions régionales.

Les magasins qui peuvent rester ouverts à Sydney comprennent les supermarchés, les pharmacies et les quincailleries. Tous les travaux de construction doivent s’arrêter jusqu’au 30 juillet, y compris le nettoyage, l’entretien de la propriété et la rénovation domiciliaire, ont indiqué les autorités.

Les personnes qui vivaient dans trois des districts du gouvernement local de Sydney – avec une population totale de 612 000 habitants – ont été interdites de quitter leur district pour travailler à moins qu’elles ne soient des secouristes. La ville a déjà une directive sur le travail à domicile pour les entreprises, mais les employeurs qui ont dit au personnel de se rendre au bureau pourraient se voir imposer une amende de 10 000 dollars australiens (7 402,00 dollars).

L’État voisin de Victoria a également signalé une augmentation du nombre de cas quotidiens de COVID-19 à 19, contre six la veille, faisant craindre qu’il ne prolonge un court verrouillage qui devait se terminer mardi.

Victoria et le Grand Sydney ont une population combinée d’environ 12 millions de personnes, ce qui signifie que près de la moitié de la population australienne est sous une forme de verrouillage.

Tous les nouveaux cas sauf un à Victoria étaient actifs dans la communauté avant le diagnostic, mais chaque cas était lié à une chaîne de transmission connue, a déclaré le ministre de la Santé de Victoria, Martin Foley.

L’Australie a évité le nombre élevé d’infections et de décès de nombreux autres pays dans les premiers stades de la pandémie en raison d’une réponse énergique qui comprenait la fermeture des frontières, des ordonnances de séjour à domicile et des mesures de relance économique.

Mais 18 mois plus tard, le gouvernement fédéral fait face à des critiques concernant la lenteur de son déploiement de vaccins. Un peu plus de 10% des 25 millions d’habitants de l’Australie sont entièrement vaccinés, selon les données du gouvernement, une fraction des taux aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Même ainsi, le taux de mortalité en Australie du nouveau coronavirus, un peu plus de 900 décès sur environ 31 500 cas, est encore faible en comparaison.

L’économie australienne avait repris vie après avoir plongé dans la récession l’année dernière, mais les derniers blocages et fermetures de frontières d’État menacent de la faire retomber dans une croissance négative.

Aucun autre État n’a signalé de cas supplémentaires samedi.

(1 $ = 1,3510 dollars australiens)

Reportage de Byron Kaye; Montage par Stephen Coates

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