Substituts du sucre : Nouveaux soucis cardiovasculaires ?
Une autre étude ajoute à la suspicion que les édulcorants artificiels peuvent faire plus de mal que de bien.
Les sodas light et autres produits contenant des édulcorants artificiels sans calorie sont populaires, en particulier chez les personnes qui essaient de perdre du poids. Mais les effets sur la santé des substituts du sucre ne sont pas entièrement établis.
Les preuves que la consommation de boissons édulcorées artificiellement aident les gens à perdre du poids sont mitigées. Et de nombreuses petites études ont fait allusion à des problèmes de santé potentiels, notamment un risque plus élevé de cancer, de maladie rénale et de maladie cardiaque. Maintenant, une vaste étude a trouvé un lien potentiel entre les édulcorants artificiels et un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques et de problèmes cardiovasculaires connexes (voir « Faux sucres et santé cardiaque »).
Comme c’est le cas pour toutes les études observationnelles, les résultats ne peuvent pas prouver la cause et l’effet, car d’autres facteurs pourraient expliquer l’association. Par exemple, par rapport aux personnes qui n’utilisaient pas d’édulcorants artificiels, les personnes qui en consommaient les plus grandes quantités avaient tendance à avoir un indice de masse corporelle plus élevé, à être moins actives physiquement et à suivre un régime amaigrissant.
Mais les chercheurs ont expliqué ces problèmes et d’autres problèmes potentiellement déroutants, explique Teresa Fung, professeure adjointe au Département de nutrition de la Harvard TH Chan School of Public Health. « Les personnes qui développent une pression artérielle élevée et un taux de cholestérol élevé peuvent se faire dire par leur médecin de commencer à surveiller leur poids, afin qu’elles puissent passer aux sodas allégés », dit-elle. Ainsi, les sodas light sont blâmés pour les maladies cardiaques chez les personnes qui étaient déjà à risque. Pour aider à contrôler ce problème (connu sous le nom de causalité inverse), les chercheurs n’ont compté aucun des problèmes cardiaques au cours des deux premières années du suivi.
Les autres points forts de cette étude incluent le grand nombre de participants – plus de 100 000 – et l’analyse diététique détaillée. Un peu plus de la moitié des édulcorants que les participants ont déclaré consommer provenaient de boissons gazeuses. 30 % supplémentaires provenaient d’édulcorants de table (tels que ceux contenus dans les sachets colorés à portion individuelle), le reste provenant d’aliments à base de produits laitiers et d’autres produits.
Faux sucres et santé cardiaque
Pour aider à clarifier comment les édulcorants artificiels pourraient affecter le cœur, des scientifiques français ont profité de l’étude NutriNet Santé, une vaste étude nutritionnelle basée sur Internet. Leurs conclusions, résumées ci-dessous, ont été publiées en ligne le 7 septembre 2022 par le BMJ.
Qui: 103 388 personnes, environ 80% de femmes, avec une moyenne d’âge de 42 ans.
Quoi: Les volontaires de l’étude ont fourni des registres alimentaires détaillés sur plusieurs périodes de 24 heures ainsi que d’autres informations telles que le mode de vie et les habitudes de santé et les antécédents médicaux. Plus d’un tiers (37%) utilisaient des édulcorants artificiels et en consommaient environ 42 milligrammes par jour, en moyenne – une quantité à peu près égale au contenu d’un paquet de table ou un peu moins d’un quart de tasse de soda light.
Lorsque: Au cours du suivi, qui a duré en moyenne neuf ans, les participants ont reçu des questionnaires de santé semestriels et ont été invités à signaler tout nouvel examen de santé, problème ou traitement.
Principales conclusions: Les édulcorants artificiels étaient liés à un risque 9% plus élevé de tout type de problème cardiovasculaire (y compris les crises cardiaques) et à un risque 18% plus élevé d’accident vasculaire cérébral.
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Des risques inégaux ?
L’étude a également identifié trois édulcorants artificiels qui semblent être les plus problématiques. L’aspartame (NutraSweet, Equal) était associé à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, tandis que l’acésulfame potassique (Sunnett, Sweet One) et le sucralose (Splenda) étaient associés à un risque plus élevé de maladie coronarienne.
On ne sait pas pourquoi ces faux sucres pourraient contribuer aux problèmes cardiovasculaires, dit Fung. Certains experts postulent que les édulcorants artificiels peuvent déclencher une inflammation et altérer le métabolisme normal, le microbiome intestinal et les vaisseaux sanguins de manière à favoriser le diabète de type 2, des taux de cholestérol malsains et une pression artérielle élevée. Mais ces spéculations sont basées sur des études sur des animaux ou sur un petit nombre de personnes.
Échange de soda light
« Ces nouvelles découvertes fournissent une autre preuve que les édulcorants artificiels peuvent ne pas être bénins en termes de santé cardiaque », déclare Fung. Les sodas light et autres boissons sucrées artificiellement (y compris les thés et les boissons énergisantes ou pour sportifs) sont la principale source d’édulcorants artificiels dans l’alimentation. Si vous buvez ces produits quotidiennement, essayez de passer à de l’eau pétillante aromatisée et sans calorie, qui se décline désormais en plusieurs saveurs, notamment la pastèque, la mûre et la mangue. Ou ajoutez un peu de jus de fruits à 100 % à de l’eau pétillante ordinaire. « Vous pouvez profiter du pétillement et de la saveur sans additifs douteux », déclare Fung.
Image : © Peter Dazeley/Getty Images