Survivre à une épidémie mortelle de COVID-19 dans un couvent du Lesotho |

Pour sœur Juliet Lithemba, l’année écoulée a été «rien de moins que la grâce et la miséricorde d’en haut», comme elle l’explique. La résidente de 77 ans du Mt Royal Convent of the Sisters of Charity d’Ottawa, situé dans le district de Leribe au Lesotho, ne savait pas grand-chose du COVID-19 jusqu’à ce que son couvent et ses confrères soient infectés par le virus mortel.

Elle a consacré sa vie au service religieux depuis 1964, alors qu’elle n’avait que 20 ans. Pendant 47 ans de son dévouement, elle n’a jamais vu un tel ravage provoqué par une maladie comme lors de la pandémie COVID-19.

Sœur Lithemba a été l’une des premières personnes à être identifiée comme un cas confirmé en mai 2020 dans son couvent lorsqu’elle a cru pour la première fois qu’elle avait attrapé un rhume.

«Je n’ai pas été surpris d’avoir des symptômes pseudo-grippaux parce que toute ma vie, j’ai été troublée par le rhume», a-t-elle déclaré.

Pas d’amélioration

Cela ne s’est pas amélioré au fil des jours jusqu’à ce qu’elle se rende à l’hôpital Motebang, un établissement situé à quelques pâtés de maisons du couvent, pour se faire soigner. L’infirmière qui l’aidait ce jour-là lui a dit de tester le COVID-19.

Après avoir été testée positive pour le virus, Sœur Lithemba a été transférée à l’hôpital de Berea pour isolement et surveillance. Elle était sous oxygène tous les jours pendant 18 jours.

«On m’a même appris à faire fonctionner la machine à oxygène. Cela allait certainement être un long séjour à l’hôpital. Cela, je l’ai appris au fil des jours », dit-elle. Juste en face de son lit se trouvait sa sœur du couvent, qui avait du mal à respirer, à manger ou même à boire de l’eau.

«Elle ne pouvait rien avaler ni retenir quoi que ce soit», dit sœur Lithemba. Plus tard, sa voisine est malheureusement décédée.

Le virus s’était tellement répandu que tous les deux jours, une religieuse était emmenée à la clinique privée la plus proche pour y recevoir de l’oxygène. La plus âgée parmi les sœurs, était un grand 96.

«  Trop de guerriers  » ont perdu

Au total, le couvent a enregistré 17 cas positifs et trois négatifs. Malheureusement, parmi ces cas confirmés, sept sont décédés.

«C’était une période difficile pour nous. Nous avons perdu trop de guerriers dans cette bataille, et la vie ne sera plus jamais la même », dit sœur Lithemba. Elle et d’autres occupants de la maison disent ne pas savoir comment ni où ils auraient pu être infectés à ce moment-là.

Après la première vague du virus, la maison du couvent a embauché une entreprise de nettoyage et de désinfection, a ordonné à tout le monde d’adhérer aux protocoles COVID-19 et de laisser tous ses employés rester sur le campus.

Leurs chambres ont été temporairement fermées, de manière à réduire les mouvements à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.

Très sérieux

«Pour le moment, tout le monde devait rester dans sa chambre. Il y a des désinfectants dans chaque pièce et toutes les entrées et sorties. Nous adhérons à la distance physique dans notre salle à manger et lorsque nous allons pour nos prières quotidiennes. Nous avons été témoins de l’existence de ce virus de la manière la plus dure et nous prenons notre sécurité très au sérieux », déclare Sœur Lithemba.

Pour protéger les populations âgées du Lesotho, le gouvernement a lancé une initiative connue sous le nom de campagne de communication des risques et d’engagement communautaire. Avec le soutien de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et d’autres partenaires, les autorités ont conçu des messages ciblés pour des groupes spécifiques de la communauté tels que les personnes âgées, les personnes vulnérables et les membres de la communauté souffrant de diverses affections telles que le diabète et l’hypertension. pression.

«Les populations vieillissantes sont particulièrement vulnérables au COVID-19 et elles ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie car elles sont les plus exposées au risque de contracter l’infection virale en raison d’un système immunitaire affaibli et de problèmes de santé préexistants», déclare Richard Banda, représentant de OMS Lesotho.

C’est pourquoi l’équipe des Nations Unies au Lesotho soutient les activités d’engagement communautaire, en particulier en ciblant les personnes vulnérables, et organise des réunions spéciales où des discussions sur la promotion de l’hygiène sont menées, tout en observant les choses à faire et à ne pas faire de la pandémie COVID-19.

«Nous devons intensifier notre travail pour atteindre la couverture sanitaire universelle et investir dans la lutte contre les déterminants sociaux et économiques de la santé, pour lutter contre les inégalités et construire un monde plus juste et plus sain», a ajouté M. Banda.

À la mi-avril, le Lesotho avait recodé près de 11 000 cas de virus avec 315 décès selon l’OMS. Le pays a lancé sa campagne de vaccination contre le COVID-19 le 10 mars 2021 après avoir reçu des vaccins par le biais de l’installation COVAX. Quelque 16 000 doses ont été administrées à ce jour, principalement aux travailleurs de première ligne.

Des photos qui sauvent des vies

«Chaque maladie a besoin d’un traitement curatif, et même si ce vaccin n’est pas parfait, au moins il minimise les risques de décès et de maladie grave. C’est tout l’espoir dont nous avons besoin », dit sœur Lithemba.

Elle prend désormais en compte toutes les mesures préventives disponibles, pour réduire le taux d’infection, jusqu’à ce que le pays ait maîtrisé la pandémie.

En tant que l’une des survivantes du COVID-19, Sœur Lithemba exhorte les autorités à se servir des ressources pour permettre aux équipes d’engagement communautaire de visiter tous les coins de chaque district. Cela, a-t-elle dit, devrait viser à atteindre tout le monde, y compris ceux qui se trouvent dans les zones difficiles d’accès.