Sunak s’engagera à lutter contre l’inflation puis à réduire les impôts s’il devient Premier ministre | Rishi Sunak

Rishi Sunak lancera sa campagne à la direction mardi avec une promesse de maîtriser l’inflation et de réduire les impôts, alors que les spéculations montaient sur les candidats qui pourraient se placer derrière l’ancien chancelier.

Sunak promettra « un retour aux valeurs économiques conservatrices traditionnelles – et cela signifie honnêteté et responsabilité, pas des contes de fées ».

Le favori a été approuvé lundi par l’ancien chancelier Norman Lamont, qui a déclaré que Margaret Thatcher aurait préféré s’attaquer au déficit plutôt que des réductions d’impôts – et a fait allusion à l’approche que Sunak pourrait adopter pour réduire les dépenses publiques.

« Pour affronter la tempête, il faut un haut degré de compétence, assorti du courage de prendre des décisions vraiment difficiles. Le public comprend cela mieux que de nombreux politiciens et répondra », a déclaré Lord Lamont. « Des réductions d’impôts inégalées par des réductions de dépenses n’apportent rien. »

Dans son discours, Sunak dira que les réductions d’impôts maintenant alimenteraient l’inflation et augmenteraient les emprunts. « J’ai dû faire certains des choix les plus difficiles de ma vie quand j’étais chancelier, notamment comment gérer notre dette et nos emprunts après Covid », dira-t-il.

Dans une attaque contre ses collègues qui ont dénoncé les hausses d’impôts pour lesquelles ils ont voté au cabinet, il dira : « Je ne prétendrai certainement pas maintenant que les choix que j’ai faits et les choses pour lesquelles j’ai voté n’étaient en quelque sorte pas nécessaires. Bien que cela puisse être politiquement gênant, c’est la vérité.

« Mon message au parti et au pays est simple : j’ai un plan pour diriger notre pays à travers ces vents contraires. Une fois que nous aurons maîtrisé l’inflation, je réduirai le fardeau fiscal. C’est une question de « quand », pas de « si ».

Sunak, qui a démissionné de son poste de chancelier la semaine dernière, sera confronté à des questions pour la première fois depuis la chute du gouvernement de Boris Johnson. Les députés à droite du parti craignent que Sunak ne se dirige vers un couronnement alors que les votes se divisent entre au moins quatre députés en lice pour être le candidat « stop Rishi » – Suella Braverman, Kemi Badenoch, Liz Truss et Priti Patel.

Alors que d’autres candidats ont traversé les ondes et les journaux, Sunak s’est concentré sur la rencontre de dizaines de députés pour obtenir un soutien. Son équipe a informé qu’il avait jusqu’à 100 supporters.

Cette approche est similaire à celle de Boris Johnson en 2019, qui a fait peu d’apparitions dans les médias au début alors qu’il tenait des dizaines de réunions avec des députés, informés par son équipe de campagne des préoccupations politiques de chaque individu. Il est apparu par la suite que Johnson avait fait des promesses contradictoires à différents députés.

Des sources de plusieurs groupes de campagne ont rapporté que les députés étaient «incroyablement optimistes» à l’idée d’exiger des emplois en échange de leur loyauté. Le personnel ayant des relations avec certains députés d’arrière-ban était aligné pour recueillir des informations sur le prix de leur loyauté, puis préparer des briefings pour le candidat, qui prendrait alors en charge les négociations sur ce qui pourrait être offert.

Les principaux alliés de Sunak ont ​​déclaré qu’ils s’attendaient à voir certains des candidats les moins expérimentés se replier derrière l’ancien chancelier dans les prochains jours. La campagne qui suscite le plus d’intérêt de la part des députés est celle de l’ancien ministre Kemi Badenoch, qui bénéficie d’une approbation accrocheuse de Michael Gove.

« La campagne de Kemi ressemble à celle qui pourrait facilement se transformer en l’un des grands favoris où elle devient une attraction vedette pour eux – je suis sûr que c’est l’un des calculs de Michael », a déclaré un député vétéran. « La question est où va-t-il ? Cela pourrait être la chose qui tue ou couronne Rishi.

Les députés conservateurs ont déclaré que si des marchandages et des promesses discrètes d’offres d’emploi en échange de leur soutien étaient déjà en cours, certains candidats étaient plus retenus que d’autres.

« Boris a proposé aux gens des emplois à gauche, à droite et au centre, puis a trouvé impossible de trouver la marchandise », a déclaré un partisan de Sunak. « La dernière chose dont nous avons besoin est de faire la même erreur de trop promettre et de sous-livrer. »

Sunak sera probablement confronté à des questions sur les raisons pour lesquelles il a soutenu Johnson au pouvoir pendant si longtemps avant de démissionner à la fin de la semaine dernière. « Rishi dira à quel point il a pris au sérieux la décision de démissionner – parce qu’il savait quand il l’a fait que cela ferait tomber le gouvernement », a déclaré un député de haut rang soutenant Sunak.

« Ce n’est pas une mince décision pour personne, mais quand Rishi a appuyé sur la gâchette, c’était fini. Et vous pouviez le voir d’après le nombre de députés qui ont réalisé que c’était fini quand il a démissionné.

La tâche de Sunak sera de maintenir la ligne sur la discipline budgétaire face à ses adversaires qui ont fait des promesses de plus en plus farfelues sur la réduction des impôts. Ses partisans espèrent que les députés conservateurs – puis les membres de la base – jugeront que les promesses d’impôt et de dépenses des autres candidats sont irréalistes.

« Littéralement, ils promettent des dizaines de milliards de livres de réductions d’impôts. Pas un seul d’entre eux ne peut proposer une seule réduction des dépenses, à l’exception des « économies d’efficacité » », a déclaré un député soutenant Sunak.

Inscrivez-vous à First Edition, notre newsletter quotidienne gratuite – tous les matins en semaine à 7h00 BST

Un autre conservateur de haut rang a convenu que la guerre des enchères sur les réductions d’impôts était un cadeau aux travaillistes. « Beaucoup de candidats font actuellement des choses qui aident l’opposition », ont-ils déclaré. « C’est ridicule: ils promettent aux membres des choses qui ne seront pas livrables à la seconde où ils entreront au gouvernement. »

Faisant référence à un discours dans lequel le dirigeant travailliste a critiqué une « course aux armements de l’économie fantastique », le député a déclaré : « Si vous regardez la façon dont Keir Starmer a répondu ce matin : si nous courons partout en prétendant qu’il existe des réponses faciles, et vous pouvez faire des économies massives sans frais, je pense juste que nous allons détruire toute notre crédibilité économique.

Tom Tugendhat lancera également sa campagne mardi, évoquant la prudence sur les promesses fiscales de ses rivaux.

Dans son discours de lancement, Tugendhat répétera qu’il est un « coupeur d’impôt naturel » qui s’est opposé à l’augmentation de l’assurance nationale pour payer la réforme de la protection sociale. Mais il mettra également en garde contre une concentration sur la fiscalité en tant que levier économique unique.